In dit blogbericht onderzoeken we, in navolging van Karl Marx' Das Kapital, de structuur van arbeidswaarde en meerwaarde, en schetsen we op rustige wijze de werkingsprincipes van het kapitalisme, waar armoede ondanks hard werken blijft bestaan.

Het leven van Marx en de materialistische dialectiek

Het vrije marktsysteem dat Adam Smith beschreef, nam in de loop van de 19e eeuw geleidelijk de vorm van het kapitalisme aan. Het lijden van de arbeiders, opgeofferd door kapitalisten, werd echter alleen maar erger. In deze periode kwam een ​​andere grote econoom op, iemand die, net als Adam Smith, een diepe genegenheid voor de mensheid koesterde. Dat was de Duitse filosoof Karl Marx.
In 2008 hield de Britse publieke omroep BBC een enquête met de vraag: "Wie is de grootste filosoof van de afgelopen 1,000 jaar?" Het resultaat? Karl Marx eindigde op de eerste plaats. Ook op de vraag: "Wat is het meest invloedrijke boek van de afgelopen 1,000 jaar?" werd Karl Marx' Das Kapital als nummer één gekozen. En op de vraag "Wie is de meest invloedrijke filosoof ter wereld?" stond Karl Marx wederom bovenaan. Sommigen zullen deze enquêteresultaten volstrekt onacceptabel of raadselachtig vinden. Dit komt omdat Marx bij de meeste mensen direct geassocieerd wordt met revolutionaire strijd of het communisme.
Hij was echter ook de filosoof die als eerste nieuwe vragen stelde: "Waarom moeten de armen altijd arm blijven?" en "Is het kapitalisme werkelijk een ideaal systeem?" Hij zag hoe de levens van arbeiders door de Industriële Revolutie tot louter radertjes in de machine werden gereduceerd en probeerde aan de kaak te stellen hoe het kapitalisme hun levens verwoestte. Welk pad bewandelde Marx dan om het kapitalisme te gaan analyseren? Laten we zijn leven eens nader bekijken.
Marx werd in mei 1818 geboren in Trier, Rijnland, Duitsland, als oudste van zeven kinderen. Zijn vader was advocaat en onderhield samen met zijn vrouw een stabiel gezin. Hierdoor kon Marx in een comfortabele omgeving opgroeien en vanaf zijn twaalfde Latijn, Grieks, geschiedenis en filosofie studeren. In 1835 schreef hij zich in aan de Universiteit van Bonn, waar hij Griekse en Romeinse mythologie, kunstgeschiedenis en meer bestudeerde. In werkelijkheid ambieerde Marx een literair figuur te worden. Zijn uitzonderlijke gevoeligheid en elegante schrijfstijl werden ontwikkeld tijdens zijn literaire studies.
Toen Marx echter in aanraking kwam met Hegels dialectiek, sloeg hij een compleet nieuwe weg in. Dialectiek is de filosofie die stelt dat alles in de wereld – mensen, natuur, maatschappij, alles – niet vast en onveranderlijk is, maar voortdurend transformeert volgens de wet van these, antithese en synthese. Marx was het echter niet eens met Hegels bewering dat de drijvende kracht achter deze transformatie en ontwikkeling van de wereld een 'Absolute Geest' was die buiten de wereld bestond. In plaats daarvan omarmde Marx het 'materialisme' van de Duitse filosoof Feuerbach, dat stelt dat materie de wereld constitueert, beheerst en aandrijft.
Uiteindelijk combineerde hij Hegels 'dialectiek' met Feuerbachs 'materialisme', waarmee hij zijn eigen unieke perspectief en filosofie op de wereld ontwikkelde: de 'materialistische dialectiek'. Tijdens dit proces groeide Marx uit tot een leidende figuur binnen de Jonge Hegelianen en ontwikkelde hij geleidelijk radicale ideeën die geworteld waren in het atheïsme. Hij begon met het schrijven van gedurfde kritieken op de tekortkomingen van de Pruisische regering.
Destijds opereerde de Pruisische regering onder een premodern systeem gebaseerd op koninklijk gezag en stond ze vijandig tegenover liberale bewegingen en de Duitse eenwording. Natuurlijk kwamen mensen hiertegen in opstand, en Marx was een van de voornaamste critici van de Pruisische regering.

