Ta objava na blogu preučuje, kako biotehnologija in genska modifikacija spreminjata človeške zmožnosti in identiteto, ter se sprašuje, ali lahko izboljšane ljudi še vedno štejemo za »Homo sapiens«.
Z vstopom v 21. stoletje so naša življenja doživela resnično globoke spremembe. Napredek medicinske tehnologije nas je že popeljal v dobo 100-letne življenjske dobe. Z genetskim kartiranjem – procesom dekodiranja celotnega zaporedja DNK – smo identificirali gene bolezni in razvili farmacevtska sredstva za zdravljenje teh genetskih motenj. Nešteto najsodobnejših biotehnologij in medicinskih tehnologij, ki so trenutno v raziskavah, bo človeštvu prineslo še eno veliko preobrazbo. Morda bo predstavljena metoda, s katero bi ljudje lahko živeli večno. Toda ali lahko rečemo, da podaljšanje človeške življenjske dobe pomeni, da ne bo konec Homo sapiensa oziroma človeštva? Ali se zaradi tega hitrega napredka znanosti in tehnologije ne bližamo koncu Homo sapiensa?
Ljudje so se do sedaj razvijali v skladu z naravnim zakonom naravne selekcije. Tako kot je dolgovrata žirafa preživela tekmovanje naravne selekcije, ker je lahko jedla listje z visokih leg, kar je privedlo do njene sedanje oblike, so se tudi ljudje prilagodili naravi in sledili toku naravne selekcije. Vendar pa ljudje zdaj presegamo sami sebe, tako da enega za drugim zaobidemo zakone narave, na podlagi lastne intelektualne zasnove – manipuliramo z geni, ustvarjamo nove vrste in tako naprej.
Odličen primer tega, kako ljudje nadomeščajo naravno selekcijo z intelektualnim načrtovanjem, je biotehnologija. Biotehnologija se nanaša na tehnologijo ali disciplino, ki prinaša koristi za ljudi na biološki ravni, na primer s prenosom genov. Ta disciplina se ni nenadoma pojavila v 21. stoletju, temveč se je dolgo razvijala skupaj s človeštvom. Na primer, v antiki so ljudje kastrirali bike, da bi ustvarili manj agresivne kastrirane bike za kmetijska dela, ali pa so kastrirali ljudi iste vrste, da bi ustvarili sopraniste ali evnuhe. Vendar pa današnja biotehnologija eksponentno napreduje, saj človeštvo pridobiva razumevanje delovanja živih organizmov na celični in celični jedrni ravni. Leta 1996 so znanstveniki izvedli raziskavo o vstavljanju govejega hrustanca na mišji hrbet, da bi uravnavali rast novega tkiva, in napovedali, da bi se ta tehnologija lahko uporabila za ustvarjanje umetnih ušes, ki bi jih bilo mogoče presaditi ljudem. In pred samo enim ali dvema letoma je bila operacija dejansko uspešna: pacientu, ki je v prometni nesreči izgubil uho, so na desni roki zrasli uho, ki so ga nato presadili nazaj v prvotni položaj. Poleg tega ima genski inženiring še večji osupljiv potencial.
Čeprav ima genski inženiring izjemen potencial, hkrati sproža nenehna etična in politična vprašanja. Posledično trenutno izkoriščamo le delček njegovega potenciala, saj genski inženiring uporabljamo predvsem na omejenih organizmih, kot so rastline, žuželke in bakterije. Kljub temu so znanstveniki že dosegli številne preboje. Geni iz E. coli in različnih gliv so bili spremenjeni za množično proizvodnjo insulina, geni za odpornost proti zmrzali, pridobljeni iz arktičnih rib, pa so bili uspešno vstavljeni v krompir za ustvarjanje sort, odpornih proti zmrzali. Poleg tega se nekateri sesalci preučujejo tudi kot subjekti genskega inženiringa. Ali torej ne bo genski inženiring naslednje generacije sčasoma napredoval v smeri uporabe pri ljudeh? Če bi lahko ljudi spremenili v želene oblike z vstavljanjem ali odstranjevanjem določenih genov že pred rojstvom, bi lahko takšne ljudi resnično še vedno imenovali Homo sapiens?
