เราสามารถกล่าวได้หรือไม่ว่าจุดประสงค์เดียวของยีนคือการจำลองตัวเอง?

ในบทความนี้ เราจะสำรวจว่าการก่อตัวและพฤติกรรมของสิ่งมีชีวิต พฤติกรรมเสียสละ ความรักในครอบครัว และวัฒนธรรมและมีมที่เป็นเอกลักษณ์ของมนุษย์ สามารถอธิบายได้ในแง่ของการจำลองตัวเองและการรักษายีนได้อย่างไร

เมื่อเดือนที่แล้ว องค์การวิจัยนิวเคลียร์แห่งยุโรป (CERN) ประกาศว่า "นิวตริโนเดินทางเร็วกว่าแสง" ซึ่งเป็นผลการค้นพบที่สร้างความประหลาดใจให้กับผู้คนทั่วโลกและส่งผลให้วงการฟิสิกส์ตกอยู่ในภาวะช็อกและเกิดข้อถกเถียงกัน นี่เป็นเพราะว่าการประกาศของ CERN ขัดแย้งโดยตรงกับข้อกล่าวอ้างในทฤษฎีสัมพัทธภาพของอัลเบิร์ต ไอน์สไตน์ ซึ่งเป็นทฤษฎีที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางในฟิสิกส์สมัยใหม่ ที่ว่า “ไม่มีสิ่งใดในจักรวาลเดินทางเร็วกว่าแสง” อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าการค้นพบนี้จะไม่สามารถล้มล้างทฤษฎีที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นความจริงมาเกือบ 100 ปีได้ง่ายๆ นับตั้งแต่มีการเผยแพร่ผลการค้นพบของ CERN บทความวิจัยส่วนใหญ่ที่ตีพิมพ์ทั่วโลกต่างชี้ให้เห็นถึงความเป็นไปได้ที่จะมีข้อผิดพลาดในการทดลองของ CERN เชลดอน แกลชอว์ นักฟิสิกส์รางวัลโนเบลและศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยบอสตัน ได้โต้แย้งในบทความว่า “แม้ว่านิวตริโนจะเดินทางเร็วกว่าแสงได้ชั่วคราว มันก็จะสูญเสียพลังงานไปทันที ทำให้เป็นไปไม่ได้ที่จะมีความเร็วตามที่ CERN รายงาน” ยิ่งไปกว่านั้น บทความที่ได้รับการสนับสนุนมากที่สุดในขณะนั้นคือบทความของนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยโกรนิงเกนในเนเธอร์แลนด์ ซึ่งชี้ให้เห็นถึงข้อผิดพลาดในระบบระบุตำแหน่งทั่วโลก (GPS) ที่ CERN ใช้ ศาสตราจารย์โรนัลด์ ฟาน เอลเบิร์ก จากทีมวิจัยดังกล่าวชี้ให้เห็นว่า “จากมุมมองของดาวเทียมที่ใช้ในการวัดเวลา โลก—ซึ่งเป็นที่ตั้งของเครื่องตรวจจับ—เคลื่อนที่ช้ากว่าเมื่อเทียบกับดาวเทียม ส่งผลให้อนุภาคนิวตริโนเดินทางเป็นระยะทางสั้นกว่าระยะทางจริงที่ต้องการวัดเล็กน้อย” และเสริมว่า “ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งนี้จะนำไปสู่ข้อผิดพลาดในการวัดเวลาด้วย GPS” ด้วยเหตุนี้ ไอน์สไตน์และทฤษฎีสัมพัทธภาพของเขาจึงได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางในวงการฟิสิกส์ ในสาขาชีววิทยาเชิงวิวัฒนาการ มีทฤษฎีหนึ่งที่ได้รับการยอมรับอย่างมั่นคงเช่นเดียวกัน ถือเป็นส่วนหนึ่งของแวดวงวิชาการทั้งหมด และนำเสนอหลักการพื้นฐาน นี่คือทฤษฎีที่ริชาร์ด ดอว์กินส์เสนอ ซึ่งระบุว่า “สิ่งมีชีวิตทั้งหมดถูกสร้างขึ้นและกิจกรรมของพวกมันถูกกำหนดขึ้นเพื่อให้บรรลุเป้าหมายของการจำลองตัวเองและการรักษาไว้ซึ่งยีน” แม้ว่าเวลาจะผ่านไปนานแล้วนับตั้งแต่หนังสือ “ยีนเห็นแก่ตัว” (The Selfish Gene) ซึ่งเป็นหนังสือที่ดอว์กินส์นำเสนอทฤษฎีของเขาได้รับการตีพิมพ์ครั้งแรก แต่ทฤษฎีนี้มีความสมบูรณ์ทางทฤษฎีมากจนเนื้อหาไม่เปลี่ยนแปลง และได้กลายเป็นทฤษฎีสำคัญในแวดวงวิชาการ หนังสือ "ว่าด้วยกำเนิดของสิ่งมีชีวิต" ของชาร์ลส์ ดาร์วิน เป็นหนังสือเล่มแรกที่เสนอคำอธิบายทางชีววิทยาเกี่ยวกับเหตุผลของการดำรงอยู่ของเราและธรรมชาติของมนุษยชาติ นับตั้งแต่สมัยของดาร์วิน การอภิปรายเกี่ยวกับลักษณะและพฤติกรรมของแต่ละบุคคล ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญต่อวิวัฒนาการของทั้งแต่ละบุคคลและสายพันธุ์ รวมถึงหน่วยพื้นฐานที่กำหนดลักษณะเหล่านั้น ยังคงดำเนินต่อไป โดยดอว์กินส์ได้นิยามหน่วยนั้นว่า "ยีน" เขายังโต้แย้งต่อไปว่าสิ่งมีชีวิต รวมทั้งมนุษย์ ได้วิวัฒนาการมาในฐานะเครื่องจักรที่ออกแบบมาเพื่อรักษายีนไว้ ยีนแสดงพฤติกรรมที่เห็นแก่ตัวอยู่เสมอ โดยมีเป้าหมายเดียวคือการอยู่รอดของตนเอง ซึ่งหมายความว่าแม้แต่การเสียสละหรือการกระทำเพื่อผู้อื่นของแต่ละบุคคลก็จัดอยู่ในประเภทของพฤติกรรมที่เห็นแก่ตัวเพื่อรักษายีนนั้นเองหรือยีนที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดในที่สุด
ก่อนที่สิ่งมีชีวิตจะถือกำเนิดขึ้นบนโลกยุคดึกดำบรรพ์ สิ่งแรกที่ปรากฏขึ้นคือแอ่งน้ำคล้ายโคลน ซึ่งเป็นที่ที่สารอินทรีย์สะสมตัวมากขึ้นเมื่อน้ำระเหยในสภาพแวดล้อมที่มีอุณหภูมิสูง สารอินทรีย์ที่มีความเข้มข้นสูงภายในแอ่งน้ำเหล่านี้มักชนกันเองจนกระทั่งเกิดความสามารถในการจำลองตัวเองได้อย่างแม่นยำ และจำนวนอนุภาคเหล่านี้ก็เพิ่มขึ้นตามธรรมชาติ สิ่งมีชีวิตที่จำลองตัวเองได้เหล่านี้จะจำลองตัวเองอย่างต่อเนื่องโดยใช้ทรัพยากรโดยรอบ จนกระทั่งในที่สุดก็พบกับปัจจัยจำกัดต่างๆ ณ จุดนี้เองที่สิ่งมีชีวิตถือกำเนิดขึ้นในฐานะ "เครื่องจักรแห่งการอยู่รอด" โดยวิวัฒนาการเพื่อรักษาตัวเองและได้เปรียบในการอยู่รอดด้วยการสร้างความแตกต่างจากสิ่งมีชีวิตอื่นที่สามารถจำลองตัวเองได้ จากนั้นตัวจำลองเหล่านี้จึงเกิดขึ้นเป็นยีนภายในสิ่งมีชีวิต ซึ่งพวกมันได้รับการรับประกันความปลอดภัยและได้รับตำแหน่งที่เอื้อต่อการจำลองตัวเอง อย่างไรก็ตาม ยีนไม่ได้ออกคำสั่งโดยตรงให้สิ่งมีชีวิตดำรงอยู่และสืบพันธุ์ต่อไป สิ่งนี้คล้ายคลึงกับการเขียนโปรแกรมคอมพิวเตอร์: เมื่อระบบถูกออกแบบและเขียนโค้ดเพื่อวัตถุประสงค์เฉพาะ การกระทำทั้งหมดที่โปรแกรมดำเนินการย่อมเป็นไปเพื่อวัตถุประสงค์นั้นโดยธรรมชาติ เมื่อสิ่งมีชีวิตถูกสร้างขึ้นมาเพื่อการดำรงอยู่และการสืบพันธุ์ การกระทำทั้งหมดของสิ่งมีชีวิตนั้นจึงมีจุดมุ่งหมายเพื่อการดำรงอยู่และการสืบพันธุ์ของยีนของมันในที่สุด อย่างไรก็ตาม อาจมีคนตั้งคำถามว่าสิ่งมีชีวิตนั้นดำรงอยู่เพียงเพื่อความอยู่รอดและการสืบพันธุ์ของตนเองเท่านั้นหรือไม่ ตัวอย่างเช่น เราอาจมองว่าคนที่กำลังลดน้ำหนักกำลังปฏิเสธการอยู่รอดของตนเอง ซึ่งขัดกับสิ่งที่ยีนกำหนดไว้หรือไม่? อย่างไรก็ตาม ปัญหาเหล่านี้จำเป็นต้องพิจารณาในมุมมองที่กว้างขึ้น โดยคำนึงถึงจุดประสงค์ของพฤติกรรมนั้นด้วย จุดประสงค์ของการควบคุมอาหารอย่างชัดเจนก็คือเพื่อให้มีสุขภาพที่ดี อีกทางเลือกหนึ่ง แม้ว่าสุขภาพจะไม่แข็งแรง ก็อาจเป็นไปเพื่อทำให้ตัวเองดูน่าดึงดูดใจต่อเพศตรงข้าม ดังนั้น เมื่อพิจารณาถึงจุดประสงค์ของการควบคุมอาหาร พฤติกรรมดังกล่าวจึงสามารถมองได้ในวงกว้างว่าเป็นพฤติกรรมที่มุ่งไปสู่การสืบพันธุ์ โดยสรุปแล้ว สิ่งมีชีวิตนั้นถูกสร้างขึ้นโดยยีนในฐานะ "เครื่องจักรแห่งการอยู่รอด" เพื่อให้บรรลุเป้าหมายในการรักษาตนเองและการสืบพันธุ์ได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น และสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นโดยธรรมชาติแล้วมักกระทำการโดยเห็นแก่ตัวอยู่เสมอเพื่อบรรลุเป้าหมายของยีนของตนเอง นี่คือแก่นแท้ของทฤษฎีของดอว์กินส์ อย่างไรก็ตาม ดอว์กินส์ตั้งคำถามอีกข้อเกี่ยวกับทฤษฎีของเขาว่า หากการรักษาและการจำลองยีนจำกัดอยู่เฉพาะในสิ่งมีชีวิตเดียวที่ยีนนั้นบรรจุอยู่ เราจะอธิบายพฤติกรรมเสียสละ ตลอดจนการกระทำแห่งความรักที่มักพบเห็นได้ในหมู่ญาติสนิทหรือภายในครอบครัวได้อย่างไร อย่างไรก็ตาม เขาแย้งว่าเรื่องนี้สามารถอธิบายได้อย่างเหมาะสมเช่นกัน โดยการยอมรับมุมมองที่ว่ายีนเป็นปัจจัยกำหนดพฤติกรรมขั้นสุดท้าย เนื่องจากลูกหลานหรือญาติสนิทของตนเองมีพันธุกรรมร่วมกันหลายอย่าง การปกป้องและรักษาพวกเขาจึงเปรียบเสมือนการรักษาและสืบทอดพันธุกรรมของตนเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การตัดสินใจที่จะกระทำการเสียสละเพื่อช่วยเหลือญาติที่ตกอยู่ในอันตรายนั้น สามารถพิจารณาได้จากปัจจัยต่างๆ รวมถึงความสัมพันธ์ทางสายเลือด ซึ่งบ่งชี้ว่ามีพันธุกรรมร่วมกันกับญาติคนนั้นมากน้อยเพียงใด นอกจากนี้ ความทุ่มเทและความรักของพ่อแม่ที่มีต่อลูก อาจตีความได้ว่าเกิดจากข้อเท็จจริงที่ว่า ลูกซึ่งได้รับยีนครึ่งหนึ่งจากพ่อแม่ มีแนวโน้มที่จะมีลูกหลานมากกว่าพ่อแม่ และมีอายุขัยยืนยาวกว่า อย่างไรก็ตาม แม้แต่ในหมู่สมาชิกในครอบครัวที่ใกล้ชิดกัน พลวัตระหว่างคู่สมรสที่ไม่ได้มีความสัมพันธ์ทางพันธุกรรมนั้นยากที่จะอธิบายได้ด้วยการแบ่งปันยีนเพียงอย่างเดียว ตรงกันข้าม ด้วยเหตุนี้เอง จากมุมมองทางพันธุกรรม คู่สมรสแต่ละฝ่ายอาจแสวงหาผลประโยชน์จากอีกฝ่ายอย่างเห็นแก่ตัว เนื่องจากยีนพยายามที่จะจำลองตัวเองให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ พฤติกรรมที่พบในสัตว์บางชนิด เช่น ตัวผู้ทิ้งตัวเมียที่ให้กำเนิดลูกของตนและออกไปหาตัวเมียตัวอื่น จึงอาจมองได้ว่าสอดคล้องกับเจตนาของยีนในการเพิ่มจำนวนลูกหลานของตนเองให้มากที่สุด