I dette blogginnlegget vil jeg fokusere på erfaringene og endringene jeg har fått av å møte nye mennesker gjennom soloreiser, samt hvilken innvirkning reising har hatt på livet mitt.
Alle som har fullført militærtjenesten sin vil sannsynligvis kjenne seg igjen i det faktum at de i løpet av tiden i militæret bruker mye tid på å tenke på hva de skal gjøre i permisjon eller hvordan de skal leve livet sitt etter utskrivelse. Etter å ha blitt utskrevet i januar i fjor, brukte også jeg mye tid på å tenke på nettopp disse tingene. Siden jeg tjenestegjorde som militærpolitibetjent, hadde jeg god tid til å reflektere over meg selv, spesielt da jeg var yngst i enheten min. Jeg tenkte ofte på hva jeg skulle gjøre i permisjon og noterte tankene mine én etter én. En av disse ideene var «å prøve en solotur». Etter hvert som jeg leste mange bøker om reiser, begynte jeg å tenke på det på nye måter, og fremfor alt kom jeg ofte over ideen om at det å reise alene gir deg varierte opplevelser og dyp innsikt. Jeg hadde alltid hatt et positivt syn på reiser, etter å ha bygget minner og fått mye innsikt mens jeg reiste med familie og venner. Men siden jeg aldri hadde reist alene før, kunne jeg ikke lett forstå følelsene som beskrives i disse bøkene. Så jeg bestemte meg for å oppleve det selv, og jeg har nå vært på tre soloturer.
Min første solotur startet 100 dager før utskrivelsen min, da jeg dro rett til ekspressbussterminalen uten noen plan. Etter å ha lest andres reiseanmeldelser på et reiseforum raskt, bestilte jeg umiddelbart en bussbillett til Gyeongju. Jeg husket hvordan en juniorsoldat hadde fortalt meg at gjestehusfester var veldig morsomme, og fokuserte søket etter overnatting på gjestehus. Etter mye overveielse fant jeg et sted som var perfekt for en soloreisende som meg, og bestilte det med en gang.
Så snart jeg ankom Gyeongju, pakket jeg ut på gjestehuset mitt, leide en sykkel og syklet rundt og utforsket forskjellige steder. Etter å ha utforsket i en time eller to, ble jeg sulten og dro til en populær restaurant jeg hadde sett opp på bussen. Jeg husker at jeg følte meg utrolig flau da jeg gikk inn på restauranten alene for å bestille. Jeg følte til og med at alle parene, familiene og utenlandske turistene rundt meg stirret på meg. Men så snart maten kom, glemte jeg alt om flauheten min og spiste opp en hel bolle med ris på et blunk.
Etter middag skyndte jeg meg for å delta på gjestehuset. Der var personen som satt ved siden av meg tilfeldigvis en offiser som tjenestegjorde i samme enhet som meg. Først var det så pinlig at jeg til og med lurte på om jeg skulle hilse på ham siden vi var fra samme enhet. Men takket være det felles grunnlaget at vi begge var soldater, begynte vi naturlig nok å snakke om enheten vår og ble venner på kort tid.
Etter at gjestehusfesten var over, ble vi nok en gang forbløffet. Ikke bare ble vi tildelt samme rom, men vi hadde til og med fått den øverste og nederste køyesengen i den samme køyesengen. Vi syntes det var vanskelig å tro at en slik tilfeldighet kunne eksistere, så vi undret oss over det sammen og tilbrakte neste morgen med å utforske Bulguksa-tempelet og ta en kjøretur. Selv om det var kort tid, var det nok til at jeg fikk oppleve den unike sjarmen ved å reise alene.
Turen min til Gyeongju introduserte meg for gledene ved å reise alene, og så snart jeg ble utskrevet, dro jeg på min andre solotur til Jeju-øya. Egentlig hadde jeg ikke forventet å dra alene – jeg hadde planlagt å besøke Jeju med venner fra videregående skole som også ble utskrevet omtrent samtidig, og jeg hadde til og med bestilt flyreisen min en måned i forveien. Men plutselig kom en av vennene mine sine familieferieplaner i konflikt med våre, så vi hadde ikke noe annet valg enn å avbestille flyreisen. Siden jeg virkelig ville dra på denne turen, bestilte jeg en ny flybillett dagen etter – akkurat som jeg hadde gjort for Gyeongju-turen min – uten engang å legge en plan.