Napredek tehnologije genske manipulacije ljudi navaja k predstavljanju prihodnosti, v kateri se ta tehnologija dejansko uporablja pri ljudeh. V filmu »My Sister's Keeper« je morala protagonistka Anna prestati operacijo, da bi darovala kostni mozeg svoji sestri Kate, ki trpi za akutno mieloično levkemijo. To je bilo zato, ker je bila Anna »dizajnerski dojenček«, spočeta z in vitro oploditvijo in gensko spremenjena, da se je tkivo popolnoma ujemalo s Kate. Posledično je bila Anna prisiljena prestati operacijo proti svoji volji. Na koncu toži svojo mater in zahteva pravico do lastnega zdravniškega odločanja. Drug film, »Gattaca«, prikazuje družbo, kjer sta človeška usoda in življenje določena na podlagi genetike. Ljudje, rojeni z umetnimi sredstvi, so kategorizirani kot »kvalificirani«, tisti, rojeni po naravni poti, pa kot »nekvalificirani«, pri čemer družba ocenjuje posameznike izključno z genetskim testiranjem. Kaj če se genetsko testiranje izvede, še preden se človek rodi, da se odstranijo nepotrebni geni in vstavijo potrebni? Kaj če ti geni postanejo standard, ki določa celotno življenje človeka? Ali bi potem lahko naravno rojene posameznike razvrstili kot nekvalificirane, umetno rojene pa kot kvalificirane? Ali ne bi namesto tega naravno rojene ljudi uvrstili med Homo sapiens, umetno spremenjene ljudi pa med ne-Homo sapiens?
Z naglim napredkom biotehnologije smo dosegli dobo personalizirane medicine, kjer so zdravljenja prilagojena bolnikovi DNK na podlagi genetskih raziskav. Kaj pa, če medicina napreduje še dlje v dobo, ko se človeške sposobnosti same izboljšajo? Pomislite na Alzheimerjevo bolezen, odličen primer hude bolezni, ki je sodobna medicina še vedno ne more pozdraviti. Alzheimerjeva bolezen je vodilna degenerativna možganska motnja in najpogostejša oblika demence, vendar je sodobna medicina še vedno ne more zdraviti. Kaj če bi obstajalo zdravilo, ki bi lahko pozdravilo Alzheimerjevo bolezen, in kaj če bi to zdravilo lahko izboljšalo tudi inteligenco ali spomin običajnih ljudi? Če bi biotehnologija lahko vsem ljudem omogočila izboljšane sposobnosti, bi jih lahko še vedno imenovali Homo sapiens poleg zdravljenja Alzheimerjeve bolezni?
V 20. poglavju z naslovom »Konec Homo sapiensa« v knjigi Sapiens Yuvala Noaha Hararija avtor navaja možnost, da bi biotehnologija lahko privedla do konca Homo sapiensa. Genski inženiring in biotehnologija spreminjata ne le človekovo življenjsko dobo, fiziološke funkcije in imunski sistem, temveč tudi intelektualne in čustvene sposobnosti. Homo sapiens uporablja to tehnologijo za manipulacijo genov, ustvarjanje novih organizmov in preoblikovanje lastne oblike. Če ljudje sami povzročajo tako raznolike spremembe, vključno z gensko manipulacijo, ali se lahko bodoči ljudje resnično imenujejo Homo sapiens? V 21. stoletju, dobi napredne znanosti in tehnologije, se bo genski inženiring nenehno razvijal za človekovo udobje in zdravje. In morda bodo zaradi teh tehnologij človeške prirojene, edinstvene značilnosti postopoma izginile, umetno spremenjeni ljudje pa bodo zasedli večji delež sveta. Torej, ali menite, da bo trenutek izumrtja prišel tudi za Homo sapiensa? Morda že hodimo po poti proti »koncu Homo sapiensa«. Če ne bomo modro uporabili tehnologije genske manipulacije, ki nam je dana, ali ne bomo že v tem trenutku korak bližje koncu Homo sapiensa?
