Deze blogpost onderzoekt of het universum Gods ontwerp is of slechts een van de oneindig veel parallelle universums. We zoeken antwoorden in dit debat, waar wetenschap, filosofie en religie met elkaar verweven zijn.
"Het universum is het complexe werk van een almachtige God." Dit klinkt als iets wat een vrome geestelijke van de 16e-eeuwse katholieke kerk zou zeggen. Om de omgeving van het universum, het zonnestelsel en de aarde, die nodig zijn voor het menselijk bestaan, te kunnen vormen, moeten alle constanten die het universum bepalen, perfect gecombineerd zijn. De kans op deze combinatie is onvergelijkbaar veel kleiner dan onze kans om deze week de loterij te winnen. Toch lijkt het huidige universum te bestaan ondanks deze absurd lage kans. Dus, heeft een almachtig wezen – God – het universum ontworpen om zulke minieme kansen te overwinnen? Dit debat heeft een lange geschiedenis en is nog steeds onderwerp van levendige discussie.
Tegenover de 16e-eeuwse geestelijken staan degenen die in parallelle universums geloven. Het zijn niet alleen de meest gezaghebbende natuurkundigen, zoals Stephen Hawking en Max Tegmark. Ook filosofen, literaire figuren en zelfs veel geestelijken geloven in deze parallelle universums, of multiversums. Hoewel hun perspectieven niet geheel eenduidig zijn, delen ze de gemeenschappelijke basis: ze geloven dat er diverse werelden bestaan buiten de onze. Dit essay introduceert Hugh Everetts perspectief en bespreekt de validiteit ervan.
Hugh Everett, die als kind Albert Einstein ooit in verwarring bracht met vragen over de toevallige gebeurtenissen die de wereld in stand hielden, zou later de deur openen naar de volwaardige theorie van het multiversum. Volgens zijn principe van relatieve toestanden in de kwantummechanica ontvouwt zich elke keer dat een kwantumsysteem in een superpositietoestand wordt waargenomen, een nieuwe wereld. Nieuwe takken van het universum ontstaan, en al deze takken van het universum bestaan tegelijkertijd. Stel bijvoorbeeld dat we een kat vergiftigen met een kans van 50% om de kat binnen een uur te doden en het in een doos uit het zicht leggen. Na een uur weten we niet of de kat leeft of dood is. Dit is precies het kwantumsysteem dat zich in een superpositietoestand bevindt. Op het moment dat we het lot van de kat onderzoeken, ontstaat er een nieuwe tak van het universum en wordt ergens in het multiversum een nieuwe wereld geboren. In onze wereld leeft de kat gelukkig nog, maar in een andere wereld sterft de kat. Hugh Everetts verklaring is dat werelden zich op deze manier vertakken en een oneindig multiversum vormen.
De multiversumtheorie biedt een duidelijk antwoord op de complexe complexiteit van het universum, die ondanks een extreem lage waarschijnlijkheid is ontstaan. De constanten waaruit het universum bestaat, hebben een eindig aantal mogelijke waarden, en zelfs het vermenigvuldigen van al deze mogelijkheden levert een eindig totaal op. In het multiversum is het aantal verschillende werelden echter oneindig. Daarom bestaan er niet alleen ons universum, maar ook universums met nog lagere waarschijnlijkheden, en zelfs werelden die perfect identiek zijn aan de onze zouden kunnen bestaan. Het is alsof onze duplicaten ergens in het multiversum leven.
De snaartheorie kreeg veel aandacht omdat men verwachtte dat ze ons universum perfect zou verklaren vóór de multiversumtheorie ontstond. Uiteindelijk produceerde de snaartheorie echter niet slechts één universum, maar een ongelooflijk groot aantal, tot wel 10 tot de 500e macht. De multiversumtheorie vindt hier haar antwoord. In de multiversumtheorie worden alle universa van 10 tot de 500e macht als bestaand beschouwd. Het aantal universa speelt geen rol in de multiversumtheorie.
Kan het bestaan van parallelle universums wetenschappelijk en logisch bewezen worden? Tegenwoordig is de mensheid erin geslaagd om met behulp van elektromagnetische golven van verschillende golflengten, waaronder licht, diverse informatie over ons universum te bepalen, zoals de leeftijd en omvang ervan. We verkrijgen dus voornamelijk informatie uit de ruimte met behulp van elektromagnetische golven. Maar zouden we elektromagnetische golven kunnen gebruiken om informatie te verkrijgen uit andere universums binnen de structuur van het multiversum? Tot voor kort leek dit onmogelijk. De mogelijkheid om parallelle universums te bewijzen met andere methoden, met behulp van het antropisch principe als hulpmiddel, komt nu echter naar voren.
Als het bestaan van parallelle universums, momenteel nog een hypothese, bewezen wordt, zou het enige resterende obstakel voor deze theorie een conflict met religie zijn. Toen Nicolaus Copernicus in de 16e eeuw de heliocentrische theorie voorstelde, deed de kerk er alles aan om deze te onderdrukken. De huidige situatie is vergelijkbaar. De kerk beweert dat ons universum een levensvriendelijk universum is, zorgvuldig ontworpen door God. De theorie van parallelle universums stelt echter dat ons universum slechts één is uit een oneindig aantal universums, en dat we nu eenmaal leven in een van de vele universums die levensvriendelijk is. Toch zijn de argumenten in dit debat niet eenvoudigweg verdeeld in twee tegengestelde kampen. Sommige wetenschappers proberen beide standpunten te verenigen. Zo vraagt theoretisch natuurkundige Don Page zich af waarom God geen multiversum zou kunnen hebben geschapen. Bovendien omarmen andere religies dan het katholicisme al lang concepten die vergelijkbaar zijn met het multiversum. Een voorbeeld is de kabbala, de mystieke traditie van het jodendom. Kabbalisten interpreteren de Bijbelse Genesis anders dan katholieken. Genesis bevat het vers: "God zag alles wat Hij gemaakt had, en het was zeer goed." Kabbalisten stellen met betrekking tot dit vers een interpretatie voor dat God verschillende fouten maakte. Het verhaal gaat dat God het universum meerdere keren schiep en zijn zegen gaf aan het beste. Aangezien de theorie van parallelle universums niet per se in strijd is met religie, wordt verwacht dat deze theorie mensen met een sterk geloof voldoende zou kunnen overtuigen.
Er is nog steeds geen bewijs dat parallelle universums een onvermijdelijke conclusie vormen. Maar als parallelle universums echt zijn en onze duplicaten ergens in een ander universum leven, welke betekenis heeft ons bestaan dan? Zelfs als we de kat niet uit mededogen hebben vergiftigd, hebben we in een ander universum de kat vergiftigd; in het ene universum leeft de kat, en in het andere sterft de kat. Sommigen geloven dat het multiversum onze vrije wil ontkent. Zelfs als we deugdzaam handelen vanuit onze vrije wil, kan een alternatief zelf in een ander universum wreed handelen, waardoor onze keuze betekenisloos wordt. Omgekeerd beweren wetenschappers zoals David Elieser Deutsch dat het multiversum ons juist vrijheid geeft. "Als je een succesvol leven leidt, slagen je tegenhangers ook door dezelfde beslissingen te nemen. Jouw goede daden voeden de delen van het multiversum waar goede dingen gebeuren", zegt David Elieser Deutsch. Het vinden van betekenis in ons bestaan en onze levens binnen parallelle universums zal een andere uitdaging zijn.
