W tym wpisie na blogu zbadano przyczyny utrzymującej się luki informacyjnej w cyfrowym społeczeństwie informacyjnym i zaproponowano skuteczne podejścia do jej rozwiązania.
Tak jak w społeczeństwach kapitalistycznych istnieje luka majątkowa, tak w cyfrowym społeczeństwie informacyjnym istnieje luka między tymi, którzy mają do niej dostęp, a tymi, którzy jej nie mają. Na wczesnym etapie adopcji mediów cyfrowych panował optymizm, że luka informacyjna wkrótce zniknie wraz z rozwojem dystrybucji mediów. Oczekiwano, że postęp technologii cyfrowych sprawi, że informacje staną się łatwo dostępne dla każdego. Wielu wierzyło, że media cyfrowe, takie jak internet, zdemokratyzują informacje i staną się kluczowym narzędziem łagodzenia nierówności społecznych. Optymizm ten wynikał z nadziei, że swobodny przepływ i dzielenie się informacjami przyniesie pozytywne zmiany w całym społeczeństwie.
Krytyczne spojrzenie na wykluczenie cyfrowe z pewnością istniało, ale nawet wówczas przeważał pogląd, że nierówności w dostępie do mediów będą się zmniejszać. Początkowo pojawiały się obawy, że ograniczony dostęp do internetu oraz wysokie koszty sprzętu komputerowego lub łączności pogłębią to wykluczenie. Jednak z czasem postęp technologiczny obniżył ceny urządzeń cyfrowych, a szybki wzrost penetracji internetu nieco złagodził te obawy. W tamtym czasie panowało powszechne przekonanie, że wykluczenie cyfrowe jest jedynie częściowym zjawiskiem występującym w społeczeństwie i naturalnie zniknie wraz ze względnym spadkiem kosztów dostępu.
Jednak zgodnie z „teorią post-adopcyjną”, która zaczęła pojawiać się na początku XXI wieku, wykluczenie cyfrowe nie ogranicza się do prostego problemu dostępu fizycznego; istnieje ono wielowymiarowo i utrzymuje się. Wraz z upowszechnieniem się niedrogich mediów cyfrowych, binarna logika tłumacząca wykluczenie cyfrowe jako lukę między posiadaczami a nieposiadaczami stała się mniej przekonująca. Chociaż postęp technologiczny sprawił, że sam dostęp fizyczny stał się stosunkowo łatwy, wciąż istnieją nierozwiązane problemy. Problem wykluczenia cyfrowego wymaga obecnie wielopłaszczyznowego podejścia, wykraczającego poza sam dostęp, obejmującego możliwość korzystania z informacji oraz wynikające z niego nierówności społeczne i ekonomiczne.
Podczas gdy luka w prostym fizycznym dostępie do urządzeń i usług cyfrowych się zmniejsza, pojawiają się nowe rodzaje dysproporcji. Na przykład, wraz ze wzrostem penetracji internetu i smartfonów, luka w dostępie fizycznym maleje, ale pojawia się nowa luka informacyjna, wynikająca z różnic w poziomie kompetencji cyfrowych. W konsekwencji osoby nieposiadające wystarczających umiejętności korzystania z informacji są narażone na zwiększone ryzyko wykluczenia w społeczeństwie cyfrowym. Sam dostęp do mediów cyfrowych jest niewystarczający; kluczowe stały się umiejętności i środowisko umożliwiające efektywne korzystanie z nich.
Obecne dyskusje na temat luki informacyjnej koncentrują się głównie na biegłości w korzystaniu z mediów i uczciwości w warunkach korzystania z nich. Biegłość w korzystaniu odnosi się do umiejętności odpowiedniego korzystania z mediów cyfrowych w zależności od sytuacji. Chociaż dostęp do mediów cyfrowych wzrósł, niektórzy ludzie nadal odczuwają strach i niechęć. Jest to powszechny problem wśród osób niezaznajomionych z technologią cyfrową lub tych, które mają trudności z nauką nowych technologii. Takie osoby często nie wykorzystują w pełni potencjału mediów cyfrowych z powodu niechęci do nowych technologii. Poczucie niższości, którego doświadczają, gdy nie są w stanie rozwiązać problemów operacyjnych z systemami cyfrowymi, jest również problematyczne. Co więcej, niektóre osoby mają trudności z aktywnym stosowaniem informacji uzyskanych za pośrednictwem mediów cyfrowych nie tylko w życiu codziennym, ale także w sytuacjach rozwiązywania problemów. Dopóki ten brak autonomii w korzystaniu z mediów cyfrowych nie zostanie rozwiązany, nawet jeśli dostęp do nich zostanie osiągnięty, nadal trudno będzie je skutecznie wykorzystywać.
Równość w warunkach użytkowania odnosi się do równości szans w korzystaniu z mediów, takich jak dostęp do sieci społecznościowych. Nawet jeśli umiejętności korzystania z mediów ulegną poprawie, przepaść cyfrowa utrzymuje się bez poprawy w otaczającym środowisku. Na przykład, jeśli środowisko w społeczności lub miejscu pracy nie sprzyja korzystaniu z technologii cyfrowych, jednostki będą miały trudności z wykorzystaniem swoich umiejętności, niezależnie od poziomu ich kompetencji cyfrowych. Jednostka może pilnie uczyć się korzystania z mediów cyfrowych w zależności od swoich okoliczności, ale mieć ograniczone możliwości, wbrew swojej woli. Dlatego nawet jeśli dana osoba wie, jak korzystać z mediów cyfrowych i chce z nich korzystać, przepaść cyfrowa występuje, jeśli warunki nie są sprzyjające.
Współczesne badania wskazują, że nowe wymiary wykluczenia cyfrowego pojawiają się w połączeniu ze zmiennymi społeczno-demograficznymi, takimi jak dochód, wykształcenie, wiek, płeć, region i niepełnosprawność fizyczna. Na przykład osoby starsze często mają słabsze zrozumienie i umiejętności wykorzystania technologii cyfrowych w porównaniu z młodszymi pokoleniami, co dodatkowo pogłębia wykluczenie. Ponadto osoby mieszkające na obszarach wiejskich często doświadczają gorszego dostępu do internetu i jego gorszej jakości w porównaniu z obszarami miejskimi, co czyni je bardziej podatnymi na wykluczenie cyfrowe. Zmienne te powodują bardziej szczegółowe nierówności i generują jakościowe różnice w korzystaniu z informacji, potencjalnie wpływając na osiągnięcia akademickie i wydajność pracy. W przyszłości istnienie i rodzaje wykluczenia cyfrowego mogą stać się znacznie bardziej złożone, w zależności od okoliczności danej osoby i kontekstu społecznego, w którym korzysta ona z mediów cyfrowych. W związku z tym polityka i działania społeczne mające na celu zniwelowanie wykluczenia cyfrowego staną się jeszcze ważniejsze.
