Dette blogginnlegget undersøker om genetiske eller miljømessige faktorer har større innflytelse på dannelsen av menneskelig personlighet og atferd.
Nysgjerrighet rundt hvordan mennesker er skapt har eksistert siden antikken. Fremskritt innen vitenskap og teknologi avdekker gradvis disse mysteriene. Fra og med Watson og Cricks oppdagelse av dobbeltheliksstrukturen til DNA, blir DNA-basesekvensen gradvis kartlagt, og forskning på gener går også aktivt fremover. I utgangspunktet trodde man at gener bare bestemte fysiske egenskaper, men over tid dukket det opp synspunktet at gener også påvirker dannelsen av menneskelig personlighet. Debatten blant forskere om menneskelig personlighetsdannelse intensiverte seg da Francis Galton først brukte begrepet «natur versus nurture».
De som mener at naturen er viktigere for å forme menneskelig personlighet, hevder at medfødte gener ikke kan endres. De tror at gener ikke bare kontrollerer fysiske egenskaper, men også følelser og atferd. Disse individene utviklet en teori kjent som genetisk determinisme. Genetisk determinisme hevder at en organismes atferd bestemmes av dens genetiske sammensetning, og hevder at selv menneskelig sosial atferd styres av gener. I følge denne teorien kan genetisk forskning forutsi hvordan en spesifikk organisme vil oppføre seg, hvilke sykdommer den vil få og hvilket fysisk utseende den vil ha. Etter hvert som DNA-forskningen avanserte, økte antallet personer som støttet genetisk determinisme. De trodde at ved å låse opp hemmelighetene til gener, kunne de nøste opp mysteriet om menneskelig dannelse. Tilhengere av genetisk determinisme startet derfor Human Genome Project. Dette prosjektet hadde som mål å identifisere og katalogisere hvert gen som finnes i menneskekroppen. Gjennom det forsøkte tilhengere av genetisk determinisme å bevise at en rekke gener regulerer menneskelig dannelse. Denne tankegangen stammet fra reduksjonisme. Reduksjonisme er prinsippet om å analysere komplekse fenomener ved å redusere dem til enklere fenomener. Moderne biologi utviklet seg basert på denne reduksjonistiske tilnærmingen. Etter hvert som vitenskapen utviklet seg, hadde forskere en økende tendens til å analysere mindre og mindre enheter, noe som førte til oppdagelsen av celler og DNA. Selv om denne metoden var utmerket som en forskningstilnærming, var den ikke egnet for tolkning. I følge den reduksjonistiske tilnærmingen er genuttrykk en enveisprosess som dannes fra mindre til større enheter. Dette kalles det «sentrale dogmet», som hevder at DNA er den primære årsaken som bestemmer proteinegenskaper i den enveis informasjonsoverføringen fra DNA til protein.
Funnene fra Human Genome Project avdekket imidlertid uventede resultater. Genetisk determinisme antyder at mennesker har en rekke proteiner. Med tanke på genene som regulerer aktiviteten til disse proteinkodende genene, bør menneskelige kromosomer inneholde minst 120 000 gener. Likevel har forskning vist at mennesker bare har 25 000 gener. Dette indikerer at gener ikke kontrollerer alt hos mennesker. Primitive organismer som nematoden Caenorhabditis elegans har 24 000 gener, mens fruktfluen Drosophila har omtrent 15 000 gener. Dette antyder at ett gen ikke samsvarer med én egenskap, noe som betyr at gener ikke bestemmer alt om mennesker. Derfor konkluderes det med at andre faktorer enn gener, eller naturen alene, spiller en mer betydelig rolle i menneskelig utvikling.
I motsetning til genetisk determinisme dukket det opp en ny teori kalt epigenetikk. Da Human Genome Project, som startet med en reduksjonistisk tilnærming, ikke klarte å bevise genetisk determinisme, forsøkte forskere å forske i en ny retning. Som et resultat ble det avslørt at miljøpåvirkninger kan endre DNA, dvs. gener. Dette betyr at egenskapsdannelse ikke starter ensidig fra DNA, men kan reguleres av miljøsignaler. Genaktivitet reguleres av regulatoriske proteiner, og miljøsignaler kontrollerer disse regulatoriske proteinene. Forskningsfunn som viser at miljøsignaler genererer over 2,000 proteinvariasjoner fra det samme genet via regulatoriske proteiner, støtter også involveringen av miljøpåvirkninger i menneskelig utvikling. Gener styrer ikke direkte sin egen aktivitet. Genuttrykk skjer gjennom virkningen av effektorproteiner regulert av miljøsignaler fanget opp av cellemembranreseptorer. Med andre ord kontrolleres den fenotypiske uttrykket av et gen ikke av selve genet, men av miljøfaktorer. Et eksperiment som involverte mus som bærer agouti-genet, støtter denne påstanden. Mus med agouti-genet viser gul pels og fedme. Da mus med dette genet ble fôret med en diett som blokkerte genaktivitet, fødte mormus som bar dette genet avkom med brun pels og en slank fysikk. Dette viser at miljøforandringene som mormusen opplevde også påvirket avkommet hennes. Genuttrykk ble regulert av miljøfaktoren kosthold. Dette betyr at genetisk determinisme er feil.
