Tento blogový príspevok skúma pozitívne možnosti, ktoré prináša pokrok v biotechnológii, a zároveň sa hlboko zaoberá rizikami, ktoré by nekontrolované mutácie mohli predstavovať pre budúcnosť ľudstva.
14. marca 2018 zomrel brilantný fyzik Stephen Hawking. Hoci bol kozmológom, predniesol aj množstvo predpovedí o budúcnosti ľudstva. Medzi nimi zostávajú predmetom diskusie jeho varovania o príčinách, ktoré by mohli viesť k vyhynutiu ľudstva. Kľúčovým bodom, ktorý treba tu poznamenať, je jeho diagnóza, že ľudstvo samo by si mohlo spôsobiť vyhynutie, pričom biotechnológia je hlavnou príčinou. Čo teda presne je biotechnológia, o ktorej tvrdil, že by mohla byť príčinou vyhynutia ľudstva?
Biotechnológia označuje zámerný ľudský zásah na biologickej úrovni. Zahŕňa modifikáciu formy, schopností alebo túžob živého organizmu tak, aby vyhovoval ľudským cieľom. Príklady aplikácií biotechnológie sa dajú ľahko nájsť okolo nás, pričom geneticky modifikované organizmy (GMO) sú ukážkovým príkladom. Ide o vkladanie génov do existujúcich plodín – ako sú gény odolné voči škodcom alebo gény, ktoré produkujú väčšie plody – s cieľom vytvoriť plodiny s vyššími výnosmi. Geneticky modifikované plodiny zlepšili efektivitu poľnohospodárstva a priniesli kvalitnejšie plody, čo umožnilo stabilnejšie zásobovanie potravinami pre exponenciálne rastúcu populáciu ľudstva. Okrem toho, manipulácia s génmi E. coli a húb s cieľom hromadne produkovať inzulín, čím sa napomáha liečbe pacientov s cukrovkou, je ďalším ukážkovým príkladom významného prínosu biotechnológie pre ľudstvo.
Okrem toho sa biotechnológia využíva pri výskume histórie zvierat a ľudstva. V súčasnosti prebieha výskum zameraný na obnovu zvierat vyhynutých pred približne 2 miliónmi rokov s použitím génov z tiel mamutov objavených na Sibíri. Existujú aj pokusy o oživenie neandertálcov, známych ako jeden z predkov ľudstva, ale teraz už vyhynutých, s cieľom študovať ľudskú históriu a štruktúru mozgu. Biotechnológia teda ľudstvu veľmi prospela a zostáva sľubnou oblasťou s obrovským potenciálom do budúcnosti.
Prečo teda Stephen Hawking varoval, že biotechnológia môže viesť k vyhynutiu ľudstva? Dôvod spočíva v „mutáciách“. Počas biotechnologického výskumu môžu byť gény neúmyselne manipulované, čo predstavuje riziko katastrofálneho poškodenia ľudstva. Najmä vírusy často mutujú aj v ich prirodzenom stave. Napríklad mutovaný variant vírusu bežného prechladnutia sa nazýva chrípka, ktorá je vo všeobecnosti vysoko nákazlivá a spôsobuje závažné príznaky. Ak bude bezohľadný výskum pokračovať bez dostatočného povedomia o nebezpečenstvách mutácií, existuje možnosť, že sa jedného dňa objaví smrteľná mutácia, ktorá bude ohrozovať ľudstvo.
Ďalej zvážte aplikáciu biotechnológie na ľudí. Hoci neexistuje jediná ustálená odpoveď na otázku pôvodu ľudstva, moderné učebnice ho vo veľkej miere vysvetľujú evolučnou teóriou. Pozadie, ktoré umožnilo ľudstvu vzniknúť vo vesmíre po Veľkom tresku, možno jednoducho opísať ako výsledok nahromadených „nadradených mutácií“. V určitom okamihu počas procesu reprodukcie potomstva opíc došlo k mutáciám. Menej kvalitné mutácie boli eliminované prirodzeným výberom, zatiaľ čo nadradené mutácie prežili a naďalej sa rozmnožovali. Opakovaním tohto procesu sa ľudia vyvinuli. Táto evolúcia prebiehala počas extrémne dlhého obdobia v prirodzenom prostredí, a preto druhy klasifikované ako ľudskí predkovia úplne nezmizli, podobne ako dnes koexistujú opice a ľudia. Problém však nastáva, ak ľudia priamo aplikujú biotechnológiu na seba, čo by potenciálne umelo vytvorilo „nadradené mutácie“. To by znamenalo, že ľudia by objavili spôsob, ako sa stať nadradeným druhom súčasnému ľudstvu, a tí, ktorí by mali tieto vedomosti, by nemali dôvod odmietať nadradené mutácie. V konečnom dôsledku nemožno vylúčiť, že v určitom okamihu by súčasný ľudský druh „Homo sapiens“ mohol byť nahradený novým druhom.
Film „Gattaca“ (1997) sa odohráva v ére, kde je možná manipulácia s ľudskými génmi. Vo filme ekonomicky privilegovaní jednotlivci manipulujú so svojimi génmi, aby mali inteligentné a fyzicky atraktívne deti, zatiaľ čo chudobní, ktorí nemajú dostatok peňazí, si genetickú modifikáciu nemôžu dovoliť. Spoločnosť čoraz viac diskriminuje tých, ktorí si nedali modifikovať gény, a spoločnosti dokonca váhajú s ich zamestnávaním. Ak sa biotechnologický výskum bude bez rozdielu rozširovať bez jasného účelu alebo etického uvedomenia, svet zobrazený vo filme „Gattaca“ by sa mohol stať realitou.
Biotechnológiu možno prirovnať ku komentáru. Správne používanie príručky môže výrazne pomôcť pri rozvoji zručností, ale bezohľadné a nerozvážne používanie nielenže nezlepší schopnosti, ale môže dokonca spôsobiť škodu. Podobne aj budúcnosť biotechnológie závisí od tých, ktorí ju skúmajú. Ak sa teda počas procesu využívania biotechnológie na dosiahnutie pokroku zachová vhodný etický pohľad, smer, ktorým by sa ľudstvo malo uberať, sa stane jasnejším a Homo sapiens sa môže vyvinúť do úžasnejšieho druhu.
