I dette blogginnlegget vil jeg undersøke egenskapene til gamle egyptiske kostymer slik de er avbildet i den animerte filmen «Prinsen av Egypt», måtene de blir fremstilt på, og deres betydning sett fra et kostymehistorieperspektiv.

Filmen og min personlige bakgrunn

Jeg ble først introdusert for egyptisk sivilisasjon på barneskolen, og det vekket interessen min på nytt gjennom et kurs i «Vestens drakthistorie» jeg tok på universitetet. Fordi jeg ville se klesdraktene i det gamle Egypt – som jeg tidligere bare hadde sett i bøker og illustrasjoner – mer levende, lette jeg etter en film og endte opp med å se den animerte filmen «Prinsen av Egypt» på nytt, som hadde gjort et dypt inntrykk på meg for mange år siden. Til tross for at det var en animasjonsfilm for barn, virket skildringen av klær – som reflekterte den historiske og sosiokulturelle konteksten – langt mer nøyaktig enn jeg hadde forventet. Derfor er denne artikkelen en anmeldelse som fokuserer på disse skildringene fra et kostymehistorieperspektiv.

En kort oppsummering og interesse for kostymer

Filmen er satt til en tid da faraoen i Egypt beordret drapet på alle hebraiske guttebabyer. Hovedpersonen, Moses, blir plassert i en kurv av moren sin og satt på Nilen som barn; han blir senere oppdaget av dronningen og oppdratt som en prins i palasset. Etter å ha fått vite at han er hebreer, forlater Moses, etter en periode med uro, Egypt for å slutte seg til det hebraiske folket, og fra det tidspunktet intensiveres konflikten mellom vanlige folk og den herskende klassen. Selv om filmen inneholder mange religiøse temaer, fant jeg meg selv naturlig nok i å følge nærmere med på karakterenes klær og tilbehør.

Arbeiderantrekk: Lendekledet og klasseskillet

Tidlig i filmen, i en scene der oppsynsmannen (en karakter som spiller rollen som en veileder) fører tilsyn med arbeidere mens de arbeider under den brennende ørkensolen, dukker lendekledet (et rektangulært tøystykke viklet rundt livet) først opp. Lendekledet var den mest grunnleggende formen for klesplagg i det gamle Egypt og ble primært brukt under fødsel eller andre fysisk aktive situasjoner. Filmen skildret denne grunnleggende formen forskjellig i henhold til sosial klasse: mens arbeiderne hadde på seg korte versjoner som nådde over knærne, hadde karakteren som representerte veilederen på seg et lendeklede som strakte seg godt under knærne, noe som fremhevet forskjellen i status.
I det gamle Egypt var stoff en knapp ressurs, og jo høyere ens sosiale status var, desto mer stoff og desto lengre var plaggene man kunne bruke. Derfor var det en skikk å avsløre sin status gjennom plaggets lengde og fylde, selv om grunnformen forble den samme. Filmens skildring av klær gjenspeiler dette poenget relativt trofast, og visualiserer det strenge sosiale hierarkiet gjennom ikke mer enn forskjeller i lengden på enkle midjeskjørt.

Kongelig antrekk og tilbehør

Kongen og dronningens antrekk er tydelig forskjellig fra vanlige folks. I filmen har dronningen på seg en lang, stroppeløs kjole – en «skjerkjole» – utsmykket med juveler og perler for å vise frem sin klasse og rikdom. Kongen bærer hovedsakelig en slags kappe (haik) som symboliserer autoritet og surrer et ornament som ligner på en shendot rundt livet for å indikere sin status. Denne stilen har mange likheter med gamle gjenstander.
Smykker fungerte ikke bare som enkel dekorasjon, men hadde også magisk betydning; i filmen ble dekorasjonene på kronen, diademet og representasjonen av uraeus (kobraen) gjenskapt ved å låne disse originale symbolene. Dronningens uraeus symboliserer den «oppstigende kvinnen», mens kongens falkemotiv er et tradisjonelt symbol på tapperhet og autoritet. I tillegg skildrer filmen effektivt hvordan kongen og prinsene barberer hodet eller bruker parykker, og hvordan faraoen bruker et falskt skjegg for å formidle autoritet og modenhet.

Sminke og fysisk utseende

Et spesielt slående aspekt ved filmen var skildringen av sminke. I virkeligheten brukte gamle egyptere kohl-lignende sminke langs den indre kanten av øynene for å beskytte dem mot intenst sollys og forhindre øyesykdommer. Filmen bruker på samme måte en lignende eyeliner-stil for å fremheve karakterenes øyne, og fanger effektivt periodens atmosfære. Dette formidler effektivt at slik sminke ikke bare var et estetisk virkemiddel, men et praktisk element forankret i deres livsstil og miljø.

Animasjonens begrensninger og dens prestasjoner

På grunn av animasjonens natur som medium har filmen begrensninger i å skildre teksturer i materialer, fine rynker og draperi. For eksempel var lendekledene som ble brukt av arbeiderne og regissøren sannsynligvis laget hovedsakelig av pustende lin i virkeligheten, mens dronningens kjole sannsynligvis var laget av tykt eller voluminøst lin eller ull for å fange rynkene og volumet. Mens lendekledene til overklassen var lange, voluminøse og kraftig plisserte, var de til underklassen enkle og korte. Det er vanskelig for animasjon å gjengi disse tredimensjonale og teksturelle forskjellene perfekt.
Likevel, med tanke på formålet som en animasjonsfilm for barn, formidlet filmen epokens særtrekk tydeligere og mer intuitivt enn forventet. Selv om detaljerte teksturer og følelsen av materialene ble utelatt, er det prisverdig at filmen gjorde det mulig for publikum å umiddelbart forstå sosial status og roller gjennom viktige elementer som form, lengde, utsmykninger og symboler.

Filmens verdi som en forlengelse av kostymehistoriestudier

Å se filmen igjen med kunnskapen jeg hadde fått fra timene og lærebøkene, lot meg oppdage detaljer jeg ville ha gått glipp av hvis jeg utelukkende hadde brukt bøker eller fotografier av gjenstander. Som et medium som tolker historisk materiale fra et moderne perspektiv, fungerer film som en verdifull referanse for de som studerer kostymehistorie.
Fra perspektivet til en som studerer motedesign, er kostymehistorie essensiell kunnskap for å tolke fortidens designspråk inn i moderne design. Derfor utvider prosessen med å ofte engasjere seg i, sammenligne og analysere ikke bare bøker og historisk materiale, men også massemedier som filmer, både ens designfølsomhet og historiske forståelse.