இந்த வலைப்பதிவில், தனிப் பயணத்தின் மூலம் புதிய மனிதர்களைச் சந்தித்ததால் நான் பெற்ற அனுபவங்கள் மற்றும் மாற்றங்கள் குறித்தும், அத்துடன் பயணம் என் வாழ்வில் ஏற்படுத்திய தாக்கம் குறித்தும் கவனம் செலுத்துவேன்.
இராணுவ சேவையை முடித்த எவரும், தங்கள் இராணுவப் பணியின் போது, விடுமுறையில் என்ன செய்வது அல்லது பணி ஓய்வுக்குப் பிறகு தங்கள் வாழ்க்கையை எப்படி வாழ்வது என்பது பற்றி அதிகம் சிந்திப்பார்கள் என்பதை உணர்ந்திருப்பார்கள். கடந்த ஜனவரியில் பணி ஓய்வு பெற்ற நானும், இதே விஷயங்களைப் பற்றி சிந்திப்பதில் அதிக நேரத்தைச் செலவிட்டேன். நான் ஒரு இராணுவக் காவல் அதிகாரியாகப் பணியாற்றியதால், குறிப்பாக என் பிரிவில் நான் இளையவனாக இருந்தபோது, என்னைப் பற்றி நானே சிந்தித்துப் பார்க்க எனக்கு நிறைய நேரம் கிடைத்தது. விடுமுறையில் என்ன செய்வது என்று நான் அடிக்கடி சிந்தித்து, என் எண்ணங்களை ஒவ்வொன்றாகக் குறித்துக் கொள்வேன். அந்த யோசனைகளில் ஒன்று "தனிப் பயணம் மேற்கொள்வது". பயணம் பற்றிய பல புத்தகங்களைப் படித்தபோது, நான் அதைப் பற்றி புதிய வழிகளில் சிந்திக்கத் தொடங்கினேன், எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, தனியாகப் பயணம் செய்வது பலதரப்பட்ட அனுபவங்களைப் பெறவும் ஆழமான புரிதல்களை அடையவும் அனுமதிக்கிறது என்ற கருத்தை நான் அடிக்கடி கண்டேன். குடும்பத்தினருடனும் நண்பர்களுடனும் பயணம் செய்து நினைவுகளை உருவாக்கி, பல புரிதல்களைப் பெற்றதால், பயணம் குறித்து எனக்கு எப்போதுமே ஒரு நேர்மறையான பார்வை இருந்தது. இருப்பினும், நான் இதற்கு முன்பு தனியாகப் பயணம் செய்ததில்லை என்பதால், அந்தப் புத்தகங்களில் விவரிக்கப்பட்ட உணர்ச்சிகளை என்னால் எளிதில் புரிந்து கொள்ள முடியவில்லை. எனவே, அதை நானே அனுபவிக்க முடிவு செய்தேன், இப்போது நான் மூன்று தனிப் பயணங்களை மேற்கொண்டுள்ளேன்.
நான் ராணுவத்திலிருந்து விடுவிக்கப்படுவதற்கு 100 நாட்களுக்கு முன்பு, எந்தத் திட்டமும் இல்லாமல் நேராக விரைவுப் பேருந்து நிலையத்திற்குச் சென்றபோது எனது முதல் தனிப் பயணம் தொடங்கியது. ஒரு பயண மன்றத்தில் மற்றவர்களின் பயண விமர்சனங்களை விரைவாகப் படித்த பிறகு, நான் உடனடியாக கியோங்ஜூவிற்கு ஒரு பேருந்து டிக்கெட்டை முன்பதிவு செய்தேன். விருந்தினர் இல்ல விருந்துகள் மிகவும் வேடிக்கையாக இருக்கும் என்று ஒரு இளநிலை ராணுவ வீரர் என்னிடம் கூறியதை நினைவுகூர்ந்து, தங்குமிடங்களைத் தேடுவதில் விருந்தினர் இல்லங்களில் கவனம் செலுத்தினேன். நீண்ட யோசனைக்குப் பிறகு, என்னைப் போன்ற ஒரு தனிப் பயணிக்கு மிகவும் பொருத்தமான ஒரு இடத்தைக் கண்டுபிடித்து, உடனடியாக அதை முன்பதிவு செய்தேன்.
கியோங்ஜூவிற்கு வந்தவுடன், நான் தங்கியிருந்த விருந்தினர் இல்லத்தில் என் சாமான்களை இறக்கி வைத்துவிட்டு, ஒரு மிதிவண்டியை வாடகைக்கு எடுத்துக்கொண்டு, பல்வேறு இடங்களைச் சுற்றிப் பார்க்கச் சென்றேன். ஓரிரு மணி நேரம் சுற்றிப் பார்த்த பிறகு, எனக்குப் பசித்தது. அதனால், பேருந்தில் நான் முன்பே பார்த்திருந்த ஒரு பிரபலமான உணவகத்திற்குச் சென்றேன். ஆர்டர் கொடுப்பதற்காக அந்த உணவகத்திற்குள் தனியாக நுழைந்தபோது, நான் மிகவும் சங்கடப்பட்டதாக நினைவிருக்கிறது. என்னைச் சுற்றியிருந்த ஜோடிகள், குடும்பங்கள் மற்றும் வெளிநாட்டு சுற்றுலாப் பயணிகள் அனைவரும் என்னையே உற்றுப் பார்ப்பது போலக்கூட எனக்குத் தோன்றியது. ஆனால், உணவு வந்தவுடன், என் சங்கடத்தையெல்லாம் மறந்து, ஒரு கிண்ணம் சாதத்தை நொடிப்பொழுதில் முழுவதுமாகச் சாப்பிட்டு முடித்தேன்.
