Ta objava na blogu preučuje, kako napredek v znanosti in tehnologiji vpliva na pravne sodbe in zakaj znanstvene tehnike, kot je datiranje z radiokarbonom, postajajo vse pomembnejše kot dokaz, z uporabo konkretnih primerov.
Ker se znanost in tehnologija hitro razvijata in se njun vpliv širi na različne vidike vsakdanjega življenja, potreba po strokovnem znanstvenem znanju v sodnih dvoranah vztrajno povečuje. Testiranje očetovstva z analizo DNK in kriminalistične preiskave z uporabo tehnik digitalne forenzike so že postale običajne. V zadnjem času je uporaba znanstvenih dokazov, ki temeljijo na dendrokronologiji, pritegnila novo pozornost.
Dendrokronologija se nanaša na znanstveno področje, ki rekonstruira zgodovino rasti in okoljske razmere posameznih dreves z analizo njihovih rastnih obročev. Večina dreves, ki rastejo v zmernih gozdovih, tvori en rastni obroč na leto, širina, oblika in kemijske lastnosti teh obročev pa se razlikujejo glede na okoljske dejavnike, ki jim je bilo drevo izpostavljeno. Na primer, leta z obilnimi padavinami ustvarijo širše rastne obroče, medtem ko sušna leta ustvarijo ožje. Edinstveni vzorci, ki jih razkrivajo ti zaporedno oblikovani obroči, zagotavljajo namige, podobne prstnim odtisom, ki omogočajo natančno oceno kronologije rasti drevesa.
Recimo, da je bil leta 2005 po poseku 400 let starega drevesa s 400 rastnimi obroči in analizi njegovega prečnega prereza ugotovljen nenavaden vzorec: pet širokih obročev, pet ozkih obročev in nato šest širokih obročev, ki so se zaporedno pojavljali v 16-letnem obdobju od leta 1628 do 1643. Medtem je star les, ki se je uporabljal kot glavni tram na bližnjem zgodovinskem najdišču, pokazal le 332 rastnih obročev iz jedra drevesa in okolice, natančen čas poseka pa ni bil znan. Če pa se v sedmem obroču od roba tega lesa najde enak vzorec kot pri prej omenjenem drevesu, lahko sklepamo, da je bilo drevo, ki je dalo ta les, posekano okoli leta 1650 in je začelo rasti okoli leta 1318. Poleg tega se lahko ta metoda primerjave drevesnih obročev uporabi za sledenje zapisa drevesnih obročev še dlje nazaj v čas, če ga primerjamo z drugim lesom stebrov, najdenim na najdišču.
Primerjalno datiranje z uporabo drevesnih obročev se tako ne uporablja le kot znanstvena tehnika za ocenjevanje datumov izdelave ali gradnje umetniških del in kulturnih dobrin, temveč nudi tudi praktično pomoč pri reševanju pravnih zadev. V preteklosti so se drevesa pogosto uporabljala kot mejni označevalci zemljišč, zaradi česar je bilo preverjanje starosti drevesa ključna podlaga za reševanje sporov. Analiza drevesnih obročev je imela pomembno vlogo tudi v kazenskih zadevah. Splošno znano je, da je dendrolog Köhler odigral ključno vlogo pri identifikaciji storilca ugrabitve in umora dojenčka Lindbergha leta 1932. Analiziral je les, uporabljen v ročno izdelani lestvi, ki je bila pozabljena na kraju zločina, in izsledil, kdaj in kje je bila obdelana v žagi, preden je bila prepeljana na skladišče lesa v bližini območja zločina. Poleg tega je znanstveno dokazal, da je les, uporabljen v tleh podstrešja osumljenca in delu ročno izdelane lestve, prvotno izviral iz istega kosa lesa, kar je zagotovilo odločilni namig, ki je rešil primer.
Področje, kjer ima analiza drevesnih obročev največji potencial za uporabo, so verjetno okoljski spori. Znanstveniki se že dolgo osredotočajo na rekonstrukcijo zgodovine podnebnih nihanj in napovedovanje prihodnjih podnebnih sprememb z longitudinalnimi študijami okoljskih informacij, ki jih vsebujejo drevesni obroči. Vendar pa informacije, zbrane v drevesnih obročih, ne zajemajo le ekoloških dejavnikov, kot so padavine ali bolezni dreves, temveč tudi izpostavljenost težkim kovinam, radioaktivnim onesnaževalcem in drugim škodljivim kemikalijam. Analiza teh podatkov lahko zagotovi ključne dokaze za določitev, kdaj so se škodljive snovi začele sproščati na določenem območju. Znotraj širšega področja dendrokronologije se raziskave, ki so posebej osredotočene na te kemijske značilnosti, včasih imenujejo ločeno dendrokemija.
Medtem morajo biti za to, da bi mnenja znanstvenih in tehničnih strokovnjakov delovala kot praktičen in zanesljiv dokaz na sodišču, izpolnjene določene zahteve. To ni izjema za analizo drevesnih obročev. To je zato, ker morajo sodišča natančno preučiti možnost pristranskosti in napak strokovnjakov, pa tudi tveganje, da bi določene teorije ali analitične metode lahko predstavljale psevdoznanost. Zlasti razlaga onesnaženosti okolja z analizo drevesnih obročev vključuje več spremenljivk kot razlaga fizičnih sprememb v okolju, njena zgodovina raziskav pa je relativno kratka. Kljub temu postopoma pridobiva na veljavi ocena, da znanstvena in tehnološka podlaga teh analitičnih tehnik dozoreva do ravni, ki zadostuje za strokovno znanje in preverljivost, ki jo zahtevajo sodišča, ki obravnavajo okoljske spore.
