Trong bài đăng trên blog này, lấy bộ phim 'Ma Trận' làm điểm khởi đầu, chúng ta sẽ khám phá bản chất của bản ngã và ý nghĩa của trải nghiệm, và xem xét liệu bản ngã được hình thành ở ranh giới giữa thực tại và thực tại ảo có thực sự được gọi là "cái tôi thật sự" hay không.
Neo, nhân vật chính của bộ phim khoa học viễn tưởng "Ma trận", sống trong một không gian ảo do máy móc tạo ra. Trong thế giới thực nơi Neo tồn tại, một cuộc chiến giữa máy móc và con người đã diễn ra, và máy móc đã giành chiến thắng. Những cỗ máy chiến thắng thống trị loài người, sử dụng con người như một nguồn năng lượng. Neo cũng được nuôi dưỡng như một nguồn năng lượng cho máy móc và sống trong thực tại ảo mà chúng tạo ra. Máy móc đã tạo ra một thực tại ảo gọi là "Ma trận" để ngăn con người nhận ra thực tế về sự nô lệ của mình. Con người sống trong mô phỏng ảo này, không hề hay biết về tình trạng cơ thể vật lý của họ. Hầu hết con người chết mà không bao giờ nhận ra thực tại - và thậm chí không biết rằng thực tại ảo là một lời nói dối - cho đến khi họ được giải cứu bởi một phong trào kháng chiến chống lại máy móc, chẳng hạn như Morpheus và nhóm của anh ta. Nếu, giống như trong phim "Ma trận", thực tại mà chúng ta hiện đang cảm nhận thực chất là một thực tại ảo, liệu điều đó có nghĩa là "tôi" trong thực tại ảo đó không phải là "tôi" thực sự?
Nhìn vào quá trình phát triển của con người, ý thức về bản thân – cái “tôi” – là sản phẩm của kinh nghiệm. Một đứa trẻ sơ sinh có ý thức về bản thân chỉ giới hạn ở việc phân biệt giữa bản thân và thế giới bên ngoài, cũng như đáp ứng các nhu cầu cơ bản. Trong thời thơ ấu, con người phản ứng với ánh sáng trong phòng sinh và khóc khi đói – đó là giới hạn của hành vi của họ. Nhưng “tôi” của ngày hôm nay thì khác. Tôi nhận ra “bản thân mình” thông qua các mối quan hệ với người khác, và thậm chí tôi còn cố gắng định nghĩa mình là ai. Tất nhiên, sự phát triển sinh học của não bộ đóng một vai trò, nhưng có lý do để cho rằng, cùng với sự phát triển của não bộ, những kinh nghiệm và kích thích nhận được từ môi trường xung quanh đã góp phần định hình con người tôi ngày hôm nay. Theo nghĩa này, bản thân là sản phẩm của kinh nghiệm và ký ức của một cá nhân. Ví dụ, thông qua tương tác với bạn bè, tôi có thể chia sẻ và chấp nhận sở thích về giới tính khác, và trải nghiệm bị chó cắn có thể dẫn đến việc tôi phát triển chứng sợ chó.
Câu nói “Tôi có năm ngón tay” có thể được hiểu là “Nếu tôi không có năm ngón tay, tôi không phải là chính mình”. Theo nghĩa này, những đặc điểm của tôi là một phần của bản thân tôi. Việc nêu ra một đặc điểm nào đó không có nghĩa là mọi thứ sở hữu đặc điểm đó đều là “tôi”, nhưng nếu tôi mất đi đặc điểm đó, tôi không còn là người như trước nữa. Những đặc điểm khác nhau đại diện cho tôi cho chúng ta biết tôi là ai hiện tại. Tuy nhiên, việc tôi có những suy nghĩ khác so với trước đây không có nghĩa là tôi không còn tồn tại. Mất đi một đặc điểm duy nhất định hình nên tôi cũng có thể là chất xúc tác để tôi trở thành một phiên bản mới của chính mình.
