In dit blogbericht wordt de betekenis van macro-economie en het bbp als uitgangspunt voor het begrijpen van de nationale economie onderzocht. Er wordt rustig gekeken naar de samenhang tussen de stroom van productie, inkomen en uitgaven enerzijds en groei en levensstandaard anderzijds.
Inzicht in de nationale economie
Deze blogpost legt de nationale economie uit. Met andere woorden, hij richt zich op wat algemeen bekend staat als 'macro-economie'. Veel van de verhalen die we regelmatig in het economische nieuws horen, hebben direct betrekking op macro-economie. Uitdrukkingen zoals "de economie is goed", "de economie is slecht", "de prijzen zijn gestegen", "de export daalt, wat een groot probleem is" – al deze uitdrukkingen vallen onder de categorie macro-economie.
Deze blogpost bevat alleen de essentiële kernconcepten die je absoluut moet begrijpen om macro-economie te doorgronden. Het meest centrale concept in de macro-economie is het bbp. Daarom gebruikt deze blogpost het bbp als uitgangspunt om achtereenvolgens economische recessies en crises, fiscaal beleid, inflatie en wisselkoersen te verklaren. Vooral sinds 2022, toen de inflatie wereldwijd toenam, zijn aanpassingen van de referentierente door centrale banken een cruciale factor geworden voor het begrip van macro-economie. Bijgevolg krijgt dit onderdeel relatief veel aandacht. Macro-economie omvat talloze variabelen die op ingewikkelde wijze met elkaar verweven zijn, waardoor het een lastig vakgebied is om intuïtief te begrijpen. Desondanks hoop ik dat de inhoud van deze blogpost je op zijn minst een klein beetje inzicht geeft in macro-economie.
Hoe kunnen we de economische omvang van een land beoordelen?
Macro-economie bekijkt de economie op nationaal niveau. De eerste vraag die waarschijnlijk opkomt is: "Welke criteria bepalen de economische macht, of de economische omvang, van een land?" De belangrijkste indicator die hiervoor dient, is het bbp, oftewel het bruto binnenlands product. Maar wat is bbp precies? Een goed begrip van dit concept is essentieel voor een correct begrip van macro-economie als geheel.
Inzicht in het bbp onthult de nationale economie
BBP staat voor Bruto Binnenlands Product, letterlijk de totale waarde van alles wat binnen het grondgebied van een land wordt geproduceerd. Nauwkeuriger gezegd meet het de marktwaarde van alle eindproducten en -diensten die binnen een land gedurende een bepaalde periode worden geproduceerd, uitgedrukt in geld. Om te begrijpen hoe deze economische indicator, die de productieactiviteit weergeeft, zich verhoudt tot economische welvaart, zullen we de algehele economische ontwikkeling van een land stap voor stap bekijken.
Aan de ene kant staan bedrijven en aan de andere kant huishoudens, oftewel de burgers. De rol van bedrijven is het produceren van diverse goederen – dat wil zeggen, tastbare goederen en immateriële diensten. Deze geproduceerde goederen en diensten worden geconsumeerd door individuen die huishoudens vormen. Hoe meer burgers consumeren, hoe groter de potentiële toename van hun levensstandaard of subjectieve gevoel van geluk, wat nauw samenhangt met de productieactiviteiten.
Ten eerste kunnen bedrijven niet zomaar iets uit het niets creëren. Om de goederen te produceren die door huishoudens worden geconsumeerd, hebben ze grondstoffen, kapitaal en arbeid nodig. Al deze elementen die nodig zijn om goederen te produceren, worden 'productiefactoren' genoemd. Deze factoren worden in principe door huishoudens aan bedrijven geleverd. Bedrijven verzorgen de productie, terwijl huishoudens de consumptie verzorgen en tegelijkertijd factoren zoals arbeid en kapitaal aan bedrijven leveren. Dit is de basisstructuur van hoe goederen en factoren binnen een nationale economie circuleren.
