Dette blogginnlegget undersøker realiteten der bedrifter tvinger positive holdninger på ansatte og de underliggende problemene. La oss sammen vurdere om tvungen positivitet virkelig er effektivt.
I hverdagen vår møter vi ofte situasjoner der butikkmedarbeidere eller telefonrepresentanter smiler konstant og behandler kunder med overdreven høflighet. Er det virkelig ønskelig at vi lett aksepterer og tar for gitt denne positive holdningen til kunder? Videre, er det riktig av bedrifter å kreve at ansatte alltid jobber med en positiv holdning? Innenfor de tingene vi tar for gitt, kan betydelige absurditeter være forankret i livene våre. Dette betyr selvfølgelig ikke at vi skal leve negativt, men jeg mener at systemet vårt som tvinger frem denne positive holdningen er feilaktig. Tvungen positivitet er ikke lenger positivitet.
I boken sin, Bright-sided, argumenterer forfatter Barbara Ehrenreich for at store amerikanske selskaper hevder at de taper gjennomsnittlig 3 milliarder dollar årlig fordi ansatte med negative holdninger er mindre effektive og gjør feil. Av denne grunn anser bedrifter det som avgjørende at ansatte ser positivt på alt. De håndhever et positivt image, og krever til og med at ansatte leser bøker som *Positive Thinking* eller inviterer forelesere til opplæring. De er besatt av positivitet fordi de tror at ansattes motivasjon direkte oversettes til selskapets fortjeneste. Men da denne etterspørselen begynte og motivasjonen ble en pisk, ble positiv tenkning et kvalitetssertifikat for ettergivende ansatte. Faktisk, etter hvert som bedrifter tjente på nedbemanning etter 1980-tallet og ansettelsesforholdene ble dårligere, tvang de i økende grad ordet «positivitet» på ansatte. Det er som om ansatte blir omgjort til maskiner, til deler av selskapet, tvunget til å føle på en bestemt måte.
Men før jeg forklarer dette poenget, vil jeg definere den positive holdningen jeg snakker om kontra den positiviteten Barbara Ehrenreich nevnte. Positiviteten her er ikke den ekte positiviteten folk vanligvis tenker på. Det er en påtvunget positivitet som maskerer bedrifters profitt, posisjoner, klager og hykleri. Jeg vil gjøre det klart at dette ikke er ren positivitet, men en positivitet blandet med ulike elementer.
For det første, når det gjelder bedrifter som krever positive holdninger fra ansatte, vil jeg kritisere selve ideen om at det å tvinge ansatte til å handle positivt øker arbeidseffektiviteten og reduserer feil. Materialiseres effektene bedrifter ønsker faktisk når folk tenker positivt? Å jobbe med en positiv tankegang kan faktisk gi positive resultater. Tallrike studier og eksperimenter støtter dette, slik som placeboeffekten som ble observert under andre verdenskrig da det var mangel på medisiner for nødhjelp. Det er imidlertid en betydelig forskjell mellom å jobbe med ekte positivitet og bare å late som om man er positiv. Positiviteten som kreves av bedrifter eller organisasjoner er følelsesmessig belastende arbeidskraft som hindrer folk i å uttrykke sine sanne tanker, noe som kan bli en tung byrde for ansatte. Etter hvert som dette kravet vedvarer, nevner Aron-Lich i boken sin at selvtilliten kan synke, noe som potensielt kan føre til negative interne endringer. Videre, siden 1980-tallet, etter hvert som bedrifter implementerte nedbemanning, har de lagt et uuttalt press på ansatte: å ikke opprettholde en positiv holdning kan føre til oppsigelse. I praksis har bedrifter tvang frem denne tankegangen ved å få ansatte til å tenke positivt samtidig som de permitterte dem. «Oppsigelsen din er din feil! Ikke skyld på systemet, ikke kritiser sjefen din – bare jobb hardere og be hardere!»
Eksempler som rettferdiggjør denne bedriftsadferden finnes i boken. Også her rettferdiggjør de sine egne interesser under banneret til den tidligere nevnte «positiviteten». Er det virkelig ønskelig at bedrifter løser alt med den positiviteten de forkynner? Er det riktig at bedrifter utnytter ansatte og tilfeldig aksepterer krav som ignorerer deres personlige følelser?
