Čo spôsobuje, že sa v zime cítime depresívne? Skúmame vplyv sezónnych zmien na naše fyzické a duševné zdravie, ako aj vedecké dôvody, ktoré ich spôsobujú.
Ako horúce letné slnko zapadá a postupne prechádzame do chladnejších jesenných dní, počet ľudí hlásiacich príznaky depresie sa zvyšuje viac ako zvyčajne. Ide o vážny problém, ktorý nemožno ignorovať len ako obyčajnú zmenu nálady, a dostáva sa mu čoraz väčšej pozornosti, keďže v modernej spoločnosti rastie záujem o duševné zdravie. Najmä početné literárne diela a populárne piesne, ktoré sa odohrávajú na pozadí jesene a zimy, evokujú melancholickú atmosféru tým, že odrážajú obrazy padajúceho lístia a chladného vetra, čím zdôrazňujú vplyv týchto sezónnych zmien na emócie ľudí. Prirodzene, mnohí vnímajú jeseň a zimu ako obdobia samoty.
Nie je nezvyčajné nájsť ľudí, ktorí v reakcii na sezónne zmeny pociťujú ťažkú, pretrvávajúcu depresiu; tento stav sa klasifikuje ako „sezónna afektívna porucha“. Primárne ju sprevádzajú príznaky, ako sú pretrvávajúce pocity depresie, znížená aktivita, hypersomnia, znížené libido, zvýšená chuť do jedla a priberanie na váhe; je pozoruhodné, že približne 83 % pacientov tvoria ženy. Medzitým sa v roku 1991 odhadovalo, že sezónnou depresiou trpelo približne 16.2 % populácie na Sibíri a Aljaške a v roku 2004 sa zistilo, že týmto stavom trpí približne 5.35 % celkovej populácie v Austrálii. To dokazuje, že sezónna afektívna porucha nie je len typom emocionálneho stavu, ktorý zažíva malý počet ľudí, ale skôr stavom, ktorý mal významný vplyv na duševné zdravie ľudí na celom svete.
Je však sezónna afektívna porucha iba výsledkom pochmúrnych vizuálnych a senzorických predstáv spojených s chladným obdobím? Žiaľ, o priamych príčinách a vedeckých mechanizmoch sezónnej afektívnej poruchy sa vie len málo. Vedci však v poslednom čase pridávajú dôkazy na podporu teórie, že sezónna afektívna porucha je stav spôsobený poruchami v regulácii vylučovania serotonínu a melatonínu v tele.
Najprv sa pozrime na koreláciu medzi sezónnymi zmenami a sekréciou hormónov a preskúmajme potenciálny vplyv serotonínu a melatonínu na depresiu. Sezónne zmeny priamo súvisia s variáciami v množstve slnečnej energie dosahujúcej zemský povrch. Ročné obdobia možno definovať ako kolektívny súbor všeobecných meteorologických javov, ktoré sa menia v závislosti od stupňa vystavenia slnku v rôznych bodoch Zeme, keď planéta obieha okolo Slnka. Okrem tohto orbitálneho pohybu sezónne zmeny ďalej definuje aj rotácia Zeme – ku ktorej dochádza pozdĺž jej centrálnej osi, pričom je naklonená v uhle približne 66.5° vzhľadom na jej orbitálnu rovinu. Na základe ročného orbitálneho cyklu Zeme zažívajú oblasti na severnej a južnej pologuli rôzne výšky slnka na poludnie a rôzne dĺžky dňa v závislosti od ročného obdobia. Čím vyššia je výška Slnka v jeho zenite, tým viac slnečnej energie dané miesto prijíma; leto je ročné obdobie, kedy je tento účinok najvýraznejší, zatiaľ čo zima je najslabší.