Ontmoeting met Engels, de beschermheer van het socialisme

Na zijn afstuderen aan de universiteit streefde Marx ernaar hoogleraar te worden. Dit bleek echter van meet af aan onmogelijk voor iemand met "radicale atheïstische ideeën". De Pruisische regering had Marx al op de lijst van verdachten gezet en begon hem in de gaten te houden, waarbij ze zijn schrijfwerk op alle mogelijke manieren belemmerde. Uiteindelijk gaf Marx zijn droom om hoogleraar te worden op en begon hij artikelen te schrijven voor de anti-regeringskrant "Rheinische Zeitung", waarvan hij later hoofdredacteur en leider werd. Het was in deze periode dat hij zich serieus begon te verdiepen in de realiteit van politiek en economie.
Hij begon de ware toestand van de wereld met eigen ogen te zien en was diep geschokt door de afschuwelijke realiteit van de arbeiders. Hij kon niet langer lijdzaam toezien hoe zelfs de zwaarste arbeid nauwelijks een minimaal bestaan ​​opleverde, en hoe kinderen moesten werken om te overleven. Toen Marx berichtte over de miserabele omstandigheden van de arbeiders, verscherpte Pruisen de censuur. Uiteindelijk, genoeg hebbend van de Pruisische censuur, sloot Marx de krant en vertrok naar Parijs.
Daar ontmoette Marx de twee belangrijkste dingen in zijn leven: het communisme en Friedrich Engels. Marx en Engels brachten veel tijd met elkaar door, beseften dat hun ideeën volkomen overeenstemden en werden levenslange kameraden. Dit is volgens professor Jonathan Wolff van de faculteit Filosofie aan de Universiteit van Londen.

Engels vond Marx een werkelijk briljante denker. Kortom, Engels was een voorvechter van het socialisme, een voorvechter van het communisme. Hij wilde dat Marx bleef schrijven. Totdat Marx deel 1 van Das Kapital had voltooid, beheerde Engels de katoenfabriek van zijn familie in Manchester en stuurde hij Marx aanzienlijke geldbedragen.

Marx raakte geïnteresseerd in de arbeidersbeweging tijdens ontmoetingen met communistische organisaties in Parijs. Hij ontwikkelde zich geleidelijk tot een revolutionair communist. Gedreven door het vastberaden doel een 'klassenloze wereld' te creëren, bereidde Marx zich voor op de revolutie. Uiteindelijk deed hij in februari 1845 afstand van zijn Pruisische staatsburgerschap, verhuisde naar Brussel en legde daar contact met de geheime alliantie. Het was in die periode dat hij het beroemde Communistisch Manifest publiceerde, dat begint met de zin: "Arbeiders van de wereld, verenigt u!" Dit is volgens professor Ben Fine van de faculteit Economie aan het University College London.

"Marx en Engels observeerden de realiteit van het arbeidersleven, zochten naar manieren om het te verbeteren en onderzochten wat er binnen het kapitalistische systeem veranderd kon worden. Onderweg werden ze geconfronteerd met crises en onderdrukking."

In 1848, toen het Communistisch Manifest werd gepubliceerd, werd Europa overspoeld door de storm van de revolutie. Marx reisde naar Brussel, Parijs, Keulen en andere plaatsen om deel te nemen aan de revolutie. Dit leverde hem zowel de beruchte bijnaam "Rode Dokter" op als de reputatie van "een nieuwe denker die de bevrijding van de mensheid zou bewerkstelligen". Gedurende het revolutionaire proces werd Marx echter voortdurend vervolgd en kreeg hij herhaaldelijk uitzettingsbevelen. Later keerde hij terug van Brussel naar Keulen, waar hij de "Neue Rheinische Zeitung" begon uit te geven en hoofdredacteur werd. De vervolging tegen hem hield echter aan. Omdat hij het niet langer kon verdragen, verhuisde Marx uiteindelijk naar Londen, waar hij zijn laatste jaren doorbracht.
Laten we luisteren naar professor Jonathan Wolff van de faculteit Filosofie aan de Universiteit van Londen.