Gjennom turen min til Gyeongju hadde jeg lært at jeg kunne finne reisefølge på reiseforum, så jeg la ut en melding i tilfelle: «Hvis noen har en reiseplan som matcher min for Jeju-øya, vennligst kontakt meg.» Noen timer senere fikk jeg svar fra en mann som sa at planen hans passet perfekt til min, og ba meg kontakte ham hvis jeg virkelig var interessert i å reise sammen. Selv om det er mange risikoer i disse dager, fikk jeg inntrykk av at han ikke var en dårlig person etter å ha utvekslet noen meldinger på sosiale medier. Jeg tenkte at det å ha møtt så mange mennesker under militærtjenesten hadde gitt meg en viss evne til å bedømme karakter, så vi bestemte oss til slutt for å reise sammen.
Vi bestilte det samme gjestehuset og avtalte å møtes i Jeju. Neste dag, med et snev av spenning, gikk jeg ombord på flyet til Jeju. Kanskje fordi det var en stund siden jeg hadde vært på et fly, spredte et smil seg over ansiktet mitt av seg selv. Jeg ankom omtrent halvannen time for tidlig, så jeg utforsket Jeju sentrum mens jeg ventet på reisefølget mitt. Plutselig fikk jeg en melding fra reisefølget mitt som sa at de hadde møtt på en bekjent på vei til Jeju, og spurte om det ville være greit at vedkommende ble med oss. Siden hele poenget med denne turen var å reise med en fremmed, trodde jeg faktisk at det ordnet seg til det beste.
Kort tid senere møttes vi tre for første gang og utvekslet et pinlig smil. Jeg hadde antatt at «bekjent» betydde en venn, men det viste seg å være noen jeg hadde møtt på et tidligere gjestehus. Først var vi alle litt sjenerte, så vi presenterte oss kort. Den ene var Jang Jae-yoon, som hadde blitt utskrevet fra Marinekorpset omtrent samtidig som meg og var på reise, og den andre var Park Min-kyung, som var på reise mens han hadde permisjon fra skolen. Siden jeg ikke visste mye om dem ennå og regnet med at reisestilene våre kunne variere, tenkte jeg det ville være best å holde en moderat avstand i starten. Det er derfor jeg hadde vært litt vag om leieperioden da vi bestilte bilen.
Men ettersom vi reiste sammen, hadde mange samtaler og tok mange bilder med Min-kyungs stativ, ble vi nære før vi visste ordet av det. Alle tre hadde livlige personligheter og delte lignende verdier om fremtiden, så vi klarte å bli nære på kort tid. Den andre dagen våknet vi klokken 4 for å dra til Seongsan Ilchulbong, men tunge skyer hindret oss i å se soloppgangen i sin helhet. Litt skuffet bestemte vi oss for å skape våre egne minner likevel og sette opp stativet for å ta bilder i unike positurer. Vi var så oppslukt av moroa med å ta bilder at vi til og med glemte å spise frokost.
Den kvelden, på et gjestehus med en unik atmosfære, hadde vi det kjempegøy med å drikke øl og synge sanger med nye mennesker til de tidlige morgentimer. Vi tegnet på hverandres ansikter med whiteboardtusjer, og latteren stoppet aldri. En av gjestene var kokk, og jeg kan fortsatt ikke glemme smaken av bulgogi- og kimchi-stekt ris han lagde til oss. Atmosfæren var så avslappet at jeg ikke kunne si om jeg var gjest eller bare besøkte en venns hus; jeg følte meg like komfortabel som om jeg var hjemme.
Den tredje dagen fortsatte vi turen med en følelse av anger over at vi snart måtte skilles. Den siste dagen bestemte vi oss for å dra på fisketur sammen. Takket være en anbefaling fra gjestehuset kunne vi dra på fisketur for bare 10 000 won – perfekt for oss som studenter som ikke akkurat hadde mye penger. Som en som elsket å fiske, dro jeg ut på havet med store forhåpninger, men jeg fikk ikke en eneste fisk. I stedet husker jeg at jeg ble overrasket da Min-kyung og Jae-yoon – som ikke hadde noen fiskeerfaring – endte opp med å fange mer fisk enn meg. For å gjøre vondt verre ble jeg til og med sjøsyk, så mot slutten følte jeg meg ganske kvalm og hadde det tøft.
De to andre, utenom meg, skulle innom Jeju-øya som en del av «Nae-il-ro»-turen sin, og sa at de planla å dra tilbake til Seoul om omtrent fem dager. Vi lovet å møtes igjen i Seoul, og skiltes, og la igjen angeren vår. Så, nøyaktig fem dager senere, kontaktet de meg begge for å si at de hadde ankommet Seoul stasjon. Jeg fortalte dem selvsikkert at jeg ville planlegge en tredagers tur til Seoul for å vise dem rundt og sørge for at de hadde det kjempefint – like bra som tiden deres på Jeju-øya. Selv om vi ikke har kunnet møtes ofte siden Seoul-turen vår fordi skolene våre ligger langt fra hverandre, har vi blitt den typen venner som alltid kan le og prate når vi møtes igjen.
