Tento blogový príspevok skúma, ako biotechnológia a genetická modifikácia menia ľudské schopnosti a identitu, a spochybňuje, či vylepšených ľudí možno stále považovať za „Homo sapiens“.
Vstupom do 21. storočia prešli naše životy skutočne hlbokými zmenami. Pokroky v medicínskych technológiách nás už uviedli do éry 100-ročnej dĺžky života. Prostredníctvom genetického mapovania – procesu dekódovania celej sekvencie DNA – sme identifikovali gény chorôb a vyvinuli liečivá na liečbu týchto genetických porúch. Nespočetné množstvo špičkových biotechnológií a medicínskych technológií, ktoré sú v súčasnosti predmetom výskumu, prinesie ľudstvu ďalšiu masívnu transformáciu. Možno bude predstavená metóda, ktorá umožní ľuďom žiť večne. Môžeme však povedať, že predĺženie ľudského života znamená, že koniec Homo sapiens alebo ľudstva nepríde? Skôr, kvôli tomuto rýchlemu pokroku vo vede a technike, nesmerujeme sami ku koncu Homo sapiens?
Ľudia sa doteraz vyvíjali podľa prirodzeného zákona prirodzeného výberu. Tak ako žirafa s dlhým krkom prežila konkurenciu prirodzeného výberu vďaka tomu, že sa dokázala živiť listami z vysokých miest, čo viedlo k jej súčasnej podobe, aj ľudia sa prispôsobili prírode a nasledovali tok prirodzeného výberu. Ľudia však teraz prekonávajú samých seba tým, že obchádzajú zákony prírody jeden po druhom, na základe vlastného intelektuálneho zámeru – manipulujú s génmi, vytvárajú nové druhy atď.
Ukážkovým príkladom toho, ako ľudia nahrádzajú prirodzený výber prostredníctvom intelektuálneho dizajnu, je biotechnológia. Biotechnológia označuje technológiu alebo disciplínu, ktorá prináša výhody pre ľudí na biologickej úrovni, napríklad prostredníctvom prenosu génov. Táto disciplína sa neobjavila náhle v 21. storočí, ale vyvíjala sa spolu s ľudstvom dlhú dobu. Napríklad v staroveku ľudia kastrovali býky, aby vytvorili menej agresívne kastrované býky pre poľnohospodárske práce, alebo kastrovali ľudí rovnakého druhu, aby vytvorili sopránové speváčky alebo eunuchov. Dnešná biotechnológia však exponenciálne napreduje, keďže ľudstvo získava pochopenie toho, ako živé organizmy fungujú na bunkovej úrovni a na bunkovej jadrovej úrovni. V roku 1996 vedci vykonali výskum implantácie hovädzej chrupavky na chrbát myši s cieľom regulovať rast nového tkaniva a predpovedali, že táto technológia by sa mohla použiť na vytvorenie umelých uší transplantovateľných do ľudí. A len pred jedným alebo dvoma rokmi bola operácia skutočne úspešná: pacientovi, ktorý pri dopravnej nehode prišiel o ucho, narástlo ucho na pravej ruke, ktoré mu bolo potom transplantované späť do pôvodnej polohy. Okrem toho genetické inžinierstvo má ešte väčší úžasný potenciál.
Hoci genetické inžinierstvo má pozoruhodný potenciál, zároveň neustále vyvoláva etické a politické otázky. V dôsledku toho v súčasnosti využívame len zlomok jeho potenciálu a genetické inžinierstvo aplikujeme predovšetkým na obmedzené organizmy, ako sú rastliny, hmyz a baktérie. Napriek tomu vedci už dosiahli množstvo prelomov. Gény z E. coli a rôznych húb boli manipulované na hromadnú produkciu inzulínu a gény odolné voči chladu extrahované z arktických rýb boli úspešne vložené do zemiakov na vytvorenie odrôd odolných voči mrazu. Okrem toho sa niektoré cicavce študujú aj ako subjekty genetického inžinierstva. Nebude teda genetické inžinierstvo novej generácie nakoniec smerovať k aplikácii na ľudí? Ak by sa ľudia dali modifikovať do požadovaných foriem vložením alebo odstránením špecifických génov ešte pred narodením, mohli by sa takíto ľudia skutočne stále nazývať Homo sapiens?