இரவு உணவிற்குப் பிறகு, நான் விருந்தினர் மாளிகை விருந்திற்கு அவசரமாகச் சென்றேன். அங்கே, எனக்குப் பக்கத்தில் அமர்ந்திருந்தவர், என்னைப் போலவே அதே பிரிவில் பணியாற்றும் ஒரு அதிகாரியாக இருந்தார். முதலில், நாங்கள் ஒரே பிரிவைச் சேர்ந்தவர்கள் என்பதால் அவருக்கு வணக்கம் செலுத்த வேண்டுமா என்று கூட யோசிக்கும் அளவுக்கு அது மிகவும் சங்கடமாக இருந்தது. ஆனால், நாங்கள் இருவரும் ராணுவ வீரர்கள் என்ற பொதுவான அம்சம் இருந்ததால், இயல்பாகவே எங்கள் பிரிவைப் பற்றிப் பேசத் தொடங்கி, விரைவிலேயே நண்பர்களாகிவிட்டோம்.
விருந்தினர் மாளிகை விருந்து முடிந்த பிறகு, நாங்கள் மீண்டும் ஒருமுறை வியப்பில் ஆழ்ந்தோம். எங்களுக்கு ஒரே அறை ஒதுக்கப்பட்டது மட்டுமல்லாமல், ஒரே அடுக்கு படுக்கையின் மேல் மற்றும் கீழ் அடுக்குகளும் கொடுக்கப்பட்டிருந்தன. இப்படி ஒரு தற்செயல் நிகழ்வு இருக்க முடியுமா என்று நம்ப முடியாமல், நாங்கள் இருவரும் சேர்ந்து அதைக் கண்டு வியந்து, மறுநாள் காலை புல்குசா கோயிலைச் சுற்றிப் பார்ப்பதிலும், வாகனத்தில் பயணம் செய்வதிலும் கழித்தோம். அது ஒரு குறுகிய நேரமாக இருந்தாலும், தனியாகப் பயணம் செய்வதன் தனித்துவமான அழகை நான் அனுபவிக்க அது போதுமானதாக இருந்தது.
எனது கியோங்ஜூ பயணம், தனிப் பயணத்தின் இன்பங்களை எனக்கு அறிமுகப்படுத்தியது. மருத்துவமனையிலிருந்து நான் வெளியேறிய உடனேயே, எனது இரண்டாவது தனிப் பயணமாக ஜெஜூ தீவிற்குப் புறப்பட்டேன். உண்மையில், நான் தனியாகச் செல்வேன் என்று எதிர்பார்க்கவில்லை—அதே நேரத்தில் மருத்துவமனையிலிருந்து வெளியேறிய எனது உயர்நிலைப் பள்ளி நண்பர்களுடன் ஜெஜூவிற்குச் செல்லத் திட்டமிட்டிருந்தேன், மேலும் ஒரு மாதத்திற்கு முன்பே எனது விமானப் பயணச்சீட்டை முன்பதிவு செய்திருந்தேன். இருப்பினும், எனது நண்பர்களில் ஒருவரின் குடும்ப விடுமுறைத் திட்டங்கள் திடீரென்று எங்களுடையவற்றுடன் முரண்பட்டதால், விமானப் பயணத்தை ரத்து செய்வதைத் தவிர எங்களுக்கு வேறு வழியில்லை. இந்தப் பயணத்திற்குச் செல்ல நான் மிகவும் விரும்பியதால், எனது கியோங்ஜூ பயணத்திற்குச் செய்ததைப் போலவே, எந்தத் திட்டமும் தீட்டாமல், அடுத்த நாளே ஒரு புதிய விமானப் பயணச்சீட்டை முன்பதிவு செய்தேன்.