Å oppleve for første gang at det er mulig å opprettholde varige forhold til folk jeg møtte på reiser førte til en betydelig endring i min måte å tenke på. Videre, etter hvert som jeg møtte og snakket med forskjellige mennesker på reiser, kom jeg naturlig nok til å forstå forskjellige måter å tenke og leve på som jeg normalt ikke ville ha møtt, og jeg innså at jeg hadde levd i en veldig smal verden frem til da. Ikke bare det, men jeg opplevde på nært hold og forsto virkelig ordene i bøker som sier at reiser kan utvide ens perspektiv på verden.
Etter turen min til Jeju-øya følte jeg en trang til å fortsette å reise. Siden jeg allerede hadde besøkt Gyeongju og Jeju-øya, bestemte jeg meg for at det var på tide å reise utenlands. Jeg ville se en større verden, og siden jeg allerede hadde reist mye i Sør-Korea, valgte jeg Vietnam som reisemål for min tredje solotur.
For å tilfredsstille reiselysten min, om enn bare litt, leste jeg mange bøker om emnet. Bøker skrevet basert på erfaringer med å reise utenlands alene, understreket alle at man kan oppleve en helt ny verden i utlandet og møte forskjellige kulturer og mennesker som er vanskelige å finne i Sør-Korea. Jeg bestemte meg for Vietnam som reisemål fordi flybillettene og levekostnadene der er relativt rimelige, noe som gjør det til et budsjettvennlig alternativ. Vietnam var også et sted familien min hadde besøkt mens jeg tjenestegjorde i militæret. En betydelig del av ønsket mitt om å reise til Vietnam skyldtes sannsynligvis angeren jeg følte over at jeg ikke kunne reise med dem på grunn av militærtjenesten min.
Familien min fortalte meg at Vietnam er et relativt stressfritt reisemål for soloreise, og at hver region har sin egen særegne karakter, med mye å se og gjøre. Selv om jeg vanligvis foretrekker å reise spontant og fritt, hadde utenlandsreisen min en begrenset tidsplan, så i motsetning til før undersøkte jeg grundig reiseinformasjon og la detaljerte planer før jeg dro. Det var en ny erkjennelse for meg – en som vanligvis synes planlegging er et ork – at jeg kunne forberede dette grundig, og jeg forsto også at en godt planlagt tur lar deg oppleve så mye mer.
Jeg fant ut på nettet at mange reisende fra hele verden besøker Vietnam, så jeg satte meg et mål for denne turen å spise middag med eller reise sammen med utlendinger. Faktisk, etter at jeg ankom Vietnam, endte jeg opp med å spise middag med personen som satt ved siden av meg på den aller første bussen jeg tok – og nådde målet mitt mye raskere enn forventet, noe som overrasket til og med meg.
Jeg ankom Ho Chi Minh-byen lufthavn i Vietnam rundt klokken 1:30 og gikk ombord på en buss med en blanding av spenning og et presserende behov for å finne et sted å bo. Personen som satt ved siden av meg så ut til å være omtrent på min alder, så jeg spurte hvor de skulle. Ikke bare snakket de flytende engelsk, men de var også veldig vennlige, så vi fikk pratet mye på vei til overnattingsstedet mitt. Basert på anbefalingen hans endte jeg opp med å endre overnattingsstedet jeg opprinnelig hadde planlagt å bestille, og jeg fikk også diverse tips til min første reisedag.
Når jeg tenker tilbake på hvordan han introduserte meg for rimelig overnatting i Vietnam og generøst delte reisetips, føler jeg fortsatt at han var til enorm hjelp. Han gjorde et så positivt inntrykk at jeg lurte på om jeg kunne ha vært så snill mot en utenlandsk reisende som besøkte Sør-Korea – og takket være ham var mitt førsteinntrykk av det vietnamesiske folket svært positivt.
Det viste seg imidlertid å være en feil. Jeg hadde lest utallige advarsler på nettet som frarådet meg hensynsløst å kjøre motorsykkel i Ho Chi Minh-byen, så jeg fortsatte å avslå tilbudene fra folk som ville ha meg skyss. Til tross for dette kom en mann iherdig bort til meg, viste meg notater lagt igjen av sørkoreanske reisende som hadde brukt motorsykkelen hans tidligere, og forsikret meg gjentatte ganger om at han var pålitelig. Til slutt ble det min undergang å stole på ordene hans og sette meg på motorsykkelen.