นอกเหนือจากเป้าหมายทางพันธุกรรมที่เห็นแก่ตัวเหล่านี้แล้ว ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมก็เข้ามามีบทบาทเช่นกัน รวมถึงกลยุทธ์ที่เพศเมียใช้ เช่น การเรียกร้องให้เพศผู้รับผิดชอบในการเลี้ยงดูลูกหลาน เพื่อให้แน่ใจว่าลูกหลานที่มียีนของพวกเธอจะรอดชีวิตได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ปัจจัยเหล่านี้โดยรวมแล้วเป็นตัวกำหนดพฤติกรรมการผสมพันธุ์และการเลี้ยงดูลูกของแต่ละสายพันธุ์
อย่างไรก็ตาม เราจะตีความการกระทำที่เสียสละเพื่อผู้อื่น เช่น การอดอาหารประท้วงเพื่อสาเหตุเฉพาะเจาะจง ซึ่งอาจนำไปสู่ความตายแต่ไม่ได้ช่วยในการสืบพันธุ์ของลูกหลานได้อย่างไร? นี่อาจมองได้ว่าเป็นลักษณะเฉพาะที่แยกมนุษย์ออกจากสัตว์อื่นๆ ในส่วนของลักษณะเฉพาะที่แยกมนุษย์ออกจากสัตว์อื่นๆ นั้น ดอว์กินส์เสนอแนวคิดเรื่อง “วัฒนธรรม” ซึ่งเป็นสิ่งที่มนุษย์แบ่งปัน สืบพันธุ์ และส่งต่อให้คนรุ่นต่อไป เขายังกล่าวถึง “มีม” ซึ่งหมายถึงหน่วยที่ใช้ในการถ่ายทอดวัฒนธรรม หรือหน่วยของการเลียนแบบ เช่นเดียวกับยีน มีมก็มีพื้นฐานมาจากการจำลองตัวเองและมีโครงสร้างที่พัฒนาขึ้นระหว่างการถ่ายทอด มีมเหล่านี้เป็นแนวคิดที่เกิดขึ้นจากความสามารถในการพิจารณาอนาคต ซึ่งเป็นความสามารถเฉพาะของมนุษย์ ด้วยความสามารถนี้ มนุษย์จึงก้าวข้ามระดับของสัตว์ที่มุ่งเน้นเพียงการจำลองยีนของตนเอง และพิจารณาถึงผลที่ตามมาในอนาคตของการกระทำของตนในชุมชน ด้วยเหตุนี้ มนุษย์จึงแสดงพฤติกรรมเสียสละเพื่อส่วนรวม—แม้กระทั่งผู้ที่ไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือด—เพื่อรักษาชุมชนเอาไว้ ซึ่งเป็นการวางรากฐานสำหรับการก่อตัวของมีมและการถ่ายทอดวัฒนธรรม หากนำเอาข้อโต้แย้งของดอว์กินส์ที่กล่าวถึงไปก่อนหน้านี้มาใช้ บุคคลที่อดอาหารประท้วงสามารถมองได้ว่ากำลังกระทำการเพื่อความอยู่รอดและความเจริญรุ่งเรืองของชุมชนโดยรวม โดยคำนึงถึงอนาคตของชุมชนที่ตนสังกัดอยู่ บุคคลที่อดอาหารประท้วงเพื่อเป็นตัวแทนของสหภาพแรงงานเฉพาะแห่งนั้น กำลังกระทำการเพื่ออนาคตของสหภาพแรงงานและคนงานในสหภาพนั้น ในกรณีของพระภิกษุจี-ยูล ผู้คัดค้านโครงการก่อสร้างทางรถไฟ KTX ที่ภูเขาชอนซองซาน ชุมชนที่กล่าวถึงคือผู้ที่จะได้รับอันตรายจากการทำลายสิ่งแวดล้อมในท้องถิ่น—และเมื่อมองในวงกว้างขึ้น ก็คือมนุษยชาติโดยรวม ในหนังสือของเขา ดอว์กินส์เขียนเกี่ยวกับหลักการที่สิ่งมีชีวิตทั้งหมดเกิดขึ้นและวิวัฒนาการ หลักการนี้ง่ายมาก: สิ่งมีชีวิตทั้งหมดเกิดขึ้นและกิจกรรมของพวกมันถูกกำหนดขึ้นเพื่อให้บรรลุเป้าหมายของการสืบพันธุ์และการรักษาพันธุกรรม อย่างไรก็ตาม หลักการนี้ได้หล่อหลอมสิ่งมีชีวิตทั้งหมดและมนุษย์ในปัจจุบัน และยังคงมีอิทธิพลอย่างกว้างขวางจนกำหนดพฤติกรรมของพวกเขาได้ในปัจจุบัน