Tento blogový príspevok skúma trendy rastu a nerovnosti, ktoré otriasli americkou ekonomikou v 20. storočí, a poskytuje hĺbkovú analýzu toho, ako zmeny vo vzdelávaní, a nie v technológiách, formovali trh práce a štruktúru miezd.
Americkú ekonomiku minulého storočia možno rozdeliť do niekoľkých odlišných období. Od 30. rokov 20. storočia do konca 70. rokov 20. storočia sa nerovnosť príjmov zmierňovala. Najmä približne 30-ročné obdobie bezprostredne po druhej svetovej vojne je zaznamenané ako zlatý vek, v ktorom sa súčasne riešili problémy s hospodárskym rastom aj s rozdelením príjmov. Od 80. rokov 20. storočia sa však nerovnosť príjmov rýchlo zhoršila a tempo hospodárskeho rastu tiež kleslo. V súvislosti s týmito zmenami sa mnohí ekonómovia zameriavajú na technologický pokrok. Zatiaľ čo technologický pokrok je niekedy oslavovaný ako všeliek schopný súčasne riešiť dvojité výzvy rastu a rozdelenia príjmov, je tiež kritizovaný ako faktor zhoršujúci rozdelenie príjmov a ohrozujúci sociálnu stabilitu. Bez ohľadu na to, akú perspektívu človek prijme, existovali obmedzenia pri poskytovaní komplexného vysvetlenia historickej reality americkej ekonomiky 20. storočia.
Spomedzi nich sa teória pretekov medzi vzdelaním a technológiou, ktorú navrhli Goldin a Katz, považuje za reprezentatívnu štúdiu, ktorá prekračuje obmedzenia existujúceho výskumu a zároveň neprehliada dôležitosť technologického pokroku. Zdôrazňujú, že hoci technológia jednoznačne zohráva významnú úlohu v ekonomických zmenách, vzdelanie je dôležitejšie pre pochopenie dlhodobého trendu nerovnosti. Aby prijatie nových technológií viedlo k skutočnému zvýšeniu produktivity a hospodárskemu rastu, musia byť pracovníci zdatní v obsluhe nových strojov. Takáto zručnosť sa rozvíja rokmi vzdelávania vo formálnych inštitúciách, konkrétne v školách. Pracovníci, ktorí ukončia školu, sú produktívnejší ako tí, ktorí ju nevyštudujú, a preto dostávajú relatívne vyššie mzdy; toto sa nazýva prémia za zručnosť.
Povaha zručností poskytovaných školami sa v priebehu času menila s technologickými zmenami. V priemyselnom prostredí začiatkom 20. storočia boli potrebné základné výpočtové zručnosti a schopnosť čítať manuály k strojom a výkresy a toto vzdelanie sa poskytovalo predovšetkým na stredných a vysokých školách. Od druhej polovice 20. storočia až do súčasnosti, keď sa stroje stávali komplexnejšími a aplikácia IT technológií sa stala kľúčovou, je obzvlášť žiadané pestovanie abstraktného myslenia a analytických zručností spolu s titulmi v oblastiach STEM, ako sú veda, technológia, inžinierstvo a matematika. V poslednej dobe sa ešte viac zdôrazňuje potreba dátovej vedy, technológie umelej inteligencie a schopností digitálnej transformácie, čím sa existujúca štruktúra spájajúca technológie a vzdelávanie stáva ešte zložitejšou.
Goldin a Katz definujú technológiu ako dopyt po kvalifikovanej pracovnej sile a vzdelanie ako ponuku kvalifikovanej pracovnej sily. Prirovnávajú preteky medzi rastúcim dopytom po kvalifikovanej pracovnej sile poháňaným technologickým pokrokom a rastúcou ponukou kvalifikovanej pracovnej sily poháňanou expanziou vzdelávania, aby vysvetlili dlhodobý vývoj nerovnosti príjmov a rastu. Podľa ich analýzy technológia počas celého 20. storočia neustále zvyšovala relatívny dopyt po kvalifikovanej pracovnej sile. Zatiaľ čo tempo rastu dopytu zostalo do značnej miery konštantné, tempo rastu ponuky kvalifikovanej pracovnej sily sa v jednotlivých obdobiach výrazne líšilo. V prvej polovici 20. storočia ponuka kvalifikovanej pracovnej sily rýchlo rástla a prekonala tempo rastu dopytu. Po roku 1980 sa však tempo rastu ponuky vysokoškolsky vzdelaných pracovníkov výrazne spomalilo a nedokázalo držať krok s tempom rastu dopytu po kvalifikovanej pracovnej sile. Zúženie prémie za zručnosti v rokoch 1915 až 1980 sa teda vysvetlilo ako dôsledok rýchlejšieho rastu ponuky kvalifikovanej pracovnej sily – inými slovami, vzdelanie predbehlo technológiu. Naopak, zväčšovanie prémie za zručnosti a rastúci rozdiel v odmeňovaní na základe dosiahnutého vzdelania po roku 1980 sa považovali za dôsledky poklesu tempa rastu ponuky vysokoškolsky vzdelaných pracovníkov. V kombinácii s historickým výskumom, ktorý ukazuje, že významnú časť nerovnosti príjmov možno vysvetliť rozdielmi v odmeňovaní na základe dosiahnutého vzdelania, táto analýza umožnila vysvetliť hospodársky rast a nerovnosť príjmov v Spojených štátoch ako preteky medzi vzdelaním a technológiou.
Odkiaľ teda pochádzala hnacia sila vzdelávania? Konkrétne, čo bolo impulzom, ktorý umožnil rýchly prísun vysokokvalitnej kvalifikovanej pracovnej sily postačujúcej na uspokojenie dopytu výrobného sektora? Goldin a Katz sa zameriavajú na masové hnutie za stredoškolské vzdelávanie, ktoré nabralo na obrátkach po 1910. rokoch. Mnoho ľudí, ktorí zostali na dne konkurenčného rebríčka koncom 19. storočia, dúfalo, že vzdelanie poskytne ich deťom nové príležitosti, a táto túžba sa rozšírila ako hnutie zdola. Táto túžba sa nakoniec odrazila aj v politike vzdelávania. Miestne samosprávy začali nezávisle vyberať dane z nehnuteľností, aby zriadili verejné stredné školy, zamestnávali učiteľov a poskytovali vzdelanie potrebné pre kvalitné pracovné miesta bezplatne. Ich analýza jasne ukazuje, ako zavedenie tohto nového systému masového vzdelávania prispelo k rastu Ameriky na bohatý národ a ako nespočetné množstvo chudobných mladých ľudí mohlo v skutočnosti ťažiť z plodov hospodárskeho rastu.
Teória pretekov medzi vzdelávaním a technológiou poskytuje kľúčový teoretický rámec pre analýzu toho, ako sa rast a distribúcia môžu meniť v rámci dynamickej interakcie: vznik nových technológií a posuny v dopyte po pracovnej sile; vzdelávacie inštitúcie reagujúce na potreby výrobných miest školením kvalifikovanej pracovnej sily; podporné inštitúcie a politiky reagujúce na tieto potreby; a následný vznik nových technológií. Táto teória má však aj značné obmedzenia a naďalej vyvoláva rôzne diskusie o raste a distribúcii. Tieto diskusie odhaľujú zložitosť reality, kde sa technologické zmeny, vzdelávacie systémy a štrukturálne zmeny na trhu práce vzájomne ovplyvňujú a prinášajú dôležité výzvy týkajúce sa smerovania budúcej hospodárskej politiky.
