Dette blogginnlegget undersøker hvordan WWE, kjent som et manusbasert show, har vokst til et massivt globalt underholdningsfenomen ved å kombinere fortelling, karakterer og liveopptredener for å begeistre fans over hele verden.
Da spenningene eskalerte i år mens Israel og Iran utvekslet luftangrep, fanget én slående kommentar oppmerksomheten min: «Forholdet mellom Sør-Korea og Nord-Korea er som WWE, mens deres er som UFC.» Meningen bak denne analogien er relativt klar. Sør-Korea og Nord-Korea begrenser seg ofte til lokale provokasjoner eller verbale spenninger fordi ingen av dem ønsker fullskala krig, og dette ligner et WWE-show som følger et manus. I motsetning til dette eskalerte Israel-Iran-konflikten til faktiske missiloppskytninger og bombing av bysentre, noe som gjør den sammenlignbar med den uskriptede, virkelige kampen i UFC.
Dermed har begrepet «WWE» blitt en metafor. Sammenstøt eller konfrontasjoner som i hovedsak er iscenesatte, gjensidig avtalte opptredener sammenlignes med WWE, mens det å krysse denne grensen til faktisk, voldsom konflikt sammenlignes med UFC. Denne analogien illustrerer tydelig WWEs natur som både sport og underholdning.
Derfor stiller mange spørsmål ved WWE. Spørsmålet er: «Hvorfor se på et program der de bare lager et show?» Men i motsetning til denne skepsisen er WWE en massiv underholdningsindustri med en svært dedikert fanbase. Selv om det er små variasjoner hver sesong, er omfanget på ingen måte lite.
Store amerikanske idretter som MLB eller NBA, regnet som de fire store ligaene, har i gjennomsnitt rundt 1.5 til 1.8 millioner seere per nasjonale sending. Så, hvor mange seere har WWE? Raw har i gjennomsnitt rundt 1.5 millioner seere, mens SmackDown har over 2 millioner. Det store publikumstallet til WWE er langt større enn den vanlige oppfatningen, noe som gjør det vanskelig å avfeie det som bare «falsk».
Videre er den fellesnevneren mellom Dwayne Johnson, John Cena og Dave Bautista – tre skuespillere som for tiden blomstrer i Hollywood – at de alle startet som WWE-brytere. Dette viser tydelig hvor kraftig underholdningsscenen WWE var.
Så, hvordan bygde WWE et så massivt underholdningsimperium? Kjernen ligger i «fortellingen». WWE er mindre en sport og mer et storslått drama fremført med hele kroppen av muskuløse skuespillere. Med andre ord er WWE underholdning strukturert rundt dramatisk historiefortelling, ikke sport.
Det gjør dette lettere å forstå at selve opprinnelsen til profesjonell bryting stammet fra formålet om å gi publikum underholdning, snarere enn ren sportskonkurranse. Den opprinnelige grappling-fokuserte brytestilen mangler uunngåelig intensiteten og seerappellen som finnes i arrangementer med klare innsatser, som OL eller landslagskonkurranser. Følgelig innlemmet profesjonell bryting aktivt ulike stiler og dramatiske elementer – som tag-matcher, ringinvasjoner og dommerangrep – for å forsterke skuespillet.
For å fengsle publikum etablerte den dessuten en tydelig dynamikk mellom godt og ondt, forhåndsbestemte vinnere og tapere, og strukturerte kamper slik at bryterne kunne levere spennende prestasjoner innenfor dette rammeverket. Den grunnleggende årsaken til denne tilnærmingen er i tråd med hvorfor folk elsker sport.
Sannheten er at selv om det å vinne og tape betyr noe i sport, er det den underliggende «fortellingen» som trekker folk enda dypere inn. Et lags prestasjoner gjennom en sesong blir dets historie; en fortelling utfolder seg etter hvert som tapsrekker og comebacks, tilbakeslag og håp hoper seg opp. Når et lag som Chicago Cubs, lenge fratatt et mesterskap, endelig når toppen, jubler folk ikke bare for seieren, men for fortellingen om en «rørende avslutning etter lang ventetid».
Det samme gjelder individuelle spillere. Son Heung-min har lenge vært en representativ spiller i ligaen, men hans storhet var ikke bare definert av antall mål eller målgivende pasninger. Det som gjorde ham virkelig spesiell var fortellingen om hans tiår lange dedikasjon til klubben sin, å aldri forlate klubben, strebe etter et mesterskap og til slutt fullføre den historien med en Europa League-seier. Lionel Messi opplevde også skuffelse i VM i sin beste alder, men fullførte senere en følelsesladet fortelling ved å vinne Qatar-VM sammen med yngre spillere. Michael Jordan ble det ikoniske symbolet på 1990-tallet, ikke bare for sin enkle statistikk, men for fortellingen om å beseire Detroit Bad Boys, oppnå trepoengsmesterskapet og returnere til toppen etter pensjonering og comeback.
WWE maksimerer bevisst kraften i denne sportsfortellingen. Hver kamp har en helt og en skurk, og bryterne spiller ut sine tildelte karakterer i henhold til et forhåndsskrevet manus. Selv om resultatet er forhåndsbestemt, formes «hvordan» seieren gjennom bryternes prestasjoner. Gjennom denne prosessen bygges fortellingen kamp for kamp, og kulminerer eksplosivt i store begivenheter som WrestleMania.
WWE bør dermed forstås som underholdning bygget på narrativ. Dette blir tydelig når vi husker at mekanismer som lik fordeling av kringkastingsinntekter eller draftprioritering for svakere lag i amerikanske profesjonelle sportsligaer også er virkemidler som er utformet for å berike ligaens overordnede narrativ.
Spørsmålet «Hvorfor se noe som er skrevet med manus og falskt?» kan lett imøtegås ved å tenke på hvor dypt folk fordyper seg i dramaer eller filmer. Marvel-serier eller The Avengers ble ikke populære fordi de skildret virkelige hendelser, og Squid Game utløste heller ikke en global mani fordi den var basert på en sann historie. Folk vet at dette er oppdiktede fortellinger, men jo mer fengslende historien er, desto dypere fordypes de.
WWE la rett og slett til live action i sanntid og akrobatiske stunt basert på fysisk dyktighet. Det er derfor brytere beskriver seg selv ikke som bare idrettsutøvere, men som utøvere.
Nøkkelfiguren bak dette enorme underholdningsimperiet er utvilsomt Vince McMahon. I farens tid var profesjonell bryting utelukkende regional underholdning, med lokale foreninger som opererte i forskjellige områder. Vince McMahon utvidet det til en landsdekkende underholdningsindustri. Han utnyttet nasjonale sendinger for å eksponere WWF over hele USA, rekrutterte populære brytere og skapte høydepunktet i fortellingen gjennom megaarrangementet WrestleMania.
Gjennom påfølgende transformasjoner – konkurranse med WCW, adopsjon av voksenorienterte historier, fremveksten av antihelter og massemarkedsstrategien fra John Cena-æraen – har WWE kontinuerlig gjenoppfunnet seg selv. Resultatet er en massiv virksomhet som i 2024 oppnådde omtrent 1.4 milliarder dollar i omsetning og 681 millioner dollar i driftsresultat.
Til syvende og sist representerer WWE toppen av ekte sportsunderholdning, og blander manusbasert og umanusbasert kamp. I sentrum av hele denne reisen sto Vince McMahon, en skikkelse som gjentatte ganger tok avgjørelser som trosset konvensjonell visdom. Hans besettelse og lidenskap, om enn noen ganger irrasjonell, var drivkraften bak å bygge WWE-imperiet.