Siden jeg hadde lest på nettet at man alltid må bli enige om en pris på forhånd når man reiser utenlands, prøvde jeg å bekrefte prisen først. Men han insisterte på at han bare ville ta et lite beløp, så jeg endte opp med å ta turen uten å bekrefte den nøyaktige prisen. Da det var på tide å betale etter at jeg ankom destinasjonen, endret mannen – som hadde vært så vennlig – plutselig holdning og truet med å ta meg med til politistasjonen med mindre jeg betalte mer. Jeg insisterte så mye jeg kunne på at jeg ikke hadde penger, men i frykt for at jeg kunne gå glipp av sovebussen eller at situasjonen kunne eskalere, endte jeg opp med å gi fra meg litt mer penger og forlot raskt stedet.
Jeg lærte av egen erfaring at man i utlandet kan havne i farlige situasjoner mye lettere enn forventet, og når det faktisk skjer, kan man ikke unngå å føle seg enda mer forvirret. Gjennom den erfaringen bestemte jeg meg for å handle enda mer forsiktig når jeg reiser utenlands, hvor kommunikasjon kan være vanskelig.
Men bortsett fra den hendelsen, er turen min til Vietnam fylt med gode minner. Siden jeg reiste alene, klarte jeg naturlig å starte samtaler med mange utenlandske venner. Spesielt på sovebussen tilbrakte jeg omtrent to timer med to reisende fra Europa, der jeg viste hverandre bilder av våre respektive land og diskuterte kulturene våre. Det var utrolig for meg at jeg, til tross for at jeg ikke hadde utmerkede engelskkunnskaper, klarte å holde samtalen i gang, og det var første gang jeg innså at engelsk kunne være så morsomt. Samtidig satte jeg meg et nytt mål: å forbedre samtaleferdighetene mine på et fremmedspråk, slik at jeg kunne ha mer varierte samtaler med mennesker fra hele verden. Dette var fordi jeg sterkt følte at mine begrensede engelskkunnskaper satte en grense for samtalene mine. Jeg kom til å tro at det å forbedre engelskkunnskapene mine fremfor alt var topprioritet for å få en dypere forståelse av andre kulturer og historier.
Da jeg vendte tilbake til hverdagen etter å ha fullført mine tre soloturer, merket jeg egentlig ikke hvor mye jeg hadde forandret meg. Men med hver tur samlet jeg dyrebare minner, og etter hvert som tiden gikk, oppdaget jeg at det å bare mimre om reisene mine ga meg glede.
Jeg utviklet også et nytt perspektiv på livet, og ønsket mitt om å fortsette å oppsøke og besøke nye reisemål ble sterkere. Jeg innså at selv om forbindelser knyttet gjennom reiser lett kan være engangsmøter, kan de også vare lenge avhengig av gjensidig forståelse og innsats. Faktisk har det at jeg fortsatt har kontakt med folk jeg møtte på reisene mine og opprettholder gode forhold til dem, vært en veldig meningsfull opplevelse for meg.
Videre har selvtilliten min vokst betraktelig gjennom gjentatte erfaringer med å henvende meg til mange mennesker – spesielt utlendinger – og starte samtaler med dem. Å oppdage at jeg nå er mer proaktiv i å nå ut til andre enn jeg pleide å være, er, tror jeg, en av de største gavene som soloreiser har gitt meg.
Ikke bare det, men reisingen fikk meg til å reflektere over verdien av de små, trivielle tingene som lett blir oversett i hverdagen. For eksempel, mens jeg reiste utenlands, fikk jeg en dypere forståelse for hvor praktisk og velutviklet Sør-Koreas offentlige transportsystem er. Ting jeg tidligere hadde tatt for gitt fikk et nytt perspektiv gjennom reising, og takknemligheten min for mitt kjente hverdagsliv vokste naturlig.
Den største belønningen jeg fikk fra mine tre soloturer var ikke bare å utforske nye steder, men heller å møte nye mennesker, skape minner med dem og utvide perspektivet mitt på verden. Selv om jeg i utgangspunktet la ut på disse turene av ren nysgjerrighet – rett og slett fordi jeg ville prøve å reise alene – innså jeg etter hvert at det er forbindelsene mellom mennesker som gjør en tur virkelig spesiell.
Å reise alene betyr ikke nødvendigvis at du vil være alene hele tiden. Tvert imot, å være alene gjør det lettere å starte samtaler med nye mennesker og øker sannsynligheten for å danne uventede forbindelser. Selvfølgelig kan du støte på farlige situasjoner eller uventede vanskeligheter mens du reiser. Men så lenge du er forsiktig og opprettholder en tankegang fokusert på selvbeskyttelse, kan selv disse opplevelsene bli verdifulle lærdommer som hjelper deg å vokse og modnes i livet.
Jeg mener at alle burde oppleve å reise alene minst én gang i livet. Tiden man bruker på å møte nye mennesker på ukjente steder og reflektere over seg selv mens man går vekk fra den kjente rutinen, vil bli et spesielt minne som varer lenger enn noen annen reise.