Pokrok v technológii genetickej manipulácie vedie ľudí k predstavám budúcnosti, v ktorej sa táto technológia skutočne aplikuje na ľudí. Vo filme „My Sister's Keeper“ musela protagonistka Anna podstúpiť operáciu, aby darovala kostnú dreň svojej sestre Kate, ktorá trpí akútnou myeloidnou leukémiou. Bolo to preto, že Anna bola „dizajnérskym dieťaťom“, počatým prostredníctvom oplodnenia in vitro a geneticky upraveným tak, aby bolo tkanivo dokonale zhodné s Kate. V dôsledku toho bola Anna nútená podstúpiť operáciu proti svojej vôli. Nakoniec zažalovala svoju matku a požadovala právo robiť vlastné lekárske rozhodnutia. Ďalší film, „Gattaca“, zobrazuje spoločnosť, kde je ľudský osud a život určený na základe genetiky. Ľudí narodených umelo kategorizuje ako „kvalifikovaných“ a tých, ktorí sa narodili prirodzene, ako „nekvalifikovaných“, pričom spoločnosť hodnotí jednotlivcov výlučne prostredníctvom genetického testovania. Čo ak sa ešte pred narodením človeka vykoná genetické testovanie, aby sa odstránili nepotrebné gény a vložili potrebné? Čo ak sa tieto gény stanú štandardom definujúcim celý život človeka? Mohli by sme potom klasifikovať prirodzene narodených jedincov ako nekvalifikovaných a umelo narodených jedincov ako kvalifikovaných? Neklasifikovali by sme namiesto toho prirodzene narodených ľudí ako Homo sapiens a umelo vytvorených ľudí ako non-Homo sapiens?
Vďaka rýchlemu pokroku v biotechnológiách sme dosiahli éru personalizovanej medicíny, kde sú liečby prispôsobené DNA pacienta na základe genetického výskumu. Čo ak teda medicína postúpi ďalej do éry, v ktorej sa samotné ľudské schopnosti zlepšia? Zoberme si Alzheimerovu chorobu, ukážkový príklad závažného ochorenia, ktoré moderná medicína stále nedokáže vyliečiť. Alzheimerova choroba je popredné degeneratívne ochorenie mozgu a najbežnejšia forma demencie, no moderná medicína ju stále nedokáže liečiť. Čo ak by existoval liek, ktorý by mohol vyliečiť Alzheimerovu chorobu, a čo ak by tento liek mohol tiež zlepšiť inteligenciu alebo pamäť bežných ľudí? Ak by biotechnológia mohla okrem vyliečenia Alzheimerovej choroby poskytnúť všetkým ľuďom zlepšené schopnosti, mohli by sme ich stále nazývať Homo sapiens?
V 20. kapitole s názvom „Koniec Homo sapiens“ v knihe Sapiens od Yuvala Noaha Harariho autor nastoľuje možnosť, že biotechnológia by mohla viesť ku koncu Homo sapiens. Genetické inžinierstvo a biotechnológia menia nielen ľudský život, fyziologické funkcie a imunitný systém, ale aj intelektuálne a emocionálne schopnosti. Homo sapiens využíva túto technológiu na manipuláciu s génmi, vytváranie nových organizmov a transformáciu svojej vlastnej formy. Ak ľudia sami vyvolávajú takéto rozmanité zmeny vrátane genetickej manipulácie, môžu byť budúci ľudia skutočne nazývaní Homo sapiens? V 21. storočí, v ére pokročilej vedy a techniky, sa bude genetické inžinierstvo neustále vyvíjať pre ľudské pohodlie a zdravie. A možno vďaka týmto technológiám postupne zmiznú vrodené, jedinečné vlastnosti ľudí a umelo vytvorení ľudia budú obsadzovať väčšiu časť sveta. Myslíte si teda, že okamih vyhynutia príde aj pre Homo sapiens? Možno už kráčame po ceste ku „koncu Homo sapiens“. Ak nedokážeme rozumne využiť technológiu genetickej manipulácie, ktorá nám je daná, nerobíme v tejto chvíli o krok bližšie ku koncu Homo sapiens?