Det faktum at genetisk determinisme er feilaktig, kan også sees i historiske hendelser. Under naziregimet stammet Holocaust fra eugenikk basert på genetisk determinisme. Eugenikk er en disiplin som er basert på eksistensen av overlegne og underlegne gener, og studerer kunstig seleksjon for å bevare overlegne gener. De som en gang trodde at gener bestemte alt, trodde også at menneskelige talenter og egenskaper var arvelige. Dette førte gradvis til klassifiseringen av mennesker med overlegne gener og de med underlegne gener. På 19-tallet spredte denne eugenikken seg over mange nasjoner og utviklet seg til klassifiseringen av rasemessig overlegenhet. Den kom til å skille overlegne raser fra underlegne basert på genetiske forskjeller mellom raser. Til slutt, i Tyskland, førte innflytelsen fra denne eugenikken til Holocaust, massemordet på jøder. Etter disse hendelsene ble eugenikkens feilslutning tydelig, og den begynte å avta. Dette beviste at det ikke finnes noe hierarki blant gener, og at menneskelige forskjeller ikke er relatert til genetiske forskjeller. Med andre ord spiller naturen (gener) en mindre rolle i menneskelig dannelse.
La oss nå undersøke aspektet ved omsorg. Perspektivet om at omsorg er viktigere enn naturen er basert på miljødeterminisme. Miljødeterminisme hevder at miljøet spiller en mer avgjørende rolle enn gener i menneskelig dannelse. I følge denne teorien er levende vesener ikke enheter styrt av gener, men snarere enheter som aktivt endrer seg i henhold til miljøet sitt. Dette innebærer at informasjonsflyten ikke er ensrettet, men skjer gjennom interaksjoner, som et nettverk. Med andre ord betyr det at faktorene som er involvert i menneskelig dannelse er sammenkoblet og samhandler med hverandre. Nyere forskning har vist at proteiner i celler samhandler under påvirkning av ytre miljøer. Miljødeterminister understreker at menneskelig dannelse er formet av miljøet og støtter epigenetikk. Epigenetikk hevder at miljøfaktorer regulerer genuttrykk, noe som manifesterer seg som endringer i genuttrykk snarere enn endringer i selve genene. Miljødeterminisme legger også stor vekt på plastisitet, organismers evne til å tilpasse seg miljøet sitt.
Gener er avgjørende faktorer som bestemmer menneskers fysiske egenskaper og atferd. Gener er imidlertid ikke fastlåste; de har potensialet til å endre seg som respons på miljøsignaler. Dette tyder på at genetisk determinisme er feil. Genetisk determinisme, basert på antagelsen om at gener forblir uforanderlige, støttes ikke lenger på grunn av fremveksten av epigenetikk, som viser at genuttrykk kan endres av miljøpåvirkninger. Det faktum at genuttrykk kan reguleres av miljøfaktorer understreker at miljø (næring) er viktigere enn natur (gener) i menneskelig utvikling. Menneskelig utvikling skjer gjennom samspillet mellom natur og næring. Gener gir det grunnleggende rammeverket for menneskelig utvikling, men miljøfaktorer spiller rollen med å konkretisere og uttrykke dette rammeverket. I menneskelig utvikling påvirker gener og miljø hverandre gjensidig for å forme individet.
Identiske tvillinger er et godt eksempel på denne interaksjonen. Identiske tvillinger deler de samme genene og ligner hverandre fysisk. Men oppvokst i forskjellige miljøer kan de utvikle helt forskjellige personligheter. Dette viser at selv med identiske gener kan menneskelig utvikling variere betydelig avhengig av miljøfaktorer. Et annet eksempel er Tiger Woods. Han regnes som en av de største golfspillerne i historien. Tiger Woods' vei til toppen av golf skyldtes ikke bare hans medfødte fysiske talent, men også miljøet han vokste opp i. Faren hans lærte ham golf fra ung alder og investerte betydelig innsats i å pleie talentet hans. Det var disse miljøfaktorene som gjorde det mulig for Tiger Woods å bli den største spilleren. Med andre ord, mens hans medfødte talent var viktig, spilte miljøfaktorene som dyrket det en mer avgjørende rolle i hans suksess.
Avslutningsvis er det et komplekst spørsmål å avgjøre om arv eller oppvekst er viktigst i menneskelig utvikling. Det er sant at gener og miljø samhandler for å forme en person. Nyere forskning tyder på at miljøfaktorer spiller en viktigere rolle. Gener danner det grunnleggende rammeverket for menneskelig utvikling, men det er miljøfaktorer som fyller og former dette rammeverket. Derfor er det viktigste elementet i menneskelig utvikling ikke gener, men snarere det omkringliggende miljøet en person lever i.