Ví dụ, hãy xem xét trường hợp một người đã vượt qua nỗi đau mất một chân sau tai nạn. Ông A, người bị mất chân trong một tai nạn giao thông, bắt đầu bơi lội trong quá trình phục hồi chức năng. Ban đầu, bơi lội – môn ông bắt đầu học sau khi mất chân – là một thử thách vô cùng khó khăn. Tuy nhiên, với sự giúp đỡ của một huấn luyện viên bơi lội nhiệt tình hướng dẫn, ông đã tìm thấy hy vọng trong cuộc sống. Nhờ mối quan hệ gắn bó với huấn luyện viên và sự động viên, hỗ trợ của những người luôn bên cạnh ông ngay cả sau tai nạn, ông đã có thể khẳng định lại ý chí sống và tiếp tục tiến lên. Tuy nhiên, không phải ai bị khuyết tật do tai nạn cũng vượt qua được và tiến về phía trước với một nhận thức mới về bản thân. Do đó, việc mất đi những đặc điểm định hình bản thân có thể tạo ra một cuộc khủng hoảng về bản sắc cá nhân. Nếu tính cách của một người không chỉ được quyết định bởi gen, thì cuộc khủng hoảng về bản sắc cá nhân có thể – hoặc không – được vượt qua dựa trên kinh nghiệm sống của người đó. Trong trường hợp đó, những đặc điểm mà một người hiện đang sở hữu vẫn có thể được coi là một yếu tố quan trọng trong việc xác định nhận thức về bản thân, cùng với kinh nghiệm sống và yếu tố di truyền.
Vậy, nếu tôi là một nhân vật trong trò chơi điện tử thì sao? Nếu tôi là một nhân vật trong trò chơi điện tử, liệu tôi có nhận ra mình là một thực thể đang di chuyển theo chỉ dẫn của người khác từ bên ngoài không? Giả sử tôi là một nhân vật điển hình trong một trò chơi nhập vai trực tuyến. Tôi sở hữu các thuộc tính như sức tấn công, phòng thủ, trí thông minh và khả năng phòng thủ phép thuật, và các thuộc tính này được hình thành dựa trên kinh nghiệm mà nhân vật tích lũy được thông qua hành động của người chơi. Có thể có một nhân vật giống hệt tôi về ngoại hình, cũng như sức tấn công, phòng thủ, máu và mana. Tuy nhiên, rất khó có khả năng tồn tại một nhân vật có lịch sử chơi game hoàn toàn trùng khớp với tôi. Theo nghĩa này, không có nhân vật nào có chung trải nghiệm chính xác như tôi.
Sự di chuyển của tôi được thực hiện thông qua vô số thao tác nhập liệu theo mọi hướng—lên, xuống, trái và phải—và số lượng đường đi khả thi tăng lên theo cấp số nhân khi so sánh mười bước di chuyển với một trăm bước. Khi thêm vào đó các hành động như tấn công, phòng thủ và sử dụng phép thuật, lịch sử chơi game của tôi tích lũy theo nhiều cách đa dạng hơn nữa. Theo nghĩa này, bản thể trong game của tôi có tiềm năng hình thành ý thức về bản thân. Tuy nhiên, ý thức về bản thân là một khái niệm chỉ xuất hiện khi tôi nhận ra chính mình là “tôi”. Vì nhân vật trong game không phải là một thực thể tự nhận thức mà chỉ là một thực thể phản ứng với các kích thích bên ngoài như nhấp chuột hoặc nhập liệu từ bàn phím, nên khó có thể coi nó như chấp nhận chính mình là một bản thể.
Giả sử nhân vật mà chúng ta đã xem xét trước đó được trao khả năng nhận thức sự tồn tại của chính mình. Mặc dù nhân vật này không nhận thức được rằng nó là một thực thể trong trò chơi, nhưng nó hình thành những đặc điểm riêng dựa trên những kinh nghiệm tích lũy được, giống như một con người thực sự. Nhân vật trong game sẽ thiết lập bản sắc của mình bằng cách tin rằng các kích thích bên ngoài do người chơi tác động đại diện cho phán đoán của chính nó. Nếu, nhờ những tiến bộ công nghệ, một nhân vật trong game phát triển được mức độ tin tưởng vào các giác quan, kinh nghiệm và ý thức về bản thân tương đương với một con người thực sự, thì nó sẽ hình thành một ý thức về bản thân không thể phân biệt được với một con người thực sự. Ở giai đoạn này, sự khác biệt về mức độ tự nhận thức giữa nhân vật trong game và con người bên ngoài game sẽ biến mất. Ngay cả khi nguồn kích thích bên ngoài vẫn tiếp tục tồn tại, nhân vật trong game trở thành một thực thể riêng biệt với người chơi bên ngoài game bởi vì nó đang hình thành ý thức về bản thân của chính mình.
