In dit blogbericht onderzoeken we hoe de traditionele wet van de afnemende meeropbrengst verandert als gevolg van toenemende meeropbrengsten en netwerkexternaliteiten in het tijdperk van de informatietechnologie.
De traditionele economie stelt al lang dat voortdurend toenemende inputs waarschijnlijk op een gegeven moment zullen leiden tot een afnemende outputgroei. Dit perspectief was met name gangbaar in traditionele sectoren zoals landbouw en productie. Dit staat bekend als de wet van de afnemende meeropbrengsten en werd geaccepteerd als geldig in industriële economieën die zich richtten op goederen zoals graan of ijzer. Op een boerderij bijvoorbeeld kan het toevoegen van meer kunstmest of arbeid aanvankelijk de productie verhogen, maar uiteindelijk zorgen natuurlijke beperkingen zoals bodemomstandigheden ervoor dat de opbrengsten dalen.
In dergelijke situaties kan de output in eerste instantie zeker aanzienlijk toenemen naarmate de input stijgt. Na verloop van tijd zal de kwaliteit van de arbeid echter waarschijnlijk afnemen en zal ook de organisatie van de arbeid of de managementefficiëntie waarschijnlijk zijn grenzen bereiken. Bovendien, aangezien er grenzen zijn aan het efficiënte gebruik van hulpbronnen, stuit men uiteindelijk op de muur van afnemende meeropbrengsten. Deze wet heeft gediend als waarschuwing voor veel bedrijven en economen die streven naar maximale hulpbronnenefficiëntie. Het leert ook dat het vinden van het optimale inputniveau cruciaal is, in plaats van het eindeloos verhogen van productiefactoren.
Wanneer de wet van de afnemende meeropbrengst in werking treedt, zullen bedrijven die goederen produceren hun productieschaal op een passend niveau instellen om hun winst te maximaliseren. In plaats van de productie blindelings te verhogen, zullen bedrijven proberen de optimale productieschaal te vinden en te behouden. Als gevolg hiervan betreden meerdere bedrijven die hetzelfde product produceren de markt en concurreren met elkaar. Uiteindelijk verwerft het bedrijf dat een superieur product tegen een lagere prijs kan aanbieden, een concurrentievoordeel in deze markt. Deze concurrentie is ook gunstig voor consumenten, omdat ze hierdoor de mogelijkheid krijgen om producten van betere kwaliteit tegen lagere prijzen te kopen.
De situatie veranderde echter drastisch met de komst van het informatietechnologietijdperk. De wet van de toenemende meeropbrengst, waarbij de output onevenredig toeneemt naarmate de input toeneemt, begon zich in verschillende sectoren te manifesteren. Het informatietechnologietijdperk vertoont een trend die lijnrecht tegenover de wet van de afnemende meeropbrengst staat. Tegenwoordig is het gebruikelijk geworden dat de output significant toeneemt naarmate de input toeneemt. Dit fenomeen kan worden verklaard door de scherpe daling van de gemiddelde kosten van de output naarmate de productieschaal toeneemt. Gemiddelde kosten verwijzen naar de kosten die worden gemaakt om één eenheid van een product te produceren. Sectoren zoals de informatie-industrie, software-industrie, culturele industrie en dienstensector – die het informatietechnologietijdperk vertegenwoordigen – zijn typische voorbeelden van sectoren die het fenomeen van toenemende meeropbrengsten vertonen. Dit komt doordat, hoewel de initiële ontwikkelingskosten hoog zijn, de extra kosten minimaal zijn, zelfs naarmate het productievolume toeneemt.
Het fenomeen van stijgende opbrengsten is niet alleen aan de aanbodzijde, maar ook aan de vraagzijde waarneembaar. Het fenomeen van stijgende opbrengsten aan de vraagzijde ontstaat vaak door netwerkexternaliteiten. Netwerkexternaliteiten treden op wanneer de waarde van een product toeneemt naarmate het aantal gebruikers groeit, wat onbedoelde voordelen oplevert voor de producerende onderneming zonder kosten. Dit is een van de redenen waarom bedrijven die marktaandeel veroveren, sterkere concurrentievoordelen verwerven, en deze voordelen, gecombineerd met schaalvoordelen, versterken hun marktdominantie.
Wanneer netwerkexternaliteiten ontstaan, kan een bedrijf dat de markt al heeft veroverd, de productie blijven verhogen zonder dat de winst afneemt, volgens de wet van de toenemende opbrengsten. In plaats daarvan wordt het concurrentievoordeel in de loop van de tijd sterker, waardoor het zijn monopolistische positie in de markt kan verstevigen. Dit creëert een situatie waarin het voor nieuwe bedrijven moeilijk wordt om de markt te betreden of een concurrentievoordeel te behalen. In dergelijke markten waar de wet van de toenemende opbrengsten geldt, zullen bedrijven proberen de productie uit te breiden tot het maximale niveau dat de marktomvang toestaat, met als doel concurrenten volledig uit de markt te verdrijven. Bovendien verwerft het bedrijf dat als eerste op de markt komt een zeer voordelige positie wanneer netwerkexternaliteiten ontstaan. Zelfs als nieuwkomers concurrentievoordelen hebben op het gebied van productkwaliteit of prijs, wordt het extreem moeilijk om op de markt te overleven.
Concurrentie op basis van kwaliteit of prijs verliest daardoor zijn effectiviteit in dergelijke markten. Dit betekent dat de economische structuur van het informatietechnologietijdperk fundamenteel verschilt van die van het tijdperk van de industriële samenleving, wat beperkingen aan het licht brengt in de toepassing van traditionele economische theorieën. Het informatietechnologietijdperk vraagt om nieuwe economische modellen, waardoor economische diversificatie en innovatie steeds belangrijker worden. Het voorspellen en verklaren van de economie met behulp van methoden uit het tijdperk van de industriële samenleving is dan ook lastig geworden in het informatietechnologietijdperk. Het ontwikkelen van beleid en strategieën die aansluiten op deze nieuwe economische omgeving is een essentiële taak geworden voor zowel bedrijven als landen.