கியோங்ஜூ பயணத்தின் மூலம், பயண மன்றங்களில் பயணத் தோழர்களைக் கண்டுபிடிக்க முடியும் என்பதை நான் அறிந்துகொண்டேன். அதனால், ஒருவேளை தேவைப்படலாம் என்று ஒரு செய்தியைப் பதிவிட்டேன்: “ஜெஜூ தீவுக்கான பயணத் திட்டம் என்னுடையதுடன் பொருந்துபவர்கள் யாரேனும் இருந்தால், தயவுசெய்து என்னைத் தொடர்புகொள்ளவும்.” சில மணிநேரங்களுக்குப் பிறகு, ஒருவரிடமிருந்து எனக்குப் பதில் வந்தது. அவருடைய பயணத் திட்டம் என்னுடையதுடன் கச்சிதமாகப் பொருந்துவதாகவும், நாம் ஒன்றாகப் பயணம் செய்ய உண்மையிலேயே விருப்பமிருந்தால் அவரைத் தொடர்புகொள்ளுமாறும் அவர் கேட்டிருந்தார். இப்போதெல்லாம் பல அபாயங்கள் இருந்தாலும், சமூக ஊடகங்களில் சில செய்திகளைப் பரிமாறிக்கொண்ட பிறகு, அவர் ஒரு கெட்டவர் அல்ல என்ற எண்ணம் எனக்கு ஏற்பட்டது. எனது இராணுவ சேவையின் போது பலரைச் சந்தித்ததால், குணத்தை மதிப்பிடும் ஒரு குறிப்பிட்ட திறமை எனக்கு ஏற்பட்டிருக்கிறது என்று நான் யூகித்தேன். அதனால், இறுதியில் நாங்கள் ஒன்றாகப் பயணம் செய்ய முடிவு செய்தோம்.
நாங்கள் ஒரே விருந்தினர் இல்லத்தை முன்பதிவு செய்து, ஜெஜூவில் சந்திக்க ஒப்புக்கொண்டோம். அடுத்த நாள், ஒருவித பரவசத்துடன், நான் ஜெஜூ செல்லும் விமானத்தில் ஏறினேன். ஒருவேளை நான் விமானத்தில் ஏறி நீண்ட காலம் ஆகிவிட்டதால், என் முகத்தில் தானாகவே ஒரு புன்னகை பரவியது. நான் சுமார் ஒன்றரை மணி நேரம் முன்னதாகவே வந்துவிட்டதால், எனது பயணத் தோழருக்காகக் காத்திருந்தபோது ஜெஜூவின் நகர மையத்தைச் சுற்றிப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தேன். திடீரென்று, எனது தோழரிடமிருந்து ஒரு செய்தி வந்தது; அதில், ஜெஜூ செல்லும் வழியில் தங்களுக்கு அறிமுகமான ஒருவரைச் சந்தித்ததாகவும், அவர் எங்களுடன் வந்து சேர்வது சரியா என்றும் கேட்டிருந்தார். இந்தப் பயணத்தின் முழு நோக்கமே ஒரு அறிமுகமில்லாதவருடன் பயணிப்பது என்பதால், இது ஒரு நல்ல முடிவு என்றே நான் நினைத்தேன்.
சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு, நாங்கள் மூவரும் ஒரு சங்கடமான புன்னகையுடன் முதல் முறையாகச் சந்தித்தோம். 'அறிமுகம்' என்றால் ஒரு நண்பர் என்று நான் நினைத்திருந்தேன், ஆனால் அவர் நான் முன்பு ஒரு விருந்தினர் இல்லத்தில் சந்தித்த ஒருவர் என்பது தெரியவந்தது. முதலில், நாங்கள் அனைவரும் சற்று கூச்சப்பட்டோம், அதனால் சுருக்கமாக எங்களை அறிமுகப்படுத்திக் கொண்டோம். ஒருவர் ஜாங் ஜே-யூன், அவர் என்னைப் போலவே ஏறக்குறைய அதே நேரத்தில் கடற்படையிலிருந்து விடுவிக்கப்பட்டு பயணம் செய்து கொண்டிருந்தார். மற்றவர் பார்க் மின்-க்யுங், அவர் பள்ளியிலிருந்து விடுப்பில் பயணம் செய்து கொண்டிருந்தார். எனக்கு அவர்களைப் பற்றி இன்னும் அதிகம் தெரியாததாலும், எங்கள் பயண முறைகள் வேறுபடலாம் என்று நான் கருதியதாலும், முதலில் ஒரு மிதமான இடைவெளியைக் கடைப்பிடிப்பது நல்லது என்று நினைத்தேன். அதனால்தான் நாங்கள் காரை முன்பதிவு செய்தபோது, வாடகைக் காலம் பற்றி நான் சற்று தெளிவற்ற முறையில் கூறியிருந்தேன்.
ஆனால் நாங்கள் ஒன்றாகப் பயணம் செய்ததாலும், பல உரையாடல்களை மேற்கொண்டதாலும், மின்-க்யுங்கின் முக்காலியைப் பயன்படுத்தி ஏராளமான புகைப்படங்கள் எடுத்ததாலும், நாங்கள் உணர்வதற்கு முன்பே நெருக்கமாகிவிட்டோம். எங்கள் மூவருக்கும் துடிப்பான குணங்கள் இருந்ததாலும், எதிர்காலத்தைப் பற்றிய ஒத்த மதிப்பீடுகளைப் பகிர்ந்து கொண்டதாலும், குறுகிய காலத்தில் எங்களால் நெருக்கமாக முடிந்தது. இரண்டாம் நாள், சியோங்சான் இல்சுல்போங்கிற்குச் செல்வதற்காக அதிகாலை 4 மணிக்கு எழுந்தோம், ஆனால் அடர்ந்த மேகங்கள் சூரிய உதயத்தை முழுமையாகப் பார்க்கவிடாமல் தடுத்தன. சற்று ஏமாற்றமடைந்தாலும், எப்படியும் எங்களுக்கென சொந்த நினைவுகளை உருவாக்கிக்கொள்ள முடிவுசெய்து, தனித்துவமான கோணங்களில் புகைப்படங்கள் எடுப்பதற்காக முக்காலியை அமைத்தோம். புகைப்படம் எடுக்கும் மகிழ்ச்சியில் நாங்கள் மிகவும் மூழ்கிப்போனதால், காலை உணவு உண்ணக்கூட மறந்துவிட்டோம்.