Hãy thử nhìn nhận vấn đề theo một cách khác: giả sử cuộc sống hiện tại của tôi giống như bộ phim 'Ma trận'. Khoa học thần kinh hiện đại cho thấy các giác quan và cảm xúc của con người được hình thành thông qua các tín hiệu điện trong hệ thần kinh và hoạt động của các chất dẫn truyền thần kinh và hormone khác nhau. Hãy tưởng tượng kịch bản này dựa trên quan điểm đó. Nếu khoa học và công nghệ tiến bộ đủ, có thể tạo ra cảm xúc và cảm giác bằng cách áp dụng các kích thích nhân tạo vào não. Ngay cả khi cơ thể bị bất động, nếu các kích thích điện và hóa học thích hợp được áp dụng vào não, người ta có thể cảm nhận được các cảm xúc như vui buồn trong thực tế ảo—ngay cả khi không thể di chuyển trong thực tế—và trải nghiệm không chỉ mùi dâu tây hay chuối mà còn cả cảm giác xúc giác và đau đớn. Nếu thông tin về môi trường xung quanh và những người khác cũng được cung cấp thông qua các kích thích thích hợp, tôi sẽ trở thành một thực thể sống trong thực tế ảo.
Trong trường hợp này, bản thể được hình thành trong thực tế ảo có thể được xem là tương đương với bản thể được thiết lập thông qua “giấc mơ” của thực tế ảo. Vì bản thể thực và bản thể ảo của tôi cùng chung một cơ thể và bộ não, nên những trải nghiệm và cảm xúc mà bản thể tham gia vào hoạt động tinh thần trong thực tế ảo thu được cuối cùng sẽ định hình nên bản thể vật lý của tôi. Từ góc nhìn này, bản thể ảo của tôi không phải là một sự tồn tại giả tạo mà là bản thể duy nhất điều khiển cơ thể vật lý của tôi. Nếu Neo trong phim 'Ma trận' cảm thấy thực tại mà anh ta bị giam cầm bởi máy móc là bất công và quyết định tham gia phong trào kháng chiến, đó sẽ là một lựa chọn được thực hiện bởi bản thể được hình thành trong thực tế ảo. Những nhận thức và hành động gán cho thực tế ảo là xấu xa cũng là sản phẩm của những trải nghiệm tích lũy trong thế giới mà anh ta tin là giả tạo. Do đó, ngay cả khi tôi tồn tại trong thực tế ảo, tôi không phải là một sự tồn tại giả tạo mà là một bản thể duy nhất và có thật. Mặc dù những trải nghiệm này không được trải nghiệm trực tiếp thông qua cơ thể vật lý của tôi, nhưng trong cơ thể tôi chỉ tồn tại một bản thể duy nhất, được hình thành dựa trên những trải nghiệm tinh thần của tôi.
Freud mô tả tâm trí con người gồm ba lĩnh vực: ý thức, tiền ý thức và vô thức. Ý thức là lĩnh vực hoạt động tinh thần mà chúng ta hiện đang nhận thức được, trong khi vô thức là nơi lưu trữ những ham muốn bản năng—mà chúng ta thường không nhận ra—cũng như cảm xúc và ký ức được hình thành qua kinh nghiệm. Giữa ý thức và vô thức là một giai đoạn trung gian gọi là tiền ý thức, và người ta giải thích rằng giấc mơ của con người được hình thành thông qua sự tương tác của ba lĩnh vực tinh thần này.
Cũng giống như các kích thích trải nghiệm trong thực tế ảnh hưởng đến nội dung của giấc mơ, các kích thích nhận được trong thực tế ảo cũng có thể định hình giấc mơ. Điều này là do các kích thích mà tâm trí ý thức hấp thụ trong thực tế ảo tích lũy lại để hình thành nên tiềm thức và vô thức, và giấc mơ được tạo ra dựa trên điều này. Bằng cách này, "bản ngã" trong thực tế ảo trở thành một thực thể thậm chí có khả năng tạo ra giấc mơ.
Trong cuộc sống, có những lúc hiện thực trôi chảy êm đềm đến mức ta tự hỏi liệu đó có phải là một lời nói dối hay không. Ngược lại, cũng có những lúc hiện thực quá khó khăn đến nỗi ta ước mọi thứ đều là dối trá và muốn trốn thoát. Tuy nhiên, dù hiện thực mà ta cảm nhận và nhận thức được là dối trá hay sự thật, thì con người ta ở hiện tại chính là do hiện thực đó tạo nên. Nếu ta yêu bản thân mình, thay vì chạy trốn khỏi hiện thực hay nhắm mắt làm ngơ trước sự thật, ta nên yêu thương hiện thực mà ta đang sống bằng một trái tim tràn đầy tình yêu thương chính mình.
