Ta objava na blogu uravnoteženo obravnava vpliv znanstvenega in tehnološkega napredka na človeštvo ter polemike, ki se skrivajo za njim.
Od znanstvene revolucije v 16. in 17. stoletju človeštvo nenehno sledi znanosti in jo izpopolnjuje. Za razliko od drugih akademskih ali tehnoloških področij dejstvo, da je samo znanost opisana kot »revolucija«, kaže na globok vpliv, ki ga je imela na človeštvo. Preučevanje prispevkov znanosti k človeštvu razkriva, da sega dlje od zgolj pojasnjevanja načel naravnih pojavov. Razvoj tehnologije, ki temelji na znanosti, je spodbudil rast inženirstva in znatno obogatil človeško življenje. Z izboljšanjem kakovosti življenja so kapitalisti vlagali v tehnologijo, kar je ustvarilo dodatne učinke, ki so spodbudili svetovno gospodarsko rast.
Prispevek znanosti k človeštvu je mogoče preveriti tudi z objektivnimi meritvami. V primerjavi s srednjeveško dobo, ko je bila religija osrednjega pomena za človeško civilizacijo, moderna doba kaže izrazit napredek v različnih meritvah, kot so ponudba denarja, stopnje gospodarske rasti, pričakovana življenjska doba in stopnje pojavnosti bolezni. Znanost torej ni omejena na eno samo področje, temveč služi kot temeljna gonilna sila na skoraj vseh področjih.
Vendar pa poleg teh pozitivnih vidikov obstaja tudi perspektiva, da znanost škoduje človeštvu. Na primer, medtem ko je razvoj orožja prispeval k zaščiti človeštva pred plenilci, je hkrati privedel do nastanka orožja za množično uničevanje, kot so jedrsko, kemično in biološko orožje, kar predstavlja tveganje za takojšnjo smrt sto tisočev ljudi. Poleg tega so fosilna goriva, kot sta premog in nafta, prinesla izjemno obilje energije v človeški zgodovini, hkrati pa so povzročila tudi resne okoljske probleme, kot sta onesnaženje z drobnim prahom in globalno segrevanje.
Če pogledamo dlje v prihodnost, se pričakuje, da bo napredek v biotehnologiji povečal kmetijsko produktivnost in izboljšal zdravje, vendar glede na ogromne stroške raziskav obstaja tudi zaskrbljenost, da bi lahko postala izključna domena določenih kapitalistov. Tudi tehnologija velikih podatkov lahko zagotovi varnejša in racionalnejša merila za odločanje, vendar nosi tudi tveganje omejevanja individualnega potenciala in izbire.
Do sedaj je človeštvo sprejemalo te kompromise pod temeljnim načelom, da »če želiš nekaj pridobiti, se moraš nečemu odpovedati«. Vendar je tempo sodobnega znanstvenega napredka tako hiter, da obseg sprememb postaja nepredvidljivo ogromen, kot »jahanje tigra«. Možnosti, da se v vmesnih fazah zgodijo dogodki, ki jih človeštvo ne more obvladati, ni mogoče prezreti. Če na prihodnost gledamo na ta način, se lahko trenutni hiter tempo znanstvenega razvoja zdi negativen.
Kljub temu verjamem, da bo nenehen znanstveni napredek človeštvu prinesel koristi in srečo. To prepričanje je mogoče razložiti z naslednjih treh vidikov.
Prvi razlog se skriva v načelu »uporaba strupa za boj proti strupu«. To pomeni boj proti strupu s strupom, kar predstavlja perspektivo, da je mogoče škodljivo znanost in tehnologijo izravnati z napredkom druge znanosti in tehnologije. Čeprav se to načelo sooča s kritikami kot zgolj začasni ukrep, lahko služi kot praktična metoda, ki prinaša oprijemljive rezultate.
Na primer, problem onesnaževanja okolja, ki ga povzroča uporaba fosilnih goriv, se rešuje z biotehnologijo, ki uporablja gene mikroorganizmov, ki se hranijo z ogljikovim dioksidom. Zgodovinski primer je jedrska tehnologija. Čeprav se jedrska fizika lahko zlorabi za ustvarjanje vojnega orožja, ima tudi pozitiven vidik proizvodnje jedrske energije. Seveda so jedrske nesreče, kot sta Černobil in Fukušima, zabeležene kot ene najhujših nesreč, ki jih je povzročil človek, v človeški zgodovini in so povečale odpor do jedrske tehnologije. Kljub temu številne države še vedno ohranjajo svoje programe jedrske energije. Razlog za to je, da bi lahko bili gospodarski in energetski pretresi, ki bi nastali zaradi opustitve jedrske energije, hujši od posledic jedrske nesreče.
Zaradi te nujnosti se je jedrska tehnologija nenehno razvijala in dosegla raven, kjer je verjetnost jedrske nesreče zdaj mogoče zmanjšati na 10^-7. Nasprotovanje politikam postopnega opuščanja jedrske energije temelji tudi na tem tehnološkem zaupanju. Znanstveni in tehnološki napredek, ki bi lahko potencialno škodoval človeštvu, je tako mogoče zadostno ublažiti z drugimi znanstvenimi in tehnološkimi inovacijami. Reprezentativni primeri vključujejo razvoj umetnih adsorbentov, ki zajemajo fin prah, ali tehnologijo umetne fotosinteze, ki kot vir energije uporablja ogljikov dioksid. Te tehnologije dokazujejo, da lahko znanost deluje kot sistem "negativne povratne zveze" in doseže ravnovesje s samoregulacijo.
