Dette blogginnlegget undersøker hvordan samfunnets oppfatninger av seksuelle minoriteter utvikler seg gjennom hverdagen til par av samme kjønn som er avbildet i koreanske webtoons.
6. juni 2012 startet kunstneren Wanja den offisielle serien «Wanja for Everyone» på Naver Webtoon i Korea. Denne webtoonen inneholder episoder om forfatteren selv og partneren hennes, Yabu, og gir leserne nye perspektiver. I starten kunne det kanskje ha virket som en hverdagshistorie om livet med en partner, men en overraskende vri utfolder seg i kapittel 2. De var faktisk et lesbisk par. Denne settingen var et banebrytende forsøk som sjelden ble sett i det koreanske samfunnet på den tiden.
Wanjas grunn til å uttrykke sin identitet direkte i webtoonen var tydelig. I prologen forteller Wanja til kjæresten Yabu: «Jeg vil forandre verden, om enn bare litt, gjennom denne tegneserien», noe som viser hennes resolutte besluttsomhet. Før Wanja startet webtoonen, skal hun ha blitt sjokkert over hvor mange som ikke var klar over eksistensen av homofile. Dette illustrerer tydelig realiteten at det fortsatt er vanskelig for seksuelle minoriteter å vise seg frem i det koreanske samfunnet. Stilt overfor denne skremmende situasjonen startet Wanja arbeidet med mål om å «øke bevisstheten om homofile gjennom historien min».
De tidlige episodene av webtoonen bestod hovedsakelig av hverdagsscener. For eksempel var det episoder som handlet om første dater eller første kyss. Lesernes reaksjoner var imidlertid ikke særlig positive. Mange uttrykte sin aversjon i kommentarfeltet med setninger som «motbydelig» eller «frastøtende». I stedet for å bli motløs av disse reaksjonene, bestemte Wanja seg for å gjøre budskapet hun ønsket å formidle enda tydeligere. Webtoonen handlet ikke bare om å skildre romantikk; det var en ny kanal for å formidle stemmene til minoriteter som fortsatt er underrepresentert i samfunnet vårt. Etter hvert som tiden gikk, endret lesernes oppfatning av webtoonen seg gradvis, og positive budskap begynte å erstatte de negative kommentarene. Webtoonen har betydelig betydning ved å understreke at homofile og seksuelle minoriteter også bør si ifra med selvtillit.
Jeg endret også mitt perspektiv på homofile betraktelig gjennom denne nettvideoen. Da jeg var ung, møtte jeg en venn som hadde en annen seksuell legning enn meg. På den tiden tenkte jeg ikke på homofile som fundamentalt dårlige, men jeg hadde ikke engang en klar forståelse av hva homofili var. Jeg visste ikke hvordan jeg skulle behandle den vennen, så jeg tror jeg ubevisst følte en følelse av avvisning. Den gang trodde jeg at jeg behandlet vennen min uten fordommer, men nå, når jeg ser tilbake etter å ha lest Wanjas nettvideo, innser jeg at min uvitenhet og umodne holdning kan ha skadet den vennen.
Under webtoon-seriens serieproduksjon skjedde det imidlertid også diverse hendelser for forfatteren Wanja. Fordi det var et verk som omhandlet homoseksualitet, ble hver episode som utspilte seg i verket uunngåelig svært sensitiv. For eksempel, etter at Wanjas bestemor døde og en relatert scene dukket opp, protesterte noen lesere sterkt, da de syntes innholdet var ubehagelig, og Wanja gikk gjennom prosessen med å revidere scenen. I tillegg førte hyppige forsinkelser i serieproduksjonen til kritikk fra leserne. Fordi interessen og forventningene til verket var så høye, eskalerte selv disse forsinkelsene til større kontroverser.
Den største kontroversen oppsto i kapittel 170, «Letsers forslag». Det introduserte et «hemmelig sted og symbol» for det homofile miljøet, en setting som pirret lesernes nysgjerrighet. Noen lesere brukte imidlertid webtoon-en til å få tilgang til virkelige miljøer, tyde symbolene og invadere personvernet til LHBTQ+-individer. Dette førte til kritikk av Wanja fra selve LHBTQ+-miljøet, som fremhevet webtoon-ens sosiale innflytelse og skapernes ansvar. Hendelsen eskalerte til slutt til en Agora-petisjon som krevde at serien stanses. Til tross for dette fortsetter Wanja serien i håp om at den kan bidra til å endre oppfatningen av seksuelle minoriteter.
Basert på min erfaring mener jeg at Wanjas webtoon har ført til betydelige endringer i det koreanske samfunnet. Det endelige målet er selvsagt å gå videre fra dette, og skape et samfunn der aksept og hensyn til seksuelle minoriteter blir naturlig for alle. Det er imidlertid verdt å merke seg at virkeligheten gradvis utvider forståelsen og interessen for minoriteter, takket være modige skapere som Wanja som går foran og dristig presenterer historiene til seksuelle minoriteter. Nylig begynte Daum Webtoon også å serieutgi et verk med tittelen «Hva er dette?» med et homofilt par. Også denne forfatteren har blitt sterkt påvirket av Wanja og har vist en forpliktelse til å fortsette å fortelle historier om seksuelle minoriteter.
På denne måten begynner et skifte i oppfatningen av seksuelle minoriteter i Korea. Jeg håper Wanjas webtoon etablerer seg som en slags pioner, og blir en mulighet for flere til å interessere seg for problemstillinger som angår seksuelle minoriteter, og for at bredere sosial forståelse skal utvikles. Fremover håper jeg Wanja fortsetter å gå sin vei, slik at flere mennesker trygt kan akseptere homofile og seksuelle minoriteter.