அன்று மாலை, ஒரு தனித்துவமான சூழலைக் கொண்ட விருந்தினர் இல்லத்தில், விடியற்காலை வரை புதியவர்களுடன் பீர் அருந்திக்கொண்டும் பாடல்கள் பாடிக்கொண்டும் நாங்கள் அற்புதமாகப் பொழுதைக் கழித்தோம். நாங்கள் ஒயிட்போர்டு மார்க்கர்களால் ஒருவருக்கொருவர் முகங்களில் வரைந்துகொண்டோம், எங்கள் சிரிப்பு ஓயவே இல்லை. விருந்தினர்களில் ஒருவர் சமையல்காரர், அவர் எங்களுக்காகச் செய்த புல்கோகி மற்றும் கிம்ச்சி ஃபிரைடு ரைஸின் சுவையை என்னால் இன்னும் மறக்க முடியவில்லை. அந்தச் சூழல் மிகவும் இயல்பாக இருந்ததால், நான் ஒரு விருந்தினரா அல்லது நண்பரின் வீட்டிற்கு வந்திருக்கிறேனா என்று என்னால் சொல்ல முடியவில்லை; என் வீட்டில் இருப்பது போலவே நான் மிகவும் சௌகரியமாக உணர்ந்தேன்.
மூன்றாம் நாள், நாங்கள் விரைவில் பிரிய நேரிடுமே என்ற வருத்தத்துடனேயே எங்கள் பயணத்தைத் தொடர்ந்தோம். கடைசி நாளில், நாங்கள் ஒன்றாகப் படகில் மீன்பிடிக்கச் செல்ல முடிவு செய்தோம். விருந்தினர் இல்லத்தின் பரிந்துரையால், வெறும் 10,000 வோனுக்கு எங்களால் மீன்பிடிக்கச் செல்ல முடிந்தது—அதிகப் பணம் இல்லாத மாணவர்களான எங்களுக்கு இது மிகவும் பொருத்தமானதாக இருந்தது. மீன்பிடிப்பை மிகவும் விரும்பும் நான், மிகுந்த நம்பிக்கையுடன் கடலுக்குப் புறப்பட்டேன், ஆனால் ஒரு மீன் கூட பிடிக்கவில்லை. மாறாக, மீன்பிடி அனுபவமே இல்லாத மின்-க்யுங் மற்றும் ஜே-யூன் என்னை விட அதிக மீன்களைப் பிடித்தபோது நான் திகைத்துப்போனது எனக்கு நினைவிருக்கிறது. நிலைமையை இன்னும் மோசமாக்கும் விதமாக, எனக்குக் கடல் நோயும் ஏற்பட்டது, அதனால் இறுதியில், எனக்கு மிகவும் குமட்டலாக இருந்ததுடன், அது ஒரு கடினமான அனுபவமாகவும் இருந்தது.
என்னைத் தவிர மற்ற இருவரும், தங்களது “நே-இல்-ரோ” பயணத்தின் ஒரு பகுதியாக ஜெஜு தீவுக்குச் சென்றிருந்ததாகவும், சுமார் ஐந்து நாட்களில் சியோலுக்குத் திரும்பிச் செல்லத் திட்டமிட்டிருப்பதாகவும் கூறினார்கள். சியோலில் மீண்டும் சந்திப்பதாக நாங்கள் வாக்குறுதியளித்து, எங்கள் வருத்தங்களை எல்லாம் மறந்து பிரிந்தோம். பின்னர், சரியாக ஐந்து நாட்கள் கழித்து, அவர்கள் இருவரும் சியோல் ரயில் நிலையத்திற்கு வந்துவிட்டதாக என்னைத் தொடர்பு கொண்டு கூறினார்கள். அவர்களுக்கு சியோலைச் சுற்றிக் காட்டவும், ஜெஜு தீவில் அவர்கள் கழித்த நேரத்தைப் போலவே இங்கும் ஒரு சிறந்த நேரத்தை அவர்கள் அனுபவிப்பதை உறுதி செய்யவும், ஒரு மூன்று நாள் சியோல் சுற்றுப்பயணத்தை நான் திட்டமிடுவதாக நம்பிக்கையுடன் அவர்களிடம் கூறினேன். எங்கள் பள்ளிகள் வெகு தொலைவில் இருப்பதால், சியோல் சுற்றுப்பயணத்திற்குப் பிறகு எங்களால் அடிக்கடி சந்திக்க முடியாவிட்டாலும், மீண்டும் சந்திக்கும் போதெல்லாம் சிரித்து, அரட்டையடிக்கக்கூடிய நண்பர்களாக நாங்கள் மாறிவிட்டோம்.
