W tym wpisie na blogu przyjrzymy się neuronauce, która wyjaśnia, w jaki sposób kształtują się wspomnienia i dlaczego są one zróżnicowane.
Mówi się, że ludzie to zwierzęta zapominalskie. Niektóre wspomnienia są tak głęboko zakorzenione w mózgu, że nigdy nie blakną, podczas gdy inne znikają już po kilku godzinach. To coś, co łatwo zaobserwować w życiu codziennym. Na przykład, mogłeś zapamiętać coś do ostatniej chwili przed egzaminem, ale znika to z twojej pamięci, gdy tylko otrzymasz arkusz egzaminacyjny, albo możesz mieć błahe wspomnienie sprzed lat, które nagle się pojawia. Pamięć jest nieprzewidywalna i zmienna, a ta cecha ma ogromny wpływ na wszystkie aspekty ludzkiego życia.
Możemy się uczyć, ponieważ potrafimy pamiętać, i możemy być ludźmi, ponieważ potrafimy się uczyć. Pamięć i uczenie się są nierozerwalnie ze sobą powiązane i mają wiele wspólnego z naszym przetrwaniem. Na przykład, zdolność do zapamiętywania pewnych zagrożeń lub umiejętności niezbędnych do przetrwania jest ważnym narzędziem zapewniającym bezpieczeństwo. Jeśli poprosisz ludzi, aby pomyśleli konkretnie o tym, jak to jest pamiętać, zdadzą sobie sprawę, że nie jest to łatwe zadanie. Osoba z wyobraźnią literacką może pomyśleć o szufladzie w swojej głowie, podczas gdy ktoś inny może pomyśleć o swoim mózgu. Ale poza tym, większość z nas będzie miała ograniczone zrozumienie specyficznych mechanizmów pamięci.
Co zatem pozwala ludziom zapamiętywać rzeczy i dlaczego ich trwałość jest różna? Aby zrozumieć te pytania, musimy najpierw przyjrzeć się anatomii mózgu i układu nerwowego. Zanim zagłębimy się w mechanizmy uczenia się i pamięci, warto przypomnieć sobie kilka prostych faktów z biologii z liceum. Wszyscy zgodzimy się, że wspomnienia są przechowywane w mózgu. Ponieważ mózg jest częścią naszego ośrodkowego układu nerwowego, musimy wiedzieć o „układzie nerwowym”. Układ nerwowy to układ w organizmie odpowiedzialny za odbieranie bodźców wewnętrznych i zewnętrznych, przesyłanie sygnałów, wydawanie osądów i reagowanie na nie. W tym procesie pamięć działa poprzez przetwarzanie i przechowywanie informacji za pośrednictwem układu nerwowego.
Strukturalne i funkcjonalne komórki elementarne układu nerwowego nazywane są „neuronami”, a sygnały przemieszczają się drogami zwanymi neuronami. Z przodu neuronu znajduje się ciało komórki nerwowej, które bierze udział w metabolizmie neuronu; ciało komórki nerwowej ma odgałęzienia, które odbierają sygnały; a z tyłu neuronu znajdują się aksony, które wychodzą niczym ogon. Taka struktura umożliwia szybkie i efektywne przesyłanie sygnałów, dzięki czemu ludzie są w stanie zapamiętywać i przechowywać szeroką gamę informacji.
Sygnały o bodźcu przemieszczają się kaskadowo, od jednego neuronu do drugiego. Wewnątrz neuronu sygnały elektryczne przemieszczają się ze względu na różnice w stężeniu jonów wewnątrz i na zewnątrz neuronu, ale to transmisja z neuronu do neuronu jest tutaj przedmiotem zainteresowania. Przerwa między aksonem poprzedniego neuronu (neuronu presynaptycznego) a odgałęzieniami następnego neuronu (neuronu postsynaptycznego) nazywana jest synapsą. Proces transmisji w synapsie jest jednym z kluczowych mechanizmów kształtowania pamięci i jeśli nie jest on wydajny, wspomnienia mogą szybko zanikać lub ulegać zniekształceniu.
Naukowcem, który odkrył mechanizmy pamięci, jest Eric Richard Kandel, który za swoją pracę otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii i medycyny. Jego badania wykazały, że pamięć to coś więcej niż tylko przechowywanie informacji. Kandel wykorzystał zwierzę z prostym obwodem neuronowym, zwane zającem morskim, jako obiekt testowy do analizy biologii molekularnej powstawania pamięci. Eksperyment wyraźnie pokazał różnicę między pamięcią krótkotrwałą a długotrwałą. Na tej podstawie Kandel doszedł do wniosku, że uczenie się i pamięć można wzmocnić poprzez prosty, powtarzalny trening.
Podsumowując, pamięć krótkotrwała to zmiana funkcjonalna obejmująca uwalnianie substancji chemicznych, podczas gdy pamięć długotrwała to zmiana anatomiczna, w której zmienia się kształt samej komórki. Widzimy również, że aby pamięć krótkotrwała stała się pamięcią długotrwałą, ten sam bodziec musi zostać powtórzony, tak jak ogon zająca morskiego był wielokrotnie stymulowany. Innymi słowy, skuteczność „powtarzania” została udowodniona naukowo. Kiedy uczymy się czegoś wielokrotnie, informacja jest przechowywana w pamięci długotrwałej i przechowywana przez długi czas. To wyjaśnia, dlaczego powtarzanie jest tak ważne podczas nauki do testu lub nauki języka obcego.
Biorąc pod uwagę, że pamięć długotrwała wzmacnia liczbę i strukturę synaps, można sobie wyobrazić coraz bardziej złożoną sieć neuronów, myśląc o zapamiętywaniu. Niczym drzewo z rozrastającymi się gałęziami, nasze wspomnienia stale rosną i zmieniają się wraz z powtarzaniem i stymulacją. W związku z tym pamięć to nie tylko proces przechowywania informacji, ale ważne zjawisko, które pokazuje, jak nasze doświadczenia i wiedza ewoluują i wzmacniają się z czasem.
