Ta objava na blogu preučuje etična vprašanja in znanstveni potencial, povezan z raziskavami kloniranja somatskih celic zarodkov v terapevtske namene, ter preučuje, ali bi to sploh moralo biti dovoljeno.
Julija 2016 se je polemika ponovno pojavila, ko je južnokorejsko ministrstvo za zdravje in socialno varstvo odobrilo raziskave kloniranja somatskih celic za zarodke v terapevtske namene. Zarodek za kloniranje somatskih celic se nanaša na zarodek, ustvarjen z vsaditvijo jedra somatske celice v jajčece, iz katerega je bilo jedro odstranjeno in nato gojeno; diferencirati ga je mogoče v različne tipe celic. Raziskave zarodkov za kloniranje somatskih celic še naprej napredujejo, ker je mogoče te zarodke gojiti v celice, ki se pri odraslih ne regenerirajo, kot so živčne celice. Poleg tega, ker so genetsko identični darovalcu somatskih celic, ne sprožijo zavrnitvenih reakcij pri presaditvi v telo.
Čeprav so mnenja o tem, ali dovoliti takšne raziskave kloniranja zarodkov somatskih celic, močno deljena, bi se morale nadaljevati študije, omejene na terapevtske namene, kot je nedavno odločilo Ministrstvo za zdravje in socialno varstvo.
Prvič, raziskave zarodkov, kloniranih s somatskimi celicami, so edina metoda, ki lahko ponudi novo življenje milijonom bolnikov, ki trpijo za neozdravljivimi boleznimi. Obstoječa zdravila lahko upočasnijo napredovanje bolezni, kot sta Parkinsonova ali Alzheimerjeva bolezen, pri katerih živčne celice postopoma odmirajo, vendar temeljno zdravljenje ostaja nemogoče. Zlasti za bolnike z nepopravljivo poškodbo določenih področij, kot je poškodba vidnega živca zaradi hude sive mrene ali poškodba hrbtenjače zaradi nesreč, ki vodijo do paraplegije ali kvadriplegije, je edina možnost zdravljenja presaditev novih celic z uporabo matičnih celic.
Nasprotniki kloniranja somatskih celic z zarodki se strinjajo glede nujnosti zdravljenja z matičnimi celicami, vendar trdijo, da je zdravljenje možno z uporabo iPS (induciranih pluripotentnih matičnih celic) ali matičnih celic iz popkovnične krvi (matičnih celic iz popkovine), zaradi česar raziskave o kloniranju somatskih celic z zarodki niso potrebne. Vendar so iPS celice bistveno manj izvedljive kot somatske embrionalne matične celice, ker zahtevajo obrnitev cikla celic, ki so že zaključile diferenciacijo. Pravzaprav je znano, da imajo iPS celice 1,863-krat več genetskih mutacij, ko je varnostna metrika za somatske embrionalne matične celice določena na 1. Druga metoda, matične celice iz popkovnične krvi, ima pomanjkljivost, da je količina matičnih celic v popkovnični krvi premajhna, da bi bila zadostna za terapevtsko uporabo. Poleg tega jo je težko uporabiti pri posameznikih, ki niso shranili popkovine. Glede na te točke je smiselno dovoliti raziskave zdravljenja z matičnimi celicami z uporabo prenosa jeder somatskih celic.
Poleg tega so z etičnega vidika argumenti proti kloniranju somatskih celic za raziskave zarodkov v terapevtske namene nezadostni. Izražena zaskrbljenost vključuje morebitne stranske učinke za darovalke jajčec med postopkom pridobivanja jajčec in argument, da bi morali zarodke, uničene med raziskavami, šteti za živa bitja. Prvič, vprašanje uničenja jajčec in zarodkov med raziskavami je mogoče rešiti z regulacijo uporabe ostankov jajčec iz postopka umetne oploditve neplodnih parov. Trenutno se za zdravljenje neplodnosti naenkrat odvzame približno 10 jajčec, dejansko pa se uporabijo le 2-3, preostale pa se zamrznejo in zavržejo. Omejitev raziskovalnih subjektov na te ostanke, zavržene jajčeca in zahteva po prostovoljnem darovanju darovalk bi rešila morebitne stranske učinke za darovalke jajčec in s tem povezana etična vprašanja.
Drug nasprotni argument – da je treba zarodke obravnavati kot popolna živa bitja – nima logične veljavnosti. Ta perspektiva trdi, da je treba zarodke obravnavati kot živa bitja, ker imajo sposobnost razvoja v popolne življenjske oblike in ker lahko le zarodki zrastejo v odrasle. Če bi bila ta perspektiva veljavna, bi ista logika zahtevala, da je treba tudi oplojena jajčeca, ki imajo sposobnost razvoja v popolna živa bitja, obravnavati kot popolna živa bitja. V skladu s tem sklepanjem bi kontracepcijske naprave, ki preprečujejo vgnezditev oplojenih jajčec v maternico, postale morilsko orožje, tisti, ki jih uporabljajo, pa bi postali morilci. V resnici raziskave kloniranja somatskih celic v terapevtske namene uporabljajo zarodke, ki se gojijo približno 6 do 7 dni po oploditvi. V tej fazi je zarodek zgolj skupek celic velikosti bucikine glavice in ne kaže nobenih znakov življenja. Glede na to dejstvo je nerazumno obravnavati zarodek kot popolno živo bitje samo zato, ker ima potencial, da se razvije v odraslo osebo. Zaradi tega omejevanje raziskav kloniranja somatskih celic na tej podlagi nima logične veljavnosti.
Kloniranje somatskih celic za reproduktivne namene zahteva širšo družbeno razpravo. Vendar pa je omejevanje celo raziskav kloniranja somatskih celic na terapevtske namene neupravičeno, saj so potencialne koristi takšnih raziskav ogromne, etična vprašanja pa je mogoče preprosto in učinkovito rešiti. Zato bi morale biti raziskave kloniranja somatskih celic za terapevtske namene dovoljene.