Wanneer we deze stroom bekijken in termen van geldbewegingen, zien we dat kapitaal in de tegenovergestelde richting stroomt van de eerder beschreven beweging van productie en productiefactoren. Het bedrag dat huishoudens uitgeven aan goederen, wordt omzet voor bedrijven als betaling voor de verkoop van hun producten. De bedrijfsomzet wordt vervolgens verdeeld in kosten en winst; de kosten worden gebruikt om verschillende productiefactoren aan te schaffen. Loon vloeit terug naar de huishoudens die arbeid hebben verricht. Winst komt ook ten goede aan huishoudens in de vorm van dividendinkomen. Huishoudens gebruiken dit inkomen vervolgens om goederen en diensten te kopen en zo te genieten van een beter leven. Dit vormt de geldstroom die wordt gegenereerd door de economische activiteit op nationaal niveau, de zogenaamde 'geldcirculatie'.
In dit proces wordt het inkomen dat huishoudens ontvangen in de vorm van loon of dividend 'inkomen', terwijl het geld dat ze gebruiken om goederen en diensten te kopen 'uitgaven' worden. En die uitgaven vertegenwoordigen de waarde van de door bedrijven geproduceerde goederen, wat direct leidt tot 'productie'. Door deze drie elementen te combineren, ontstaat de vergelijking: "Productie is uitgaven, en uitgaven zijn inkomen." In het eenvoudigste economische model komt het bbp dus precies overeen met het totale inkomen dat mensen verdienen en de totale uitgaven die worden gedaan om te kopen wat geproduceerd is.
De ware betekenis achter "De economie draait goed"
De reden waarom de economie voor ons belangrijk is, is dat ze direct verbonden is met ons levensonderhoud. Hoewel vaak wordt gezegd dat geld geen geluk kan kopen, valt moeilijk te ontkennen dat financiële zekerheid bijdraagt aan levensvoldoening, net zoals het gezegde luidt: "Geld is een strijkijzer, het strijkt rimpels glad." Hoewel economische tevredenheid het menselijk geluk niet volledig kan verklaren, is het duidelijk een belangrijke factor die een aanzienlijk deel ervan verklaart.
Vanuit het perspectief van een huishouden hangt economische tevredenheid uiteindelijk samen met de hoogte van het verdiende inkomen en de diversiteit van de goederen en diensten die met dat inkomen kunnen worden gekocht. Zoals eerder besproken, zijn productie, inkomen en uitgaven echter met elkaar verbonden. Een hoog bbp duidt daarom op een sterke productieactiviteit op nationaal niveau, wat waarschijnlijk ook betekent dat de gemiddelde economische tevredenheid van burgers zal toenemen.
Wanneer de economie verbetert, versnelt de eerder besproken economische stroom en worden de verbanden tussen deze elementen sterker. Bij een sterke productie en consumptie breiden bedrijven hun personeelsbestand uit om de productie te verhogen, waardoor het gemakkelijker wordt om werk te vinden en de inkomens van burgers stijgen. Omgekeerd, wanneer de economie verzwakt, vertraagt deze stroom en verzwakken de verbanden tussen de verschillende fasen. Daarom wordt het bbp beschouwd als de belangrijkste economische indicator in de macro-economie. Wanneer het bbp verbetert, neemt de productie toe en daardoor verbeteren consumptie, werkgelegenheid en het totale inkomen doorgaans ook.
Er was een periode waarin de verspreiding van COVID-19 de mogelijkheden voor mensen om samen te komen en zich te verplaatsen ernstig beperkte. Doordat het voor fabrieken moeilijk werd om personeel te vinden, raakte de productie ontregeld en kromp ook het uit eten gaan en de consumptie van drankjes en snacks. Doordat de geldstroom in verschillende sectoren afnam, verspreidde het effect zich als een domino-effect naar andere economische activiteiten, wat uiteindelijk de hele economie verslechterde. De mate waarin de economische situatie destijds verslechterde, blijkt uit de veranderingen in het bbp.
Er zijn echter een aantal cruciale punten om in dit proces te benadrukken. Bedrijven investeren in productiefaciliteiten om goederen te vervaardigen. In deze context wordt de door andere bedrijven geproduceerde machinerie of apparatuur vaak direct door het bedrijf zelf gebruikt, in plaats van door huishoudens te worden geconsumeerd. Bovendien keren bedrijven niet al hun winst uit aan huishoudens in de vorm van lonen of dividenden; ze houden een deel intern in, een praktijk die bekend staat als 'ingehouden winst'.
