Dette blogginnlegget undersøker hvor godt det eksisterende næringsklassifiseringssystemet samsvarer med teknologiske fremskritt og markedsendringer, og diskuterer behovet for en mer fleksibel tilnærming for å gjenspeile nye bransjer.
Økonom John Bates Clark klassifiserte opprinnelig industrier i primære, sekundære og tertiære sektorer basert på om de utvinner råvarer fra naturen, bearbeider disse materialene eller distribuerer de bearbeidede varene. Klassifiseringen hans var en innovativ tilnærming på den tiden og bidro betydelig til forståelsen av industristrukturen. Over tid har det imidlertid dukket opp industrier som ikke kan forklares med denne metoden.
For eksempel, hvor hører informasjons- og kommunikasjonsbransjen, som omfatter både produksjon og tjenester, hjemme? Informasjons- og kommunikasjonsbransjen har unike egenskaper som overskrider eksisterende industriklassifiseringer. Etter hvert som teknologien utvikler seg og industristrukturer endrer seg, har nye klassifiseringskriterier blitt nødvendige. Faktisk finnes det ulike klassifiseringskriterier avhengig av perspektivet og formålet som industriene betraktes fra.
For det første har vi Standard Industrial Classification (SNG), som er etablert av staten. Denne klassifiseringen tar hensyn til både forbrukerperspektivet – hvor like egenskapene til varer eller tjenester er – og produsentperspektivet – hvor like den fysiske sammensetningen og prosesseringstrinnene til innsatsfaktorer eller utganger er. Settet med produkter eller tjenester som er klassifisert under denne standarden er definert som samme bransje. Denne klassifiseringsmetoden, som består av fem nivåer, inkludert hoved- og mellomstore klassifiseringer, brukes primært til statistiske formål. Den inkluderer imidlertid ikke informasjon for å bedømme det teknologiske nivået til hver bransje.
Et representativt klassifiseringssystem basert på teknologisk nivå er OECD-standarden, som anser bransjer med høye investeringer i forskning og utvikling som høyteknologiske bransjer. Indikatoren som brukes til å måle teknologisk nivå er FoU-intensitet, definert som forholdet mellom FoU-investeringer og totalt bedriftsomsetning. Bransjer med en gjennomsnittlig FoU-intensitet på 4 % eller høyere klassifiseres som høyteknologiske bransjer. Denne metoden er nyttig for objektivt å definere høyteknologiske bransjer. Men fordi den er basert på bransjegjennomsnitt, kan en bransje klassifisert som høyteknologisk totalt sett fortsatt inneholde en rekke lavteknologiske selskaper.
Videre gir teknologiske fremskritt noen ganger opphav til helt nye teknologiske domener. Disse nye domenene, drevet av kravet om rask kommersialisering, danner ofte nye industrier i seg selv. For eksempel har informasjonsteknologibransjen, født av informasjonsteknologi, allerede etablert seg som en kjerneindustri, mens bioteknologi, nanoteknologi og miljøteknologi også fremstår som lovende fremtidsindustrier.
Industrielle endringer kan også tilskrives faktorer utover teknologi, som endringer i markedsetterspørsel. For eksempel, etter hvert som befolkningsstrukturer og forbruksverdier endrer seg, dukker det opp en rekke nye næringer som ikke er bundet av tidligere stereotypier. Bransjer som mote, sølv (eldreomsorg) og fritid er ikke oppført i standard industrielle klassifiseringer, men er allerede anerkjent som viktige næringer i realiteten.
Med tanke på denne trenden vil det sannsynligvis være mer fleksible, praktiske tilnærminger å definere eller klassifisere bransjer i fremtiden enn faste kriterier eller systemer. Dette skyldes at nye bransjer, som tidligere metoder ikke har kunnet gjenkjenne, i økende grad vil dominere. Videre, etter hvert som teknologisk innovasjon akselererer og sammensetningen av den kjøpekraftige befolkningen endrer seg, vil fremveksten av nye bransjer og forsvinningen av gamle skje mer dynamisk. Tiden er kommet der det å definere og klassifisere bransjer må tilnærmes fra et fleksibelt og strategisk perspektiv.