“Marx bleef radicale pamfletten publiceren. Dat werd de reden voor zijn verbanning uit Duitsland. Het tijdschrift dat hij redigeerde werd gesloten en hij werd weggejaagd. Hetzelfde gebeurde toen hij naar Parijs verhuisde, en later ook in Brussel. Uiteindelijk vestigde Marx zich in Londen. Eind jaren 1840 was Groot-Brittannië het meest tolerante land van Europa. Mensen die uit hun eigen land waren verdreven, begonnen zich daar te vestigen.”

Zijn leven was een voortdurende strijd tegen armoede. In deze periode verloor Marx drie van zijn zes kinderen. Professor Jonathan Wolfe van de faculteit Filosofie aan de Universiteit van Londen sprak over de financiële situatie van Marx:

"Van de vele problemen waarmee Marx kampte, was geldgebrek een chronisch probleem. Hij had geen vast inkomen. Hij ontving wel honoraria voor artikelen die hij schreef, maar hij werd voortdurend geplaagd door financiële moeilijkheden."

Waar komt de winst vandaan?

Na de dood van zijn moeder kon het gezin Marx dankzij de erfenis en schenkingen van Engels verhuizen naar een klein rijtjeshuis. Toen hun leven enigszins gestabiliseerd was, kon hij eindelijk beginnen met het schrijven van Das Kapital. Hij schreef overdag in de British Library en bracht de weekenden door met uitstapjes of het sociale contact met andere Duitse immigranten. In deze periode ontwikkelde Marx zich tot een sociaal persoon. Ondertussen kreeg zijn levenswerk, Das Kapital, geleidelijk vorm.
Zijn reden om Das Kapital te schrijven was om de tegenstrijdigheden van het kapitalisme grondig te analyseren en de problemen ervan aan te tonen. Daartoe las hij Adam Smiths <i>The Wealth of Nations</i>, het baanbrekende werk over het kapitalisme, honderden keren. Het meest geciteerde werk in Das Kapital was <i>The Wealth of Nations</i>. Uiteindelijk, in 1867, verscheen het magnum opus waaraan hij meer dan vijftien jaar van zijn leven had gewijd: Deel 1 van Das Kapital, "Het productieproces van kapitaal".
Dit boek is Marx' eerste toepassing van zijn materialistische dialectiek op economisch onderzoek, waarin hij de problemen van het kapitalisme analyseert. Wat bevat Das Kapital dan precies?
Het allereerste dat in Das Kapital aan bod komt, is de 'waar'. Een waar verwijst naar alle objecten die door mensen worden geproduceerd en gebruikt. Marx definieerde een waar als iets met zowel een 'gebruikswaarde', die de bruikbaarheid bepaalt, als een 'ruilwaarde', die de ruilbaarheid bepaalt. Hij betoogde verder dat deze waar door arbeid worden geproduceerd. Meer specifiek definieerde hij de waarde van een waar als bepaald door de 'gemiddelde arbeidstijd' die aan de productie ervan wordt besteed. Als er bijvoorbeeld zes paar schoenen in zes uur worden gemaakt, is de waarde van een schoen 'één arbeidsuur'.
Hij beschouwde 'geld' als een middel om de waarde van goederen uit te drukken en waarschuwde dat dit zou leiden tot een fetisjisme van geld, waarbij alles wat geld is, waardevol wordt. Voortbouwend op de arbeidswaardetheorie van Adam Smith en David Ricardo, stelde hij bovendien dat arbeid de hoogste waarde is. Hij betoogde echter dat Adam Smiths arbeidsverdeling arbeiders in feite reduceert tot louter machineonderdelen.
Marx' voornaamste doel met het schrijven van Das Kapital was echter het beantwoorden van de vragen: "Waarom zijn arbeiders die onvermoeibaar werken altijd arm?" en "Waarom worden luie kapitalisten steeds rijker?" Hij vond het antwoord uiteindelijk door de bron van winst te onthullen.