பயணம் செய்யும்போது நான் சந்தித்த மனிதர்களுடன் நீடித்த உறவுகளைப் பேண முடியும் என்பதை முதன்முறையாக உணர்ந்தது, என் சிந்தனை முறையில் ஒரு குறிப்பிடத்தக்க மாற்றத்தை ஏற்படுத்தியது. மேலும், பயணம் செய்யும்போது நான் பலதரப்பட்ட மனிதர்களைச் சந்தித்துப் பேசியதால், நான் சாதாரணமாக எதிர்கொள்ளாத வெவ்வேறு சிந்தனை மற்றும் வாழ்க்கை முறைகளை இயல்பாகவே புரிந்துகொள்ள ஆரம்பித்தேன். அதுமட்டுமல்லாமல், பயணம் ஒருவரின் உலகப் பார்வையை விரிவுபடுத்தும் என்று புத்தகங்களில் உள்ள வார்த்தைகளை நான் நேரடியாக அனுபவித்து, உண்மையாகவே புரிந்துகொண்டேன்.
ஜெஜு தீவுக்கான எனது பயணத்திற்குப் பிறகு, தொடர்ந்து பயணிக்க வேண்டும் என்ற உந்துதல் எனக்கு ஏற்பட்டது. நான் ஏற்கனவே கியோங்ஜு மற்றும் ஜெஜு தீவுக்குச் சென்றிருந்ததால், வெளிநாடு செல்ல இதுவே சரியான நேரம் என்று முடிவு செய்தேன். நான் ஒரு பரந்த உலகத்தைக் காண விரும்பினேன், மேலும் தென் கொரியாவிற்குள்ளேயே நான் ஏற்கனவே விரிவாகப் பயணம் செய்திருந்ததால், எனது மூன்றாவது தனிப் பயணத்திற்கான இடமாக வியட்நாமைத் தேர்ந்தெடுத்தேன்.
எனது பயண ஆசையை, சிறிதளவாவது பூர்த்தி செய்துகொள்ள, அது தொடர்பான பல புத்தகங்களைப் படித்தேன். தனியாக வெளிநாடு சென்ற அனுபவங்களின் அடிப்படையில் எழுதப்பட்ட புத்தகங்கள் அனைத்தும், தென் கொரியாவில் காண்பதற்கு அரிதான ஒரு முற்றிலும் புதிய உலகத்தையும், பலதரப்பட்ட கலாச்சாரங்களையும் மக்களையும் வெளிநாடுகளில் அனுபவிக்க முடியும் என்பதை வலியுறுத்தின. நான் வியட்நாமை எனது பயண இடமாகத் தேர்ந்தெடுத்தேன், ஏனெனில் அங்கு விமானக் கட்டணமும் வாழ்க்கைச் செலவும் ஒப்பீட்டளவில் மலிவாக இருந்தன, இது ஒரு பட்ஜெட்டுக்கு ஏற்ற தேர்வாக அமைந்தது. நான் இராணுவத்தில் பணியாற்றியபோது என் குடும்பத்தினர் சென்ற இடமாகவும் வியட்நாம் இருந்தது. எனது இராணுவ சேவையின் காரணமாக அவர்களுடன் செல்ல முடியாமல் போன வருத்தமே, வியட்நாமுக்குச் செல்ல வேண்டும் என்ற எனது ஆசைக்கு ஒரு முக்கிய காரணமாக இருந்திருக்கலாம்.
வியட்நாம் தனியாகப் பயணம் செய்வதற்கு ஒப்பீட்டளவில் மன அழுத்தம் குறைவான ஒரு இடம் என்றும், அங்குள்ள ஒவ்வொரு பிராந்தியத்திற்கும் தனக்கே உரிய தனித்தன்மை உண்டு என்றும், பார்ப்பதற்கும் செய்வதற்கும் ஏராளமான விஷயங்கள் உள்ளன என்றும் என் குடும்பத்தினர் என்னிடம் கூறினார்கள். நான் வழக்கமாகத் திட்டமிடாமல், சுதந்திரமாகப் பயணம் செய்யவே விரும்புவேன் என்றாலும், எனது வெளிநாட்டுப் பயணத்திற்கு ஒரு குறிப்பிட்ட கால அட்டவணை இருந்ததால், முன்பைப் போலல்லாமல், புறப்படுவதற்கு முன்பு பயணத் தகவல்களை முழுமையாக ஆராய்ந்து, விரிவான திட்டங்களை வகுத்தேன். பொதுவாகத் திட்டமிடுவதையே ஒரு தொந்தரவாகக் கருதும் எனக்கு, இவ்வளவு முழுமையாகத் தயாராக முடியும் என்பது ஒரு புதிய புரிதலாக இருந்தது. மேலும், நன்கு திட்டமிடப்பட்ட ஒரு பயணம், உங்களை இன்னும் பலவற்றை அனுபவிக்க அனுமதிக்கிறது என்பதையும் நான் புரிந்துகொண்டேன்.
