In dit blogbericht wordt onderzocht hoe technologie de menselijke rollen en identiteit verandert, nu de snel evoluerende kunstmatige intelligentie creativiteit bezit en ons unieke domein begint te betreden.
Hoe lang kunnen we een raam nog een raam noemen? Als we het glas uit het raamkozijn verwijderen en vervangen door een doorschijnend zonnepaneel, dat de opgewekte elektriciteit gebruikt om het huis te verlichten, kunnen we het dan nog steeds een 'raam' noemen? Of als ramen helemaal verdwijnen en vervangen worden door een apparaat dat de binnentemperatuur reguleert en tegelijkertijd verontreinigingen van buitenaf tegenhoudt, blijft er dan überhaupt nog een plek voor ramen over?
In 2018 plaatste het gerenommeerde Amerikaanse tijdschrift Sports Illustrated voor het eerst in de geschiedenis Brenna Huckaby, een dubbele amputee, als badpakmodel. Huckaby is de atlete die deelnam aan de snowboardwedstrijden op de Paralympische Spelen van Pyeongchang en daar een gouden medaille won. Tegenwoordig is het niet langer ongebruikelijk dat mensen die een lichaamsdeel zijn kwijtgeraakt, aangeboren of door een blessure, mechanische hulpmiddelen als vervanging gebruiken. Bedrijven ontwikkelen en leveren nu prothetische armen en benen die zijn uitgerust met geavanceerde sensoren, kunstmatige intelligentie en precieze aandrijfmechanismen. Hierdoor komen producten die verder gaan dan eenvoudige ondersteuning en die "natuurlijke beweging" en "detectie van de intentie van de gebruiker" mogelijk maken, geleidelijk aan op de markt of worden ze daadwerkelijk in de klinische praktijk toegepast.
Zo bevatten recent onthulde robotische prothesebenen bijvoorbeeld elektrische motoren, meerdere sensoren en op AI gebaseerde feedbacksystemen om de bewegingsintentie van de gebruiker in realtime te detecteren en te helpen bij het lopen. Sommige producten hebben al commerciële goedkeuring gekregen voor loopondersteuning. Deze technologieën maken mogelijkheden die ooit als "toekomstig mogelijk" werden beschouwd, geleidelijk aan werkelijkheid.
Omdat we de toekomst niet kunnen voorspellen, kunnen we de richting ervan alleen afleiden door trends uit het verleden te bestuderen. De eerste moderne plastische chirurgie was reconstructieve chirurgie om soldaten met oorlogswonden te helpen re-integreren in de samenleving. Door de technologische beperkingen van die tijd zagen de operatieplekken er nog onnatuurlijk uit. De medische technologie is sindsdien echter gestaag vooruitgegaan en veranderingen die ooit onmogelijk leken, worden nu algemeen geaccepteerd. Als gevolg hiervan is plastische chirurgie verder gegaan dan eenvoudige reconstructie en omvat het nu ook esthetische ingrepen. Ook gewone mensen kiezen om verschillende redenen voor plastische chirurgie, waaronder het vergroten van hun zelfvertrouwen.
Een ander voorbeeld is LASIK. Oorspronkelijk werd de techniek geïntroduceerd om het normale zicht te herstellen bij mensen met een slecht gezichtsvermogen, maar de chirurgische techniek is voortdurend geavanceerder geworden. Hoewel bestaande procedures zoals LASIK, LASEK en SMILE vandaag de dag nog steeds gangbaar zijn in oogcorrectie, wordt er nog steeds onderzoek gedaan naar hogere niveaus van verbetering van het zicht – zoals biolenzen, kunstmatige intraoculaire lensvervanging en behandelingen op basis van celregeneratie. Hoewel sommige technologieën zich nog in de klinische testfase bevinden, neemt de trend van de mensheid naar scherper zicht en verbeterde zintuiglijke vermogens toe. Uiteindelijk is technologie voor oogcorrectie een uitstekend voorbeeld van de niet-aflatende wens van de mensheid om de menselijke mogelijkheden te vergroten.