Werknemers die nog steeds worden uitgebuit

Dit zijn de woorden van professor Ben Fine van de afdeling Economie aan University College London.

“Het eerste deel van Das Kapital gaat over hoe kapitaal winst genereert. Marx legt het principe van de ‘absolute meerwaarde’ uit, dat inhoudt dat de arbeidstijd of het aantal werkdagen wordt verhoogd.”

Wat is "absolute meerwaarde" nu precies? Laten we een voorbeeld bekijken.
Neem bijvoorbeeld een broodfabriek. Laten we eens berekenen hoeveel arbeidstijd het kost om één brood te maken. Laten we eerst aannemen dat 1 kilogram bloem gelijk staat aan 1 arbeidsuur. Broodbakken vereist zowel menselijke arbeid als de arbeid van de machine. De arbeid van de machine kan dus worden beschouwd als 1 arbeidsuur, en de menselijke arbeid eveneens als 1 arbeidsuur. Uiteindelijk kost het maken van één brood in totaal 3 arbeidsuren.
Als we 1 arbeidsuur omrekenen naar $1, dan kost een brood $3. Als een arbeider gemiddeld 8 uur per dag werkt met grondstoffen en machines, dan komt dat neer op 24 arbeidsuren. De waarde van de 8 broden die in die tijd geproduceerd worden, is $24.
Maar hier ligt het probleem. Omdat meel een grondstof is, moet het tegen de vastgestelde prijs worden gekocht, en de machine is ook essentieel, dus die is ook tegen de juiste prijs aangeschaft. Met andere woorden, de kosten voor het bakken van brood zijn al gemaakt tijdens de voorbereiding. Van de totale $24 zijn de $8 voor het meel en de $8 voor de machine dus volledig als hun waarde erkend. Wat overblijft is de $8 die betaald moet worden voor de arbeidskosten.
Maar de kapitalist betaalt de arbeider slechts 3 dollar per dag. Waar gaat die resterende 5 dollar dan naartoe? Rechtstreeks in de zak van de kapitalist. Marx noemde deze overgebleven waarde 'meerwaarde'.
Dus waarom kan de arbeider geen nee zeggen? Waarom kunnen ze niet eisen: "Geef me de waarde die ik heb gecreëerd"? Omdat als de kapitalist hen opdraagt ​​te stoppen, ze wel móéten stoppen. Wetende dit, laat de kapitalist de arbeider langer werken om meer winst te maken. Natuurlijk zonder ooit het dagloon te verhogen. Uiteindelijk verwerft de kapitalist meer rijkdom door de arbeider uit te buiten. Marx definieerde deze meerwaarde die ontstaat door het verlengen van de werktijd als "absolute meerwaarde".
Maar kapitalisten nemen hier geen genoegen mee. Om nog meer winst te maken, bedenken ze een andere methode: het verhogen van de "arbeidsproductiviteit". Terwijl een arbeider drie uur nodig heeft om met de hand drie broden te bakken, duurt dat met een machine slechts één uur. Dus zetten ze betere machines in om meer brood in minder tijd te produceren. Dit vermindert de benodigde arbeidstijd en verhoogt de surplusarbeidstijd navenant. Uiteindelijk dalen de lonen van de arbeiders verder en behouden de kapitalisten grotere winsten. Marx noemde deze nieuw gegenereerde winst "speciale meerwaarde" of "relatieve meerwaarde".
Dit zijn de woorden van Robert Skidelsky, een Britse edelman en emeritus hoogleraar aan de Universiteit van Warwick.

“Karl Marx was de eerste die de essentie van het ‘uitbuitend kapitalisme’ begreep. En nadat hij dit principe van het kapitalisme had doorgrond, geloofde Karl Marx dat uitbuiting zou blijven bestaan.”

Mensen gaan voor het systeem.

