I dette blogginnlegget undersøker vi de ulike akademiske debattene rundt opprinnelsen til voldtektsatferd og utforsker hvilken forklaring – instinkt eller sosial læring – som gir en mer overbevisende fremstilling.
Ordbokdefinisjonen av voldtekt er forbrytelsen å tvinge noen til å ha samleie. Fordi voldtekt påfører ofrene alvorlig skade som går utover ren fysisk skade, har akademiske diskusjoner om årsakene vedvart i lang tid. Å identifisere årsakene til voldtekt kan føre til mer effektiv forebygging og straff.
Nylig har noen feministiske forskere og samfunnsvitere hevdet at seksuell lyst ikke er årsaken til voldtekt, og at voldtekt ikke er en instinktiv menneskelig atferd. De uttrykte bekymring for at det å konkludere med at voldtekt er instinktiv, og at en evolusjonær tilpasning kan føre til en unnskyldning for voldtektshandlingen. Som svar hevder evolusjonsbiologer, inkludert Randy Thornhill, at voldtekt er en evolusjonær tilpasning og en naturlig, instinktiv atferd. De understreker at naturlig utvalg ikke tar hensyn til etiske standarder, så hvorvidt voldtekt er adaptiv er atskilt fra spørsmål om moral.
Evolusjonspsykologen Cosmides sier at hun ikke er enig i påstanden om at voldtekt rett og slett er vold og sosialt lært atferd. Han ser på voldtekt som en atferd formet av naturlig seleksjon, og antyder at menn kan ha brukt den til å forbedre reproduksjonssuksessen. For at en atferd skal kunne betraktes som en tilpasning, innebærer det at den ble formet av naturlig seleksjon for et bestemt formål. Hvis voldtekt er en tilpasning, eksisterer den derfor fordi den ga reproduktive fordeler; omvendt, hvis det ikke er en tilpasning, er det bare et tilfeldig biprodukt av reproduksjonsprosessen.
Påstanden om at voldtekt er en tilpasning for reproduksjon og et resultat av naturlig seleksjon finner noe støtte i det faktum at voldtektsatferd observeres hos andre dyr enn mennesker. Voldtekt som forekommer i orangutangpopulasjoner er allment kjent, og i 2011 ble et tilfelle av voldtekt mellom arter observert i naturen, der en havoter voldtok en sel. Disse tilfellene antyder at voldtekt kanskje ikke er en sosialt lært atferd, men snarere en som er selektert og beholdt under evolusjonen.
Motargumenter finnes. Hvis voldtekt var en tilpasning dannet av naturlig seleksjon, burde det være en dominant atferd, som en egenskap som forekommer hos majoriteten av individer. Det faktum at voldtekt ikke er en dominant atferd antyder at det ikke kan være en tilpasning. Imidlertid trenger ikke en tilpasning nødvendigvis å være utbredt i hele befolkningen. Selv om en spesifikk atferd bare forekommer hos et relativt lite antall individer, kan naturlig seleksjon opprettholde den atferden hvis den gir reproduktive fordeler til disse individene. Som svar på dette motargumentet kan det påpekes at voldtekt er en overdrevent spesialisert og sjelden atferd, og denne sjeldenheten kan kritiseres som motsigende til påstanden om at voldtekt er en tilpasning.
Den lave forekomsten av voldtekt er imidlertid spesifikk for det moderne samfunnet; i tidlige menneskegrupper eller blant visse dyr kan voldtekt ha vært relativt vanlig. Hypotesen om at menn i primitive samfunn brukte voldtekt som et middel til å videreføre genene sine, oppstår også i denne sammenhengen. Selvfølgelig er den faktiske hyppigheten av voldtekt i tidlige menneskelige samfunn fortsatt uklar, og hvor ofte det forekommer hos dyr er også et debattemne.
Evolusjonsbiologer motbeviser disse spørsmålene ved å peke på det faktum at voldtektsrater øker dramatisk i moderne, pseudo-primitive situasjoner som krig. Det faktum at voldtekt øker når moralsk regulering svekkes, tyder sterkt på at voldtekt sannsynligvis var langt hyppigere i tidlige menneskelige samfunn enn den er i dag. Videre, bortsett fra kurtiseatferd sett hos noen pattedyr og fugler, kan seksuell atferd hos mange dyr ta tvangsformer, noe som indikerer at voldtekt kan være en atferd som vedvarer som et resultat av naturlig seleksjon.
Et annet motargument mot påstanden om at voldtekt er adaptiv, er at det ikke forklarer voldtekt av samme kjønn, incestuøs voldtekt og voldtekt av barn. Tilfeller der voldtekt forekommer uten tilknytning til reproduktive formål fører til argumentet om at voldtekt ikke kan være adaptiv. Dette kan imidlertid forklares med utviklingen av reproduktivt begjær som skiftet fra direkte former til ubevisste seksuelle lyster. Det vil si at den reproduktive driften til tidlige mennesker ble erstattet av det generelle begjæret vi nå kaller seksuell lyst. I denne prosessen kunne seksuelle impulser oppstå selv mot mål som ikke er direkte relatert til reproduksjon.
Dette forklares av et prinsipp som ligner på hvorfor mennesker fortsatt foretrekker kaloririk mat i dag. I tider da jakt var vanskelig, førte behovet for å konsumere så mange kalorier som mulig fra en enkelt jakt til en tendens til å foretrekke kaloririk mat. Denne tendensen vedvarer selv i moderne tid, når det ikke lenger er en overlevelsesnødvendighet. På samme måte, etter hvert som reproduksjonstrangen ble latent i form av seksuell lyst, ble voldtekt – som ikke er direkte knyttet til reproduksjon – også mulig. Dette gir grunnlag for argumentet om at voldtekt er en type instinktiv atferd og ikke kan forklares utelukkende av sosialt lærte handlinger.
Tilfeller som er vanskelige å forklare gjennom tilpasning, som voldtekt av samme kjønn eller voldtekt av kvinner utenfor den fruktbare perioden, kan tolkes som fenomener som oppstår under prosessen der reproduktive trang omdannes til ubevisst seksuell lyst. I det moderne samfunnet er motivasjonene for voldtekt mangfoldige, og faktorer som seksuell lyst, sinne og maktbegjær er ofte sammenflettet. Likevel hevder noen evolusjonsbiologer, basert på de ulike tilfellene som ble presentert tidligere, at voldtekt er en rest av tilpasning fra prosessen med naturlig seleksjon.
Det faktum at voldtekt er et naturlig fenomen eller inneholder instinktive elementer, rettferdiggjør eller validerer det imidlertid ikke. Vitenskapelig diskurs må være verdinøytral, mens etiske vurderinger tilhører et eget akademisk domene. For å oppsummere diskusjonen: ifølge noen forskere kan voldtekt være en adaptiv atferd dannet under evolusjonen, og denne vitenskapelige konklusjonen må forstås separat fra den moralske eller juridiske evalueringen av voldtekt.
