Ta objava na blogu preučuje, kako posredniška telesa delujejo kot varovalni pas med posamezniki in državo, krepijo državljanske vrline in politično svobodo za večjo stabilnost demokracije.
Zakoni, ki so prepovedovali vmesne skupine, sprejeti v zgodnjih fazah francoske revolucije leta 1789, so si prizadevali, da bi v družbi ostali le posamezniki kot racionalni, razumni subjekti. Prepovedali so ne le cehe in trgovska združenja, ki so veljala za ovire za individualno delovanje, temveč tudi delovanje političnih strank. Rousseau je že predvideval, da bo odprava obstoja delnih skupin, ki izražajo posebne volje znotraj države, in to, da vsak državljan izraža le svoje mnenje, naravno oblikovalo splošno voljo. To je bil poskus vzpostavitve državne oblasti, ki bi uresničevala splošni interes z racionalnimi družbenimi dejanji posameznikov, obdarjenih z razumom. Vendar so še vedno obstajali dvomi o tem, ali je mogoče vse posameznike resnično šteti za racionalne, in ni bilo praktičnega zagotovila, da bo zgolj aritmetična vsota posameznikov – »število« – vedno prinesla racionalne rezultate v zadevah javnega reda. Ta napetost med »razumom« in »števili« se je v francoski politični zgodovini med revolucijo in po njej pokazala kot konflikt med liberalizmom, ki ga simbolizira »razum«, in demokracijo, ki jo simbolizirajo »števila«.
Med revolucijo je bila prevlada »razuma« nad »števili« očitna. Odličen primer je bila omejitev političnih pravic »števil«. Liberalci volitev niso imeli za individualno »pravico«, temveč za javno »funkcijo«. Omejitve volilne pravice so bile upravičene kot sredstvo za racionalizacijo javnih odločitev in odpravo nevarnosti, ki so lastne »množicam«, ki jih predstavlja demokracija. Zanje so bile volitve manj izbira predstavnikov, ki bi izražali lastne interese, in bolj imenovanje sposobnih posameznikov, ki so znali pravilno razlagati voljo državljanov in natančno zaznati splošni interes.
Ko pa se je revolucija radikalizirala, se je pojavila demokratična praksa ljudstva, ki jo simbolizira »število«. Ko so se začele revolucionarne vojne s tujimi silami, je bila razglašena nacionalna kriza in celo sansculottes, ki so bili prej izključeni iz javne sfere, so se pridružili nacionalni gardi. Niso bili več zadovoljni z izvolitvijo predstavnikov za delegiranje oblasti; želeli so zavrniti zakone, ki jih niso odobravali, in neposredno izvajati suverenost.
Vendar pa je Robespierre, ki je prevzel oblast na podlagi moči sansculottov, omejeval ljudsko demokratično prakso v imenu »vrline«. Robespierrejeva Vladavina terorja je »vrlino« predstavila kot predpogoj za zagotovitev varnosti republike in preprečevanje pretiranega vmešavanja ljudstva v javno sfero, s čimer je omejila ljudsko politično prakso na institucionalni okvir republike. Ta vrlina je bila opredeljena kot »ljubezen do države in zakona ter plemenita samožrtvovanje podrejanja osebnih interesov skupnemu dobremu«. Ta poudarek na vrlini je postal sredstvo za upravičevanje omejevanja demokracije in absolutizacije predstavništva – torej absolutne moči predstavnikov skozi njihovo identifikacijo z ljudstvom.
Skozi 19. stoletje po letu 1789 je Francija trpela zaradi grožnje političnih pretresov, ki so nastali zaradi napetosti med »razumom«, »številom« in »krepostjo«. Kot je poudaril Tocqueville, je bila odsotnost vmesnih skupin obravnavana kot primarni vzrok. Demokracija je z revolucijo strmoglavila absolutno monarhijo, hkrati pa je oslabila »razum« in »krepost« z zanašanjem na centralizirano, množično oblast, kar je na koncu privedlo do despotizma. Tocqueville, demokrat, ki je gojil tudi nostalgijo po aristokraciji, se je v aristokratski dobi ponovno osredotočil na vlogo vmesnih skupin. Z izginotjem vmesnih skupin med revolucijo so posamezniki izgubili priložnosti za gojenje državljanske kreposti, država pa je izgubila sile za nadzor oblasti. V tem smislu je Tocqueville pričakoval, da bodo vmesne skupine v demokratični dobi lahko zagotovile prostor za uresničitev politične svobode, s čimer bodo spodbujale državljansko krepost in izvajale nadzor oblasti.
Tretja republika, liberalno demokratični sistem, ki je razrešil konflikt med liberalizmom in demokracijo ter končal francosko revolucijo, je kot odgovor na nove družbene potrebe ponovno uvedla vmesne skupine. Durkheim je poudaril nujnost ločenih poklicnih skupin v družbi, ki se hitro specializira, sposobnih oblikovati poklicno etiko in opravljati predstavniške funkcije za lažjo komunikacijo med državo in posameznikom. V stoletju po francoski revoluciji so vmesne skupine dobile nove vloge. Poleg tega se je strankarski sistem, ki se je začel ukoreninjati konec 19. stoletja, uveljavil kot nova struktura za novačenje elit in kot oblikovalec javnega mnenja. Strankarski sistem, ki je kazal različne ideološke odtenke, je posredoval med državljani in državno oblastjo ter deloval na način, ki je nadzoroval demokracijo, ne da bi jo zanikal.