உலகம் முழுவதிலுமிருந்து ஏராளமான பயணிகள் வியட்நாமுக்கு வருகிறார்கள் என்பதை நான் இணையத்தில் அறிந்துகொண்டேன். அதனால், இந்தப் பயணத்தில் வெளிநாட்டினருடன் சேர்ந்து உணவருந்த வேண்டும் அல்லது அவர்களுடன் பயணிக்க வேண்டும் என்பதை ஒரு இலக்காகக் கொண்டேன். உண்மையில், வியட்நாமுக்கு வந்தடைந்த பிறகு, நான் ஏறிய முதல் பேருந்திலேயே எனக்குப் பக்கத்தில் அமர்ந்திருந்த நபருடன் இரவு உணவு உண்டேன். இதன்மூலம், நான் எதிர்பார்த்ததை விட மிக விரைவாக என் இலக்கை அடைந்தேன்; இது எனக்கே ஆச்சரியத்தை அளித்தது.
நான் வியட்நாமில் உள்ள ஹோ சி மின் நகர விமான நிலையத்திற்கு அதிகாலை 1:30 மணியளவில் வந்து சேர்ந்தேன். தங்குவதற்கு ஓர் இடத்தைத் தேட வேண்டிய அவசரத் தேவையும், அதே சமயம் ஒருவித உற்சாகமும் கலந்த உணர்வுடன் ஒரு பேருந்தில் ஏறினேன். எனக்குப் பக்கத்தில் அமர்ந்திருந்தவர் ஏறக்குறைய என் வயதை ஒத்தவராகத் தெரிந்ததால், அவர் எங்கே செல்கிறார் என்று கேட்டேன். அவர் சரளமாக ஆங்கிலம் பேசியது மட்டுமல்லாமல், மிகவும் நட்பாகவும் இருந்தார். அதனால், நான் தங்கியிருந்த இடத்திற்குச் செல்லும் வழியில் எங்களால் நிறைய பேச முடிந்தது. அவருடைய பரிந்துரையின் அடிப்படையில், நான் முதலில் முன்பதிவு செய்யத் திட்டமிட்டிருந்த தங்குமிடத்தை மாற்றிக்கொண்டேன். மேலும், எனது முதல் நாள் பயணத்திற்கான பல்வேறு ஆலோசனைகளையும் பெற்றேன்.
வியட்நாமில் மலிவான தங்குமிடங்களை அவர் எனக்கு அறிமுகப்படுத்தியதையும், பயண ஆலோசனைகளைத் தாராளமாகப் பகிர்ந்துகொண்டதையும் நான் திரும்பிப் பார்க்கும்போது, அவர் எனக்கு ஒரு பெரும் உதவியாக இருந்தார் என்றே இன்றும் உணர்கிறேன். அவர் என் மனதில் ஏற்படுத்திய நேர்மறையான தாக்கத்தைப் பார்த்தால், தென் கொரியாவிற்கு வரும் ஒரு வெளிநாட்டுப் பயணியிடம் என்னால் அவ்வளவு அன்பாக இருந்திருக்க முடியுமா என்று நான் வியந்தேன்—அவருக்கு நன்றி, வியட்நாம் மக்கள் மீதான எனது முதல் அபிப்பிராயம் மிகவும் சாதகமாக அமைந்தது.
இருப்பினும், அது ஒரு தவறான முடிவாக அமைந்தது. ஹோ சி மின் நகரில் மோட்டார் சைக்கிள்களைப் பொறுப்பற்ற முறையில் ஓட்டுவதற்கு எதிராக இணையத்தில் எண்ணற்ற எச்சரிக்கைகளை நான் படித்திருந்ததால், எனக்கு லிஃப்ட் கொடுக்க முன்வந்தவர்களின் உதவிகளை நான் தொடர்ந்து மறுத்து வந்தேன். அப்படியிருந்தும், ஒரு மனிதர் விடாப்பிடியாக என்னை அணுகி, கடந்த காலத்தில் அவருடைய மோட்டார் சைக்கிளைப் பயன்படுத்திய தென்கொரியப் பயணிகள் விட்டுச்சென்ற குறிப்புகளைக் காட்டி, தான் நம்பகமானவர் என்று மீண்டும் மீண்டும் எனக்கு உறுதியளித்தார். இறுதியில், அவருடைய வார்த்தைகளை நம்பி அந்த மோட்டார் சைக்கிளில் ஏறியதுதான் என் வீழ்ச்சிக்குக் காரணமாக அமைந்தது.