Melatonín je hormón produkovaný epifýzou, endokrinnou žľazou nachádzajúcou sa v diencefalone, ktorá pomáha telu flexibilne sa prispôsobiť dňu a noci. Zohráva obzvlášť zložitú úlohu v regulácii cirkadiánnych rytmov tela; melatonín najmä reguluje citlivosť na svetlo v melanocytoch kože a sietnici. Mechanizmus regulácie je jednoduchý: zvyšovaním alebo znižovaním jeho produkcie v priebehu času sa zvyšujú alebo znižujú aj ďalšie fyziologické funkcie. V tomto prípade je produkcia melatonínu primárne regulovaná cirkadiánnym rytmom, prirodzeným vnútorným cyklom tela. To vyplýva zo skutočnosti, že N-acetylácia – jeden z krokov syntézy melatonínu – je závislý od cirkadiánneho rytmu. N-acetylácia je reakcia, pri ktorej je atóm vodíka v organickej zlúčenine obsahujúcej aminoskupinu (-NH2) nahradený acetylovou skupinou (CH3CO-). Melatonín sa vyrába zo serotonínu, ďalšieho hormónu generovaného v epifýze, prostredníctvom dvoch procesných krokov: N-acetylácie a O-metylácie. Keďže N-acetylácia je reakcia, ktorá sa aktivuje okolo polnoci, melatonín sa produkuje aj v noci.
Definícia pojmu „noc“ sa tu líši v závislosti od ročného obdobia. Naše telá vnímajú zmeny úrovne svetla v priebehu času, aby regulovali náš cirkadiánny rytmus. Preto aj v rovnakom čase dňa, ak sú naše telá vystavené väčšiemu množstvu svetla ako predtým, produkcia melatonínu je potlačená. Zatiaľ čo priemerný začiatočný bod pre sekréciu melatonínu (DLMO) sa uvádza o 9:00, na jeseň a v zime tento začiatočný bod nastáva skôr a koncový bod je oneskorený, čo vedie k zvýšeniu celkovej sekrécie. Na rozdiel od melatonínu je produkcia serotonínu stimulovaná svetlom. Preto počas jesene a zimy, keď sú dni kratšie, celkové množstvo vylučovaného serotonínu klesá.
Aký je teda vzťah medzi sezónne sa meniacimi hladinami sekrécie serotonínu a melatonínu? Serotonín je typ neurotransmiteru a pokles serotonínu spôsobuje určitú formu poruchy nervového prenosu. Hoci presný mechanizmus, ktorý to spôsobuje, nebol úplne objasnený, lekári analýzou mnohých pacientov a metódou pokus-omyl v liečbe zistili, že pokles serotonínu je spojený s depresiou, zníženou spoločenskosťou a stratou chuti do jedla. Na druhej strane, melatonín je hormón, ktorý navodzuje spánok a znižuje telesnú teplotu. Na jeseň a v zime aktivita serotonínu klesá, zatiaľ čo aktivita melatonínu sa zvyšuje. To naznačuje, že ľudia vo všeobecnosti pociťujú pokles nálady, zatiaľ čo dlhšie trvanie spánku vedie k zníženej fyzickej aktivite. Priamy mechanizmus, ktorým serotonín a melatonín ovplyvňujú depresiu, samozrejme, ešte nebol identifikovaný. Ak sa však v tomto prípade uplatňujú sezónne zmeny, môžeme špekulovať, že tieto hormóny majú s týmto stavom nejakú súvislosť.
S pokrokom modernej vedy boli identifikované príčiny a liečby mnohých fyzických ochorení. Vedecké príčiny duševných porúch však zostávajú do značnej miery záhadou, okrem empirických faktov. Je veda jediným kľúčom k vyriešeniu hádanky ľudskej mysle? Ak áno, riadia sa naše mysle našimi telami a prostredím? Nie je jasné, či niekedy príde čas, keď budeme môcť poskytnúť jednu odpoveď na tieto odveké otázky. V súčasnosti sme však, aspoň pokiaľ ide o sezónnu afektívnu poruchu, prostredníctvom základov vedy a skúseností zistili, že hormóny slúžia ako spojovací článok. Dúfam, že ako sa identifikuje viac takýchto spojení, mnohí ľudia sa budú môcť oslobodiť od emocionálneho utrpenia, ktoré prichádza s chladným obdobím.