Drugi razlog je, da je »monopol znanosti nemogoč«. Trditev, da znanstveni napredek škoduje človeštvu, na splošno izhaja iz skrbi, da so koristi znanosti in tehnologije skoncentrirane med privilegirano peščico. Kot je poudaril Alvin Toffler v knjigi Prihodnost bogastva, se v sodobni družbi primarna sredstva preusmerjajo s fizičnih dobrin na znanje in informacije. Zato trdijo, da če si manjšina, ki monopolizira to intelektualno lastnino, prisvoji koristi znanosti in tehnologije, bi to lahko privedlo do nepredstavljive neenakosti.
Vendar pa je realnost drugačna. Večina znanstvenikov objavlja svoje raziskovalne ugotovitve v obliki člankov ali poročil, kar drugim raziskovalcem omogoča, da jih razumejo in na njih gradijo. To izhaja tako iz inherentne narave znanosti kot discipline, ki temelji na deljenju in kopičenju, kot tudi iz osebne želje, da za seboj pustimo izreke ali konstante, ki nosijo naše ime. Tehnološki sektor ni nič drugačen. Patenti služijo tako kot sredstvo za zaščito tehnologije kot kot mehanizem za razkritje njene osrednje vsebine. Zato je s potrebno opremo mogoče večino tehnologij replicirati.
Čeprav nekatere skrbi možnost, da bi se nekatere tehnologije razvijale na skrivaj, nove tehnologije zahtevajo desetletja raziskav in ogromne kapitalske naložbe. Razvoj novega zdravila na primer stane v povprečju približno 10 bilijonov wonov. Področja, kot sta umetna inteligenca in umetna replikacija, se prav tako razvijajo z mednarodnim sodelovanjem in naložbami, ki segajo skozi generacije. V sodobni družbi se pretok kapitala beleži in upravlja v realnem času, zaradi česar je skrivaj razvijati in monopolizirati tehnologijo praktično nemogoče.
Poleg tega razvijalci tehnologije močno težijo k iskanju dobička s široko publiciteto in uporabo svoje tehnologije, namesto da bi jo skrivali. Če pogledamo aplikacije ali igre, kot so Facebook, Twitter, KakaoTalk, PUBG in League of Legends, je enostavno videti, da tehnologija deluje na način, ki maksimizira vrednost z deljenjem in širjenjem, ne pa z monopolom. Zaradi tega je monopolizacijo znanosti in tehnologije v resnici težko doseči.
Tretji razlog je posledica »funkcije notranjega izboljševanja« znanosti. Znanost je v osnovi disciplina »razmišljanja« za raziskovanje in razumevanje narave in se je v svojih zgodnjih dneh celo imenovala »naravna filozofija«. Medtem ko so se prejšnje razlage osredotočale na praktičnost in uporabnost znanosti, ta argument poudarja, da lahko znanost ljudem zagotovi duševno stabilnost in zadovoljstvo.
Mnogi ljudje morda mislijo, da je znanost zgolj praktično orodje za bogatenje vsakdanjega življenja. Vendar je znanost v osnovi strog proces sklepanja in disciplina, ki zadovoljuje človeško intelektualno radovednost. Na primer, znanstvenega koncepta, da entropija v vesolju vedno narašča, je mogoče obravnavati z razumevanjem, primerljivim z razlago »Pesmi vzhodne prestolnice«. Znanost se pogosto zdi težavna predvsem zato, ker uporablja jezik matematike; če to sprejmemo kot obliko izražanja, podobno kot glasbene note, vstopna ovira ni posebej visoka.
Tako kot literatura bogati čustva in glasba zagotavlja čustveno stabilnost, lahko znanost ponudi duševno izpolnitev. Branje pravljic ali poslušanje klasične glasbe se dejansko uporablja v psihoterapiji, kar dokazuje, da imajo kulturne dejavnosti pomemben vpliv na duševno zdravje. Podobno lahko znanost poglobi človeško mišljenje in zagotovi čustveno zadovoljstvo, saj ponuja nove perspektive za razumevanje sveta. Če opustimo odpor do znanosti in jo sprejmemo naravno, jo lahko prepoznamo kot disciplino, ki nas lahko premakne, podobno kot Shakespearove štiri velike tragedije ali Prevzetnost in pristranost.
Zaradi teh razlogov verjamem, da bo z nenehnim napredkom znanosti in tehnologije več ljudi izkusilo duhovno vrednost in srečo, ki jo ima znanost. To neposredno vodi k prepričanju, da lahko znanost ljudem prinese duhovno izpolnitev.
Skratka, na podlagi treh zgoraj navedenih razlogov – samoregulativne sposobnosti znanosti in tehnologije, neresničnosti tehnološkega monopola in njene funkcije notranjega izboljševanja, ki vodi do duhovnega zadovoljstva – sem prepričan, da bo nenehen napredek znanosti in tehnologije premagal trenutne skrbi in človeštvu zagotovil bolj uspešno in srečnejše življenje. Znanost je bila vedno sila, ki išče nove poti, in tako bo tudi v prihodnje.