வெளிநாடுகளுக்குப் பயணம் செய்யும்போது விலையை எப்போதும் முன்கூட்டியே பேசி முடிவு செய்ய வேண்டும் என்று நான் இணையத்தில் படித்திருந்ததால், முதலில் கட்டணத்தை உறுதிப்படுத்திக்கொள்ள முயன்றேன். ஆனால் அவர், சிறிய தொகையை மட்டுமே வசூலிப்பதாகத் தொடர்ந்து வலியுறுத்தியதால், சரியான விலையைச் சரிபார்க்காமலேயே நான் அந்தப் பயணத்தை மேற்கொண்டேன். நான் சேருமிடத்தை அடைந்த பிறகு பணம் செலுத்தும் நேரம் வந்தபோது, அதுவரை மிகவும் நட்பாகப் பழகிய அந்த நபர், திடீரென்று தன் போக்கை மாற்றிக்கொண்டு, நான் கூடுதலாகப் பணம் கொடுக்காவிட்டால் காவல் நிலையத்திற்கு அழைத்துச் செல்வதாக மிரட்டினார். என்னிடம் பணம் இல்லை என்று என்னால் முடிந்தவரை வலியுறுத்தினேன், ஆனால் படுக்கை வசதி கொண்ட பேருந்தைத் தவறவிட்டுவிடுவேனோ அல்லது நிலைமை மோசமாகிவிடுமோ என்ற பயத்தில், இறுதியில் இன்னும் கொஞ்சம் பணத்தைக் கொடுத்துவிட்டு அவசரமாக அந்த இடத்தை விட்டு வெளியேறினேன்.
வெளிநாடுகளில், எதிர்பார்ப்பதை விட மிக எளிதாகவே ஆபத்தான சூழ்நிலைகளில் சிக்கிக்கொள்ள நேரிடும் என்பதையும், அது உண்மையில் நிகழும்போது, நாம் மேலும் பதற்றமடைவதைத் தவிர்க்க முடியாது என்பதையும் நான் நேரடியாகக் கற்றுக்கொண்டேன். அந்த அனுபவத்தின் மூலம், தகவல் தொடர்பு கடினமாக இருக்கக்கூடிய வெளிநாடுகளுக்குப் பயணம் செய்யும்போது, இன்னும் அதிக எச்சரிக்கையுடன் செயல்பட நான் தீர்மானித்தேன்.
இருப்பினும், அந்த ஒரு சம்பவத்தைத் தவிர, எனது வியட்நாம் பயணம் இனிமையான நினைவுகளால் நிரம்பியுள்ளது. நான் தனியாகப் பயணம் செய்ததால், பல வெளிநாட்டு நண்பர்களுடன் இயல்பாக உரையாட முடிந்தது. குறிப்பாக, படுக்கை வசதி கொண்ட பேருந்தில், ஐரோப்பாவைச் சேர்ந்த இரண்டு பயணிகளுடன் சுமார் இரண்டு மணி நேரம் செலவிட்டேன்; ஒருவருக்கொருவர் எங்கள் நாடுகளின் புகைப்படங்களைக் காட்டி, எங்கள் கலாச்சாரங்களைப் பற்றி விவாதித்தோம். எனக்குச் சிறந்த ஆங்கிலத் திறன் இல்லாதபோதிலும், என்னால் உரையாடலைத் தொடர முடிந்தது எனக்கு ஆச்சரியமாக இருந்தது, மேலும் ஆங்கிலம் இவ்வளவு சுவாரஸ்யமாக இருக்க முடியும் என்பதை நான் உணர்ந்தது அதுவே முதல் முறை. அதே நேரத்தில், நான் ஒரு புதிய இலக்கை நிர்ணயித்துக் கொண்டேன்: உலகெங்கிலும் உள்ள மக்களுடன் மேலும் பலதரப்பட்ட உரையாடல்களை நடத்துவதற்காக, ஒரு வெளிநாட்டு மொழியில் எனது உரையாடல் திறனை மேம்படுத்த வேண்டும் என்பதே அது. ஏனென்றால், எனது குறைந்த ஆங்கிலத் திறன் எனது உரையாடல்களுக்கு ஒரு தடையாக இருப்பதை நான் ஆழமாக உணர்ந்தேன். மற்ற கலாச்சாரங்களையும் வரலாறுகளையும் ஆழமாகப் புரிந்துகொள்வதற்கு, எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, எனது ஆங்கிலத்தை மேம்படுத்துவதே முதன்மையான முன்னுரிமை என்று நான் நம்பத் தொடங்கினேன்.
எனது மூன்று தனிப் பயணங்களை முடித்துவிட்டு அன்றாட வாழ்க்கைக்குத் திரும்பியபோது, நான் எவ்வளவு மாறிவிட்டேன் என்பதை நான் பெரிதாக உணரவில்லை. இருப்பினும், ஒவ்வொரு பயணத்தின் மூலமும் நான் விலைமதிப்பற்ற நினைவுகளைச் சேகரித்தேன், காலம் செல்லச் செல்ல, எனது பயணங்களைப் பற்றி வெறுமனே நினைவுகூர்வதே எனக்கு மகிழ்ச்சியைத் தந்தது.