Hoewel deze historische feiten niet per se een definitieve conclusie impliceren dat de mensheid onvermijdelijk delen van haar lichaam door machines zal vervangen, is één ding duidelijk. De mensheid heeft nooit haar verlangen naar betere ogen, een beter uiterlijk en betere vaardigheden opgegeven, en technologie heeft dat verlangen steeds verder verheven tot een niveau waarop het haalbaar is geworden. De vooruitgang van de wetenschap heeft de mogelijkheid gecreëerd voor de mensheid om de beperkingen van onze soort te overstijgen, maar de wezens die daaruit voortkomen zullen er waarschijnlijk anders uitzien dan de Homo sapiens die we vandaag kennen.
Laten we terugkeren naar het verhaal van ramen waarvan het glas is vervangen door doorschijnende zonnepanelen. Kunnen we het dan nog wel echt een raam noemen? Hoewel het de vorm van een raam behoudt, zijn er duidelijke beperkingen aan de benaming 'raam' zoals we die doorgaans gebruiken. Kunnen we een mens wiens lichaamsdelen door wetenschappelijke vooruitgang zijn vervangen door machines, of wiens prestaties zijn verbeterd door chemische processen, nog wel Homo sapiens noemen? In een tijdperk waarin convergente technologieën, zoals kunstmatige intelligentie, robotica en biotechnologie, het menselijk lichaam en de menselijke mogelijkheden herdefiniëren, weten we misschien niet wanneer we afscheid moeten nemen van de wezens die we ooit 'mens' noemden.
De mensheid bevindt zich momenteel midden in een enorme golf van verandering. Een cruciaal moment vond plaats op 9 maart 2016. Tijdens de Google DeepMind Challenge Match, georganiseerd door Google, nam een menselijke vertegenwoordiger het op tegen kunstmatige intelligentie (AI), en uiteindelijk zegevierde de AI. Velen herinneren zich dit evenement als "het symbolische moment waarop mensen voor het eerst hun superioriteit in creativiteit en denkvermogen aan machines erkenden". Sindsdien is AI verder geëvolueerd dan eenvoudige computertaken en heeft het in de jaren 2020 diepgaande invloeden verworven op domeinen die traditioneel als uniek menselijk werden beschouwd, zoals creatie, diagnose, kunst, ontwerp, programmeren en het schrijven van documenten – en presteert het soms zelfs beter dan mensen.
Recente studies hebben bevestigd dat sommige generatieve AI ideeën kan aandragen op een niveau dat vergelijkbaar is met dat van mensen, waardoor creatief werk wordt ondersteund of zelfs originele resultaten worden gegenereerd. Bovendien wordt AI in bijna elke sector geïntroduceerd – waaronder de gezondheidszorg, financiën, ontwerp en administratie – en vervangt of ondersteunt het al taken die voorheen uitsluitend door mensen werden uitgevoerd.
De mensheid draagt nu geleidelijk aan taken over aan machines die niet alleen handarbeid, maar ook intellect en creativiteit omvatten. In het verleden waren mensen de voornaamste gebruikers van machines en was het menselijk intellect de drijvende kracht achter de samenleving. Maar dat evenwicht brokkelt nu af. Kunstmatige intelligentie en robotica gaan verder dan simpele assistentie en ontwikkelen zich tot "samenwerkende entiteiten", en soms zelfs tot "vervangbare entiteiten". Robotartsen, robotkunstenaars, AI-ontwerpers, geautomatiseerde medische systemen en geautomatiseerde systemen voor contentgeneratie hebben hun intrede in de echte wereld al gedaan.
Welke keuze zal de mensheid maken? Als er een apparaat wordt ontwikkeld dat de temperatuur in een gebouw regelt en de toegang van schadelijke stoffen blokkeert, zouden ramen hun nut kunnen verliezen en uiteindelijk overbodig worden. Evenzo, als er machines ontstaan die slimmer en creatiever zijn dan mensen, heeft de mensheid wellicht geen andere keuze dan haar plaats aan machines af te staan. We staan nu op een keerpunt, het einde van het 'Homo sapiens-tijdperk' nadert.
