Dette blogginnlegget undersøker hvordan bioteknologi og genetisk modifisering endrer menneskelige evner og identitet, og stiller spørsmål ved om forbedrede mennesker fortsatt kan betraktes som «Homo sapiens».
Når vi går inn i det 21. århundre, har livene våre gjennomgått virkelig dyptgripende endringer. Fremskritt innen medisinsk teknologi har allerede ført oss inn i en æra med 100 års levetid. Gjennom genetisk kartlegging – prosessen med å dekode hele DNA-sekvensen – har vi identifisert sykdomsgener og utviklet legemidler for å behandle disse genetiske lidelsene. Utallige banebrytende bioteknologiske og medisinske teknologier som for tiden er under forskning, vil føre til nok en massiv transformasjon for menneskeheten. Kanskje en metode for mennesker å leve evig vil bli presentert. Men kan vi si at det å forlenge menneskelig levetid betyr at slutten for Homo sapiens, eller menneskeheten, ikke vil komme? Snarere, på grunn av denne raske fremgangen innen vitenskap og teknologi, går vi ikke mot slutten for Homo sapiens?
Mennesker har så langt utviklet seg i henhold til naturloven om naturlig utvalg. Akkurat som den langhalsede sjiraffen overlevde konkurransen fra naturlig utvalg ved å kunne spise blader fra høyder, noe som førte til dens nåværende form, har også mennesker tilpasset seg naturen og fulgt strømmen av naturlig utvalg. Imidlertid overskrider mennesker seg selv nå ved å omgå naturlovene én etter én, basert på sin egen intellektuelle design – manipulerer gener, skaper nye arter og så videre.
Et godt eksempel på hvordan mennesker erstatter naturlig seleksjon gjennom intellektuell design er bioteknologi. Bioteknologi refererer til teknologien eller disiplinen som gir fordeler for mennesker på biologisk nivå, for eksempel gjennom genoverføring. Denne disiplinen dukket ikke plutselig opp i det 21. århundre, men har utviklet seg sammen med menneskeheten over lang tid. For eksempel kastrerte folk i oldtiden okser for å skape mindre aggressive kastrerte okser for gårdsarbeid, eller kastrerte mennesker av samme art for å skape sopransangere eller evnukker. Dagens bioteknologi utvikler seg imidlertid eksponentielt ettersom menneskeheten får en forståelse av hvordan levende organismer fungerer på celle- og cellekjernenivå. I 1996 utførte forskere forskning på å implantere brusk fra storfe på en muses rygg for å regulere veksten av nytt vev, og forutså at denne teknologien kunne brukes til å lage kunstige ører som kunne transplanteres inn i mennesker. Og for bare ett eller to år siden var en operasjon faktisk vellykket: en pasient som mistet et øre i en trafikkulykke fikk et øre dyrket på høyre arm, som deretter ble transplantert tilbake til sin opprinnelige posisjon. Videre har genteknologi et enda mer forbløffende potensial.
Selv om genteknologi har et bemerkelsesverdig potensial, reiser det samtidig konstante etiske og politiske spørsmål. Som et resultat utnytter vi for tiden bare en brøkdel av potensialet, og anvender genteknologi primært på begrensede organismer som planter, insekter og bakterier. Likevel har forskere allerede oppnådd en rekke gjennombrudd. Gener fra E. coli og forskjellige sopper har blitt manipulert for å masseprodusere insulin, og kulderesistente gener utvunnet fra arktisk fisk har blitt vellykket satt inn i poteter for å lage frostresistente varianter. Videre studeres også noen pattedyr som forsøkspersoner for genteknologi. Så, vil ikke neste generasjons genteknologi til slutt utvikle seg mot anvendelse på mennesker? Hvis mennesker kunne modifiseres til ønskede former ved å sette inn eller fjerne spesifikke gener allerede før fødselen, kan slike mennesker virkelig fortsatt kalles Homo sapiens?
Fremskrittene innen genmanipulasjonsteknologi får folk til å forestille seg en fremtid der denne teknologien faktisk brukes på mennesker. I filmen «My Sister's Keeper» måtte hovedpersonen Anna opereres for å donere benmarg til søsteren Kate, som lider av akutt myelogen leukemi. Dette var fordi Anna var en «designerbaby», unnfanget gjennom in vitro-fertilisering og genetisk modifisert for å være en perfekt vevsmatch for Kate. Som et resultat ble Anna tvunget til å gjennomgå en operasjon mot sin vilje. Hun saksøker til slutt moren sin og krever retten til å ta sine egne medisinske avgjørelser. En annen film, «Gattaca», skildrer et samfunn der menneskets skjebne og liv bestemmes basert på genetikk. Den kategoriserer mennesker født kunstig som «kvalifiserte» og de som er født naturlig som «ukvalifiserte», der samfunnet utelukkende vurderer individer gjennom genetisk testing. Hva om genetisk testing utføres for å fjerne unødvendige gener og sette inn nødvendige før et menneske i det hele tatt er født? Hva om disse genene blir standarden som definerer hele en persons liv? Kan vi da klassifisere naturlig fødte individer som ukvalifiserte og kunstig fødte individer som kvalifiserte? Ville vi ikke i stedet klassifisere naturlig fødte mennesker som Homo sapiens og kunstig konstruerte mennesker som ikke-Homo sapiens?
Med raske fremskritt innen bioteknologi har vi nådd en æra med personlig medisin der behandlinger skreddersys til pasientens DNA basert på genetisk forskning. Så hva om medisinen går videre inn i en æra der menneskelige evner i seg selv forbedres? Tenk på Alzheimers sykdom, et godt eksempel på en alvorlig sykdom moderne medisin fortsatt ikke kan kurere. Alzheimers er en ledende degenerativ hjernesykdom og den vanligste formen for demens, men moderne medisin er fortsatt ikke i stand til å behandle den. Hva om det fantes et legemiddel som kunne kurere Alzheimers, og hva om dette legemidlet også kunne forbedre intelligensen eller hukommelsen til vanlige mennesker? Utover å kurere Alzheimers, hvis bioteknologi kunne gi forbedrede evner til alle mennesker, kunne vi fortsatt kalle dem Homo sapiens?
I kapittel 20, «Slutten på Homo sapiens», i Yuval Noah Hararis Sapiens, tar han opp muligheten for at bioteknologi kan føre til slutten på Homo sapiens. Genteknologi og bioteknologi endrer ikke bare menneskers levetid, fysiologiske funksjoner og immunsystem, men også intellektuelle og emosjonelle evner. Homo sapiens bruker denne teknologien til å manipulere gener, skape nye organismer og transformere sin egen form. Hvis mennesker selv induserer så forskjellige endringer, inkludert genetisk manipulasjon, kan fremtidens mennesker virkelig kalles Homo sapiens? I det 21. århundre, en æra med avansert vitenskap og teknologi, vil genteknologi fortsette å utvikle seg i det uendelige for menneskelig bekvemmelighet og helse. Og kanskje, på grunn av disse teknologiene, kan menneskers medfødte, unike egenskaper gradvis forsvinne, med kunstig konstruerte mennesker som kommer til å okkupere en større andel av verden. Så tror du utryddelsesøyeblikket også vil komme for Homo sapiens? Kanskje vi allerede går veien mot «slutten på Homo sapiens». Hvis vi ikke klarer å bruke den genetiske manipulasjonsteknologien som er gitt oss klokt, tar vi ikke da ett skritt nærmere slutten for Homo sapiens allerede i dette øyeblikk?