Marx beperkte zich niet tot het begrijpen van de essentie van het kapitalisme; hij voorspelde de toekomst ervan. Hij voorzag dat naarmate machines steeds meer arbeid zouden vervangen door de hebzucht van kapitalisten naar hogere winsten, de werkloosheid zou stijgen. Dit zou leiden tot een overschot aan arbeiders, waardoor de lonen zouden dalen. Goederen zouden de markt overspoelen, maar onverkocht blijven. Uiteindelijk zouden noch bedrijven noch kapitalisten deze situatie kunnen volhouden, wat een crisis zou veroorzaken – een kapitalistische depressie. Hij voorspelde dat arbeiders, tot het uiterste gedreven, dan in opstand zouden komen. Marx waarschuwde uiteindelijk dat het kapitalisme zou instorten en het socialisme zou ontstaan.
Professor Jonathan Wolff van de afdeling Filosofie aan University College London legt het als volgt uit.

“Marx beschouwde het kapitalisme als een fase in de geschiedenis. Hij zag het als een overgang van het feodalisme naar het communisme. Hij beschouwde het kapitalisme volledig vanuit een historisch perspectief.
Hij voorspelde ook dat het kapitalisme zou verdwijnen en dat het communistische tijdperk zou aanbreken door middel van een proletarische revolutie.

Marx overleed echter zonder de verwezenlijking van een klassenloze wereld mee te maken. Op 14 maart 1883 stierf hij in zijn favoriete stoel, onder het toeziend oog van zijn levenslange vriend en kameraad Engels.
Vervolgens stelde Engels de postume geschriften van Marx samen en publiceerde deel 2 van Das Kapital, "Het circulatieproces van het kapitaal", in 1885, en deel 3, "Het algemene proces van de kapitalistische productie", in 1894. Das Kapital wordt wel de "bijbel van het socialisme" genoemd en is beschreven als "een boek dat meer exemplaren verkocht dan de Bijbel".
Karl Marx was een revolutionair die zich inzette voor onderdrukte arbeiders en een communistische samenleving wilde realiseren. Hij was een filosoof die de wereld interpreteerde vanuit het dialectisch materialisme en een econoom die het kapitalisme wetenschappelijk analyseerde. Hij was tevens een ideoloog die de geboorte van communistische staten beïnvloedde. Natuurlijk zullen de meningen over hem blijven verschillen. Maar één onbetwistbaar feit is dat Marx de wereld wilde veranderen door middel van filosofie.
Het is meer dan 140 jaar geleden dat Marx' Das Kapital werd gepubliceerd. Zijn voorspelling dat het kapitalisme zou instorten bleek onjuist; in plaats daarvan waren we getuige van de historische val van het communisme. Betekent dit dat Das Kapital nu een waardeloos boek is, simpelweg omdat het kapitalisme nog steeds de boventoon voert?
In werkelijkheid heeft het kapitalisme elke crisis overleefd door zichzelf opnieuw uit te vinden. Maar was dit niet juist mogelijk omdat Marx' waarschuwingen over het kapitalisme voortdurend weerklank vonden in onze samenleving? Natuurlijk zou men de waarde van Das Kapital kunnen beoordelen op basis van de vraag of zijn voorspellingen juist of onjuist bleken. Maar belangrijker dan dat is het feit dat Marx diep medeleven koesterde met de arme arbeiders en een passie had om hen uit de crisis te redden. Het was precies dit medeleven en deze passie die hem ertoe brachten Das Kapital te schrijven.
De ideale samenleving die Adam Smith voor ogen had in <i>The Wealth of Nations</i> en die Marx probeerde te ontvouwen in <i>Das Kapital</i>, is zeker niet identiek aan de huidige realiteit. Toch is de rode draad tussen deze twee denkers dat het uitgangspunt van hun redenering altijd "liefde voor de mensheid" was. Vanuit die liefde vroegen ze zich af: "Hoe kan iedereen een goed leven leiden?" Dit is fundamenteel anders dan de moderne economie, die vol zit met complexe formules en obscure terminologie, te beginnen bij het uitgangspunt van hun denken.
Misschien is juist dit perspectief wel het meest nodig. Niet eerst naar de economie kijken, niet eerst naar geld kijken, niet eerst naar het distributiesysteem kijken, maar eerst naar "de mensen". En vanuit een warm hart dat het lijden van deze mensen begrijpt en ernaar streeft dit te verlichten, moeten we onze economie herzien en opnieuw opbouwen.