Dette blogginnlegget utforsker de fysiologiske årsakene bak hvordan kjønnshormoner og egenskapene til fettceller samhandler for å skape forskjeller i fettopphopning og nedbrytningshastighet på tvers av kroppsregioner hos menn og kvinner.
Prosessene som fett lagres og brytes ned gjennom i kroppen har blitt tydelig belyst gjennom omfattende forskning. Fett akkumuleres i fettceller i form av triglyserider. Ved å undersøke denne prosessen omdannes fett fra kosten til triglyserider gjennom virkningen av forskjellige enzymer under fordøyelsen. Det absorberes deretter i tynntarmen, transporteres via blodbanen og lagres deretter i fettvev. Siden triglyserider ikke kan absorberes direkte inn i tynntarmens celler, brytes de først ned til fettsyrer og glyserol av lipase, et fettfordøyende enzym som skilles ut av bukspyttkjertelen, før de absorberes. Fettsyrene og glyserolen som absorberes i tynntarmcellene, rekombineres deretter gjennom en kjemisk reaksjon kalt forestring for å danne triglyserider igjen. Dette triglyseridet frigjøres fra tynntarmcellene til blodbanen og transporteres til forskjellige deler av kroppen.
Når triglyserider når kapillærene nær fettcellene, brytes de ned igjen til fettsyrer og glyserol av lipase festet til cellemembranen i kapillærcellene, og deretter absorberes de i fettcellene. Lipasen som virker her skilles ut av fettcellene og transporteres for fettopptak. Adipocytter reesterifiserer de absorberte fettsyrene og glyserolen, og lagrer dem som triglyserider. Hvis mengden triglyserider i blodet blir for høy, og eksisterende adipocytter ikke kan lagre mer gjennom ekspansjon alene, øker antallet adipocytter som lagrer overskuddsmengden.
Triglyseridene som er lagret i fettceller brytes senere ned til fettsyrer og glyserol, som skilles ut i blodet og fungerer som en viktig energikilde for å generere energien som kroppens organer trenger. Denne triglyseridnedbrytningen er kategorisert i katekolaminstimulert lipolyse, der nevrotransmitteren katekolamin aktiverer hormonsensitiv lipase i fettceller, og basal lipolyse, som skjer uten katekolaminvirkning. Basal lipolyse skjer i normale, ikke-stressende perioder uten spesielle energibehov, mens katekolaminstimulert lipolyse aktiveres i perioder som krever betydelig energi, for eksempel intens trening. Generelt har hastigheten på triglyseridnedbrytningen under basal lipolyse en tendens til å øke med større adipocyttstørrelse.
Derfor blir regulering av prosessen med lagring av triglyserider i fettceller eller kontroll av nedbrytningen av triglyserider lagret i fettceller en nøkkelmetode for å kontrollere akkumulering av kroppsfett. Endokrine stoffer som veksthormon og kjønnshormoner er involvert i denne reguleringen av fettopphopning. Blant disse er veksthormon kjent for å fremme fettnedbrytning ved å øke følsomheten for katekolaminstimulering, samtidig som det reduserer aktiviteten til lipase som skilles ut av fettceller, og dermed reduserer triglyseridlagringen i dem. Av denne grunn øker triglyseridopphopningen i fettceller i voksen alder, når veksthormonsekresjonen avtar, sammenlignet med ungdomsårene, når sekresjonen er høy.
Samtidig øker blodkonsentrasjonen av kjønnshormoner i puberteten, holder seg over et visst nivå i voksen alder og synker deretter i alderdommen. Selv om de spesifikke mekanismene som kjønnshormoner påvirker fettopphopning og -nedbrytning gjennom ennå ikke er fullt ut forstått, har nyere studier fokusert på det faktum at hos kvinner akkumuleres fett mer i de subkutane fettcellene under huden på rumpa og lårene, mens hos menn akkumuleres fett mer i de viscerale fettcellene rundt bukorganene. Disse funnene brukes til å forklare funksjonen til kjønnshormoner.
Disse forsøkene på å belyse kjønnsforskjeller i fettopphopning kan diskuteres fra to perspektiver. Det første er forskjellen i mønstrene for fettopphopning og nedbrytning mellom kjønnene. I voksne viscerale fettceller er hastigheten på katekolaminstimulert lipolyse raskere hos kvinner enn hos menn, og aktiviteten til lipase som skilles ut fra fettceller er høyere hos menn enn hos kvinner. Motsatt er hastigheten på katekolaminstimulert lipolyse raskere hos menn enn hos kvinner i voksne subkutane fettceller i rumpa og lårene, og mengden forestret triglyserider er større hos kvinner enn hos menn. For det andre er det forskjellen i fettnedbrytningsmønstre etter kroppsregion. Hos kvinner skjer katekolaminstimulert lipolyse raskere i viscerale fettceller enn i subkutane fettceller i rumpa og lårene, mens det hos menn er nesten ingen forskjell i hastighet mellom disse to stedene.
Disse forskjellene i lagrings- og nedbrytningskapasitet for triglyserider på tvers av fettceller, basert på kjønn og plassering, viser at kjønnshormoner er involvert på en svært kompleks måte i reguleringen av prosessene for lagring og nedbrytning av triglyserider i fettceller.
