Tento blogový príspevok skúma príčiny pretrvávajúcej informačnej priepasti v digitálnej informačnej spoločnosti a navrhuje účinné prístupy k jej riešeniu.
Rovnako ako v kapitalistických spoločnostiach existuje rozdiel v bohatstve, aj v digitálnej informačnej spoločnosti existuje rozdiel medzi tými, ktorí k nim majú prístup, a tými, ktorí ho nemajú. V počiatočných fázach zavádzania digitálnych médií prevládal optimizmus, že informačná priepasť čoskoro zmizne s rozšírením distribúcie médií. Existovali veľké očakávania, že pokrok v digitálnych technológiách sprístupní informácie každému. Mnohí verili, že digitálne médiá, ako napríklad internet, demokratizujú informácie a stanú sa kľúčovým nástrojom na zmiernenie sociálnej nerovnosti. Tento optimizmus pramenil z nádeje, že voľný tok a zdieľanie informácií prinesie pozitívne zmeny v celej spoločnosti.
Kritické pohľady na digitálnu priepasť určite existovali, ale aj vtedy prevládal názor, že rozdiely v prístupe k médiám sa zmenšia. Spočiatku sa objavovali obavy, že obmedzené používanie internetu a vysoké náklady na počítačové vybavenie alebo pripojenie túto priepasť prehĺbia. Postupom času však technologický pokrok znížil cenu digitálnych zariadení a rýchly nárast penetrácie internetu tieto obavy do istej miery zmiernil. V tom čase sa všeobecne verilo, že digitálna priepasť je len čiastočným javom, ktorý sa vyskytuje v spoločnosti a prirodzene sa vyrieši, keď sa náklady na prístup k nim relatívne znížia.
Podľa „teórie po adopcii“, ktorá sa začala objavovať začiatkom 2000. storočia, sa však digitálna priepasť neobmedzuje len na jednoduchý problém fyzického prístupu; existuje viacrozmerne a pretrváva. S rozšírením cenovo dostupných digitálnych médií sa binárna logika vysvetľujúca digitálnu priepasť ako priepasť medzi bohatými a nemajetnými stala menej presvedčivou. Zatiaľ čo technologický pokrok umožnil relatívne jednoduchý fyzický prístup, nevyriešené otázky zostávajú. Problém digitálnej priepasti si teraz vyžaduje mnohostranný prístup, ktorý ide nad rámec jednoduchého prístupu a zahŕňa schopnosť využívať informácie a výsledné sociálne a ekonomické rozdiely.
Zatiaľ čo sa rozdiel v jednoduchom fyzickom prístupe k digitálnym zariadeniam a službám zmenšuje, objavujú sa nové typy rozdielov. Napríklad s rastúcou mierou penetrácie internetu a smartfónov sa rozdiel vo fyzickom prístupe zmenšuje, ale objavila sa nová informačná priepasť založená na rozdieloch v digitálnej gramotnosti. V dôsledku toho jednotlivci, ktorým chýbajú dostatočné zručnosti v oblasti využívania informácií, čelia zvýšenému riziku vylúčenia v digitálnej spoločnosti. Samotný prístup k digitálnym médiám nestačí; schopnosť a prostredie na ich efektívne využívanie sa stali kľúčovými.
Súčasné diskusie o informačnej medzere sa vo veľkej miere zameriavajú na zručnosť v používaní a spravodlivosť v podmienkach používania. Zručnosť v používaní sa vzťahuje na schopnosť vhodne využívať digitálne médiá podľa situácie. Hoci sa prístup k digitálnym médiám zvýšil, niektorí ľudia stále pociťujú strach a neochotu. Toto je bežný problém medzi tými, ktorí nie sú oboznámení s digitálnymi technológiami alebo pre ktorých je ťažké učiť sa nové technológie. Takíto jednotlivci často nedokážu naplno využiť potenciál digitálnych médií kvôli svojej neochote voči novým technológiám. Problematický je aj pocit menejcennosti, ktorý pociťujú, keď nedokážu vyriešiť prevádzkové problémy s digitálnymi systémami. Okrem toho majú niektorí jednotlivci problém aktívne uplatňovať informácie získané prostredníctvom digitálnych médií nielen v každodennom živote, ale aj v situáciách riešenia problémov. Pokiaľ sa tento nedostatok autonómie v používaní nevyrieši, aj keď sa dosiahne prístup k digitálnym médiám, zostáva ťažké ich efektívne využívať.
Rovnosť v podmienkach používania sa vzťahuje na rovnosť príležitostí na používanie, ako je napríklad prístup k sociálnym sieťam. Aj keď sa zručnosti v oblasti využívania médií zlepšia, digitálna priepasť pretrváva bez zlepšenia okolitého prostredia. Napríklad, ak prostredie v komunite alebo na pracovisku neumožňuje používanie digitálnych technológií, jednotlivci budú mať problém uplatniť svoje zručnosti bez ohľadu na to, aká vysoká je ich digitálna gramotnosť. Jednotlivec sa môže usilovne učiť používať digitálne médiá na základe svojich okolností, no má na to obmedzené príležitosti, a to napriek svojmu želaniu. Preto aj keď jednotlivec vie, ako používať digitálne médiá a chce ich používať, digitálna priepasť vzniká, ak podmienky nie sú podporné.
Súčasný výskum naznačuje, že nové dimenzie digitálnej priepasti vznikajú v kombinácii so sociodemografickými premennými, ako sú príjem, vzdelanie, vek, pohlavie, región a telesné postihnutie. Napríklad starší dospelí majú často nižšie pochopenie a využívanie digitálnych technológií v porovnaní s mladšími generáciami, čo túto priepasť ďalej prehlbuje. Okrem toho, jednotlivci žijúci vo vidieckych oblastiach majú často horší prístup k internetu a jeho kvalitu v porovnaní s mestskými oblasťami, čo ich robí náchylnejšími na digitálnu priepasť. Tieto premenné spôsobujú podrobnejšie nerovnosti a produkujú kvalitatívne rozdiely vo využívaní informácií, čo môže ovplyvniť akademické výsledky jednotlivcov a produktivitu práce. V budúcnosti sa existencia a typy digitálnej priepasti môžu stať oveľa zložitejšími v závislosti od okolností jednotlivca a sociálneho kontextu, v ktorom používajú digitálne médiá. V dôsledku toho bude politické a spoločenské úsilie o preklenutie digitálnej priepasti ešte dôležitejšie.