வாழ்க்கையைப் பற்றிய ஒரு புதிய கண்ணோட்டமும் எனக்கு உருவானது; மேலும், புதிய இடங்களைத் தேடிச் சென்று வருவதற்கான என் விருப்பமும் வலுப்பெற்றது. பயணத்தின் மூலம் ஏற்படும் தொடர்புகள் எளிதில் ஒருமுறை மட்டுமே நிகழும் சந்திப்புகளாக இருக்கலாம் என்றாலும், பரஸ்பரப் புரிதல் மற்றும் முயற்சியைப் பொறுத்து அவை நீண்ட காலத்திற்கும் நீடிக்கக்கூடும் என்பதை நான் உணர்ந்தேன். உண்மையில், என் பயணங்களில் நான் சந்தித்தவர்களுடன் இன்றும் தொடர்பில் இருப்பதும், அவர்களுடன் நல்லுறவைப் பேணி வருவதும் எனக்கு மிகவும் அர்த்தமுள்ள ஓர் அனுபவமாக அமைந்துள்ளது.
மேலும், பலரை, குறிப்பாக வெளிநாட்டினரை, மீண்டும் மீண்டும் அணுகி அவர்களுடன் உரையாடலைத் தொடங்கிய அனுபவங்களின் மூலம் என் தன்னம்பிக்கை கணிசமாக வளர்ந்துள்ளது. முன்பை விட இப்போது நான் மற்றவர்களிடம் முன்முயற்சியுடன் பழகுகிறேன் என்பதைக் கண்டறிந்தது, தனிப் பயணம் எனக்கு அளித்த மிகப்பெரிய பரிசுகளில் ஒன்று என்று நான் நம்புகிறேன்.
அதுமட்டுமல்ல, அன்றாட வாழ்வில் எளிதில் கவனிக்கப்படாத சிறிய, அற்பமான விஷயங்களின் மதிப்பை மீண்டும் ஒருமுறை சிந்திக்க பயணம் என்னைத் தூண்டியது. உதாரணமாக, வெளிநாடுகளுக்குப் பயணம் செய்தபோது, தென் கொரியாவின் பொதுப் போக்குவரத்து அமைப்பு எவ்வளவு வசதியானது மற்றும் நன்கு வளர்ச்சியடைந்தது என்பதை நான் ஆழமாகப் புரிந்துகொண்டேன். நான் முன்பு சாதாரணமாக எடுத்துக்கொண்ட விஷயங்கள் பயணத்தின் மூலம் ஒரு புதிய கண்ணோட்டத்தைப் பெற்றன, மேலும் எனக்குப் பரிச்சயமான அன்றாட வாழ்க்கை மீதான என் நன்றியுணர்வு இயல்பாகவே வளர்ந்தது.
எனது மூன்று தனிப் பயணங்களிலிருந்து நான் பெற்ற மிகப்பெரிய வெகுமதி, புதிய இடங்களை ஆராய்வது மட்டுமல்ல, மாறாக புதிய மனிதர்களைச் சந்திப்பதும், அவர்களுடன் நினைவுகளை உருவாக்குவதும், உலகத்தைப் பற்றிய எனது கண்ணோட்டத்தை விரிவுபடுத்துவதுமே ஆகும். ஆரம்பத்தில் நான் இந்தப் பயணங்களை வெறும் ஆர்வத்தின் காரணமாக—தனியாகப் பயணம் செய்து பார்க்க வேண்டும் என்ற ஆசையின் காரணமாக—மேற்கொண்டாலும், மனிதர்களுக்கு இடையேயான உறவுகள்தான் ஒரு பயணத்தை உண்மையிலேயே சிறப்பானதாக ஆக்குகின்றன என்பதை நான் இறுதியில் உணர்ந்துகொண்டேன்.
தனியாகப் பயணம் செய்வது என்பது நீங்கள் முழு நேரமும் தனியாகவே இருப்பீர்கள் என்று அர்த்தமல்ல. மாறாக, தனியாக இருப்பது புதிய நபர்களுடன் உரையாடலைத் தொடங்குவதை எளிதாக்குகிறது மற்றும் எதிர்பாராத உறவுகள் உருவாகும் வாய்ப்பை அதிகரிக்கிறது. நிச்சயமாக, பயணம் செய்யும்போது நீங்கள் ஆபத்தான சூழ்நிலைகளைச் சந்திக்க நேரிடலாம் அல்லது எதிர்பாராத சிரமங்களை எதிர்கொள்ள நேரிடலாம். இருப்பினும், நீங்கள் கவனமாக இருந்து, சுய பாதுகாப்பில் கவனம் செலுத்தும் மனநிலையைப் பராமரிக்கும் வரை, அந்த அனுபவங்கள் கூட வாழ்க்கையில் நீங்கள் வளரவும் முதிர்ச்சியடையவும் உதவும் மதிப்புமிக்க பாடங்களாக மாறும்.
ஒவ்வொருவரும் தங்கள் வாழ்நாளில் ஒரு முறையாவது தனியாகப் பயணம் செய்ய வேண்டும் என்று நான் நம்புகிறேன். அறிமுகமில்லாத இடங்களில் புதிய மனிதர்களைச் சந்திப்பதிலும், உங்களின் வழக்கமான அன்றாட வாழ்க்கையிலிருந்து விலகி உங்களைப் பற்றி நீங்களே சிந்திப்பதிலும் செலவிடும் அந்த நேரம், வேறு எந்தப் பயணத்தையும் விட நீண்ட காலம் நீடிக்கும் ஒரு சிறப்பான நினைவாக மாறும்.