De rol van de overheid is eveneens cruciaal. Op macroniveau grijpt de overheid niet alleen in op de markt via beleid, maar is zij ook een directe deelnemer aan diverse economische activiteiten. Voorbeelden hiervan zijn de nationale defensie en openbare veiligheid, de aanleg van wegen en het beheer van parken. Met behulp van belastinginkomsten als financieringsbron voert de overheid deze projecten uit, stelt zij arbeidskrachten tewerk en consumeert zij goederen en diensten die door bedrijven worden geproduceerd. Vanuit een uitgavenperspectief moeten we daarom niet alleen rekening houden met individuele consumptie, maar ook met overheidsuitgaven en bedrijfsinvesteringen.
Bovendien zijn export en import onmisbare elementen in economische modellen. Sommige in eigen land geproduceerde goederen en diensten worden in het buitenland geconsumeerd; dit is export. Omgekeerd, wanneer Zuid-Koreaanse burgers goederen en diensten consumeren die in het buitenland zijn geproduceerd, is dit import. Omdat export en import bestaan, komen de totale binnenlandse productie en het daadwerkelijk verdiende inkomen van burgers niet perfect overeen, maar ze bewegen zich over het algemeen wel in dezelfde richting.
Het is bijvoorbeeld bekend dat voetballer Son Heung-min in 2023 ongeveer 340 miljoen won per week verdiende in het Verenigd Koninkrijk. Omdat Son Heung-min een Zuid-Koreaanse burger is, wordt zijn inkomen meegerekend in het nationale inkomen. Omdat dit inkomen echter in het Verenigd Koninkrijk is gegenereerd, wordt het niet meegerekend in het bbp van Zuid-Korea. Het bbp is een indicator die de mate van binnenlandse economische activiteit op nationaal niveau weergeeft. Het sluit daarom inkomsten uit die burgers in het buitenland verdienen en wordt uitsluitend berekend op basis van productieactiviteiten binnen het land. Omgekeerd is het, om te begrijpen hoeveel inkomen burgers daadwerkelijk verdienen, noodzakelijk om andere indicatoren zoals het besteedbaar inkomen te bekijken.
Is het bbp een perfecte economische indicator?
Hoewel het bbp een cruciale economische indicator is, kent het verschillende beperkingen die een zorgvuldige interpretatie vereisen. Ten eerste vertegenwoordigt het bbp de totale productie van een heel land, en zowel het nationaal inkomen als het besteedbaar inkomen zijn ook geaggregeerde concepten. Zelfs bij de berekening van het bbp per hoofd van de bevolking of het nationaal inkomen per hoofd van de bevolking gaat het uiteindelijk slechts om gemiddelden. Dat wil zeggen, het bbp is geen indicator die direct de werkelijke levensstandaard van alle burgers weerspiegelt; het is eerder een indicator die de gemiddelde levensstandaard weergeeft. Om deze reden is het bbp weliswaar nauw verbonden met efficiëntie, maar heeft het weinig directe relatie met kwesties als rechtvaardigheid of inkomensongelijkheid. Om de mate van ongelijkheid te meten, moeten er naast het bbp ook andere indicatoren worden onderzocht.
Bovendien geeft het bbp, omdat het alleen de totale som van de hele economie weergeeft, niet volledig de verschillende effecten op individuele sectoren weer. Zo bracht de COVID-19-pandemie in 2020 weliswaar een zware klap toe aan de algehele economie, maar sectoren zoals bezorgdiensten, de productie van vaccins en diagnostische kits, en de IT-sector gericht op videoconferentiesystemen zagen juist een aanzienlijke omzetstijging. Dergelijke sectorspecifieke verschillen zijn moeilijk te vatten met alleen het bbp.
Daarnaast zijn andere indicatoren, zoals de werkloosheidsgraad, de werkgelegenheidsgraad, de inflatie en de export en import, nauw verbonden met het economische leven van de burgers. Deze indicatoren zijn gerelateerd aan het bbp, maar kunnen zich in verschillende richtingen ontwikkelen, waardoor elk een eigen, onafhankelijke betekenis heeft.