I stedet for å tvinge ansatte til å tenke positivt, bør bedrifter skape forhold som naturlig fremmer positiv tenkning eller veileder ansatte mot det. Hovedårsaken er at hvis ansatte ikke genuint føler seg positive, kan ikke bedriften forvente den ønskede effekten. Sann positivitet oppleves når man er stolt av arbeidet sitt, finner glede i det og føler en følelse av oppfyllelse. Selv om kunder lenge har tatt tvungen positivitet fra ansatte for gitt, og ansatte selv har akseptert det, er det på tide å revurdere.
I tillegg, relatert til dette problemet, øker fremveksten av «smilmaskesyndrom», også kjent som «maskert depresjon», raskt blant moderne kontorarbeidere og er lett observerbar. Dette syndromet manifesterer seg først og fremst i tjenesteytende næringer der ansatte må skjule følelsene sine mens de samhandler med mennesker. Det stammer fra å undertrykke følelser av urettferdighet eller sinne uten å lufte dem. Disse uløste følelsene akkumuleres som stress. Se for deg en deltids bakeriansatt som smiler mens han håndterer betalinger eller pakker inn varer, alt mens han skjuler et smertefullt uttrykk bak disken – det sender frysninger nedover ryggraden din. Dette fører til at folk opplever følelser av selvbebreidelse, tap av motivasjon og tilbaketrekning – det stikk motsatte av holdningen bedrifter ønsker. Den største ironien ligger i det faktum at selve enhetene som forårsaker dette syndromet er bedriftene selv. Eksistensen av dette syndromet demonstrerer hvor smertefullt og farlig bruddet mellom indre følelser og ytre atferd kan være.
Det er imidlertid også nødvendig å se på Smile Mask Syndrome fra et profesjonsetisk perspektiv. Et motargument kan være at serviceorienterte yrker iboende innebærer emosjonelt arbeid. Man kan argumentere for at de i slike roller må akseptere emosjonell belastning som en del av jobben. Det er en ubestridelig sannhet i dette punktet. Mitt fokus er imidlertid ikke på alle tjenesteytende næringer, men spesifikt på den grove praksisen til visse selskaper. Derfor er arbeid som forårsaker alvorlig depresjon eller fortvilelse noe enkeltpersoner har rett til å nekte.
Videre ligger problemet i hvordan det å kreve en positiv holdning kan gjøre folk ettergivende. Hva er det viktigste elementet når et selskap påtar seg et prosjekt eller genererer ideer? Det er sannsynlig at alle, uavhengig av stilling, bidrar med ideene sine, utveksler tilbakemeldinger, diskuterer fordeler og ulemper, og tar i bruk den beste løsningen. Bedrifter bør vokse i denne typen atmosfære. Tiden der sjefen tok alle avgjørelser og andre fulgte etter er over. Jo flere mennesker kritisk gransker og gir råd i enhver sak, desto flere varierte metoder og bedre resultater dukker opp. Men hjelper den positive holdningen selskaper krever faktisk denne prosessen? Å kreve at folk alltid hilser på andre med et smil og aksepterer alt positivt er feilaktig. Slike krav hindrer bare den kritiske tenkningen selskaper faktisk søker. Kritisk tenkning er vanskelig for de som stadig må opprettholde en positiv holdning. Selv om kritiske tanker eksisterer internt, blir det utfordrende å uttrykke dem utad. For eksempel, selv om en junior ansatt oppdager en feil i et prosjekt avdelingslederen jobbet med hele natten med teamet, vil de sannsynligvis synes det er vanskelig å påpeke det. Begrepet «positiv» kan fungere som et rammeverk som kveler kreativ tenkning, noe som potensielt også kan forårsake langsiktige ulemper for selskapet.
Å ha en jobb er vanskelig og utfordrende på mange måter, ikke bare følelsesmessig. Likevel sier folk ofte at det å håndtere følelser er det vanskeligste arbeidet av alle. Følelser kan plage oss, og de kan gjøre oss lykkelige. Følelser er kanskje den største gaven Gud ga oss. I disse dager undertrykker folk sine egne følelser og uttrykker dem falskt. Poenget mitt er ikke at ansatte aldri skal smile på jobb, og heller ikke at bedrifter alltid skal innta en negativ, kritisk holdning til alt. Det handler om å ikke tvinge seg selv til å late som om man er positiv og undertrykke følelsene sine. Følelser er ikke noe som skal kveles og undertrykkes; de må uttrykkes og løses på riktig måte. Det arbeidere virkelig ønsker er et miljø der de kan jobbe lykkelig, og jeg tror det er ønskelig å tilby og fremme et slikt miljø.
