Dette blogginnlegget undersøker hvorfor Zhu Xi så på sinnet som kilden som omfatter både karakter og følelser. Vi utforsker sammen betydningen av hans trinnvise analyse av sinnets funksjoner for moralsk kultivering og perfeksjonering av karakter.
For konfucianske lærde under Song-dynastiet, som verdsatte perfeksjonen av karakter og moralsk praksis, var sinnet (心) det mest grunnleggende filosofiske problemet. Zhu Xi fra det sørlige Song-dynastiet fokuserte på sinnets funksjoner og foreslo den såkalte «teorien om sinnet som styrer natur og følelser» basert på logikken om det umanifesterte og det manifesterte (未發·已發) og essensen og funksjonen (體用). Begrepene «umanifestert» og «manifestert» beskriver prosessen der følelser som glede, sinne, sorg og nytelse dukker opp fra sinnet, og skiller mellom før og etter manifestasjonen. «Substans og funksjon» refererer til det uatskillelige, men likevel distinkte forholdet mellom essensen og aktiviteten innenfor samme enhet.
Zhu Xi mente at det i sinnet, kroppens hersker, eksisterer to stadier basert på kognisjonsprosessen: det umanifesterte og det manifesterte. Han transcenderte kritisk det eksisterende perspektivet som forsto sinnet utelukkende som det manifesterte, og definerte tilstanden før begynnelsen av persepsjonell aktivitet som det umanifesterte og tilstanden deretter som det manifesterte. For å ta opp spørsmålet om følelser definerte han videre sinnets essens og funksjon som henholdsvis natur (性) og emosjon (情), og så på emosjon som manifestasjonen av naturen og naturen som grunnlaget for emosjon. Basert på denne logikken konstruerte Zhu Xi systematisk teorien om at sinnet forstår både natur og emosjon (心通性情論).
Sinnets oversikt over både natur og følelser bærer to betydningslag: at sinnet besitter både natur og følelser, og at sinnet styrer hver av dem separat. Før følelser manifesterer seg, styrer sinnet for å opprettholde naturens integritet; når følelser manifesterer seg, styrer det for å sikre at følelser uttrykkes riktig, og dermed muliggjør moralsk handling. Zhu Xi så på mennesker som vesener utstyrt av himmelen ikke bare med den rene og gode naturen til himmelens mandat (天命之性), som er i samsvar med himmelens prinsipp (天理), men også med temperamentets natur (氣質之性), som stammer fra faktoren qi (氣) som er nedfelt i den fysiske kroppen. Himmelens mandats natur er grunnlaget for moral, men livskraftens natur, på grunn av dens iboende variasjoner i renhet og turbiditet, tykkelse og tynnhet, blir roten til onde følelser som forfølger egeninteresse eller bukker under for sensuelle begjær. Selv om vitalkraftens natur har karakteren av prinsipp (理) på naturnivå (性), har den også karakteren av vitalkraft (氣) på selve vitalkraftnivået. Dette betyr imidlertid ikke at vital-konstitusjonell intelligens eksisterer som en separat enhet atskilt fra medfødt moralsk intelligens. Zhu Xi la vekt på dette argumentet nettopp for å tydelig demonstrere at menneskets natur uunngåelig ikke kan unngå å bli påvirket av konstitusjonen. Det vil si at for at moralsk handling skal være mulig, må vital-konstitusjonell intelligens transformeres mens medfødt moralsk intelligens bevares.
Teorien om sinn-natur-følelser-karakter var Zhu Xis løsning på hvordan mennesker, med vital-moralsk intelligens, kunne realisere sin opprinnelige natur og oppnå moralske følelser. Hvordan styrer så sinnet sin egen iboende natur før følelser manifesterer seg? For å løse dette dilemmaet foreslo Zhu Xi å dyrke karakter gjennom ærbødighet (敬). Ærbødighet betyr å forankre det lett distraherte sinnet fast på ett sted gjennom metoder som konstant årvåkenhet (常惺惺) og opprettholde en høytidelig og ordentlig oppførsel (整齊嚴肅). Praksiser som å følge rituell anstendighet og opprettholde et pent utseende er også anerkjent som viktige måter å oppnå ærbødighet på, da de direkte påvirker sinnet og dets disposisjon. Denne fasen av karakterkultivering praktiseres når sinnet er uformet. Når sinnet begynner å dannes, gjennomføres studiet av å undersøke ting for å oppnå kunnskap (格物致知). Å undersøke ting innebærer å nærme seg spesifikke objekter eller situasjoner for å utforske prinsippene deres én etter én. Å oppnå kunnskap er prosessen med gradvis å innse, gjennom slik undersøkelse, at de lærte prinsippene samsvarer med universelle prinsipper. På et visst tidspunkt utvides akkumulert kunnskap eksponentielt og forenes med det himmelske prinsippet som ligger til grunn for prinsippene for alle ting. Denne foreningen av sinnets iboende natur (性) med det himmelske prinsippet var filosofien «Natur er prinsipp» (性卽理) foreslått av Zhu Xi. Basert på denne logikken presenterte Zhu Xi utførlig en teori om selvkultivering som kombinerte kultiveringen av det uformede sinnet med undersøkelsen av ting i det formede sinnet, og understreket at sosial praksis forutsetter slik kultivering.
Omfanget Zhu Xi utpekte som objektet for å undersøke ting var ekstremt bredt, og omfattet alt fra naturlige objekter som fugler, dyr, gress og trær til etiske normer. Metoden hans fokuserte imidlertid på læring sentrert rundt klassikerne, hvor vismennene allerede hadde nedtegnet prinsippene. Fordi hans teori om å undersøke ting var en intellektuell prosess som utforsket moralske prinsipper, med det endelige målet å perfeksjonere karakteren, utvidet han kultiveringsstudiet som ble satt på stadiet «ennå ikke fremvoksende» til å inkludere stadiet «fremvoksende», og fullførte dermed sin teori om selvkultivering. Zhu Xis filosofi forsøkte å belyse den menneskelige veien i tråd med himmelske prinsipper gjennom en grundig analyse av sinnet og menneskets natur, og avslørte tydelig hans ambisjon om å forvandle en verden mettet av den sekulære trenden med å forfølge berømmelse og profitt til et moralsk samfunn.