Ten slotte wordt het bbp uitsluitend berekend op basis van de marktwaarde van de eindproducten en -diensten die op de markt worden verhandeld. Om de productie van talloze goederen en diensten in één enkel getal samen te vatten, is de enige methode om deze om te zetten in monetaire eenheden op basis van door de markt bepaalde prijzen. Bijgevolg wordt arbeid die niet op de markt wordt verhandeld, uitgesloten van het bbp. Een goed voorbeeld hiervan is huishoudelijk werk. Hoewel huishoudelijk werk een cruciale maatschappelijke functie vervult, kan het niet in het bbp worden opgenomen, tenzij het wordt verricht in een vorm waarbij iemand in loondienst is en een loon ontvangt. Dit komt niet doordat de waarde van huishoudelijk werk wordt ontkend, maar door de inherente beperkingen van de manier waarop het bbp wordt berekend. Milieufactoren zoals vervuiling of CO2-uitstoot zijn ook nauw verbonden met de levensstandaard, maar er zijn duidelijke beperkingen om deze in het bbp te weerspiegelen.
Om deze redenen zijn er recentelijk kritische perspectieven ontstaan op economische evaluaties die zich richten op het bbp. Desondanks blijft het bbp de belangrijkste economische indicator. Bovenal is het bbp intuïtief en duidelijk. Het maakt een relatief nauwkeurige vergelijking van de economische omvang mogelijk via de marktwaarde van alle geproduceerde goederen, en het bbp per hoofd van de bevolking is nauw verbonden met het nationale inkomen per hoofd van de bevolking, waardoor het gemakkelijk te begrijpen is. Het creëren van één perfecte indicator door meerdere factoren te synthetiseren is uiterst complex, en de interpretatie ervan is ook moeilijk. Daarom is de meest realistische aanpak om het belang van het bbp te erkennen, maar tegelijkertijd de beperkingen ervan te begrijpen en andere statistische gegevens te raadplegen.
BBP en nationaal geluk
Uit het jaarlijkse World Happiness Report blijkt dat het bbp per hoofd van de bevolking nog steeds een van de belangrijkste factoren is die het nationale geluk verklaren. Zuid-Korea staat over het algemeen tussen de 50e en 60e plaats op de algemene geluksindex, terwijl het bbp per hoofd van de bevolking binnen de geluksindex rond de 20e tot 30e plaats scoort. Het is duidelijk dat de algemene geluksindex relatief laag scoort in vergelijking met het economische niveau.
Hoewel het verbeteren van andere factoren, zoals sociale steun en keuzevrijheid, noodzakelijk is om het algehele geluk van de bevolking te vergroten, is het even belangrijk om niet te vergeten dat een daling van het bbp per hoofd van de bevolking zeer waarschijnlijk zal leiden tot een overeenkomstige afname van het nationale geluk. Wanneer de bbp-groei vertraagt of daalt, ondervindt de algehele economie moeilijkheden, en tijdens dit proces ondervinden de lagere inkomensgroepen vaak grotere gevolgen dan de rijken. Om deze redenen is macro-economisch beleid van groot belang voor alle burgers, en wordt een gestaag groeiend bbp een van de kerndoelstellingen van de nationale economie.
De OESO benadrukt het concept van 'inclusieve groei'. Deze benadering pleit voor economische groei die het bbp verhoogt, terwijl tegelijkertijd de levenskwaliteit van alle leden van de samenleving wordt verbeterd en distributievraagstukken worden aangepakt. Het doel is om de toenemende inkomensongelijkheid en relatieve armoede te verminderen. Dit weerspiegelt een heroverweging van de vroegere focus op groei boven alles, maar is tegelijkertijd ook een poging om het belang van economische groei zelf niet te ontkennen. Efficiëntie en rechtvaardigheid, groei en distributie, zijn allemaal waarden die de nationale economie tegelijkertijd moet nastreven; het uitsluiten van het ene helpt het andere niet. Vanuit dit perspectief is de reden om aandacht te besteden aan rechtvaardigheidsvraagstukken, terwijl tegelijkertijd het belang van het bbp wordt erkend, duidelijk.
