In deze blogpost worden de trends van groei en ongelijkheid onderzocht die de Amerikaanse economie in de 20e eeuw troffen. Er wordt diepgaand geanalyseerd hoe veranderingen in het onderwijs, en niet zozeer veranderingen in de technologie, de arbeidsmarkt en de loonstructuur hebben gevormd.
De Amerikaanse economie van de vorige eeuw kan worden onderverdeeld in verschillende periodes. Van de jaren dertig tot eind jaren zeventig nam de inkomensongelijkheid af. Met name de periode van ongeveer dertig jaar direct na de Tweede Wereldoorlog wordt beschouwd als een gouden eeuw, waarin zowel economische groei als inkomensverdelingsproblemen gelijktijdig werden opgelost. Sinds de jaren tachtig is de inkomensongelijkheid echter snel toegenomen en zijn ook de economische groeicijfers gedaald. Wat deze veranderingen betreft, hebben veel economen zich gericht op technologische vooruitgang. Hoewel technologische vooruitgang soms wordt geprezen als een wondermiddel dat de dubbele uitdagingen van groei en verdeling tegelijkertijd kan oplossen, wordt het ook bekritiseerd als een factor die de inkomensverdeling verslechtert en de sociale stabiliteit bedreigt. Ongeacht welk perspectief men echter aanneemt, waren er beperkingen om een alomvattende verklaring te geven voor de historische realiteit van de Amerikaanse economie van de twintigste eeuw.
Onder deze theorieën wordt de theorie van de race tussen onderwijs en technologie, voorgesteld door Goldin en Katz, beschouwd als een representatieve studie die de beperkingen van bestaand onderzoek overstijgt, zonder het belang van technologische vooruitgang te negeren. Ze benadrukken dat hoewel technologie duidelijk een belangrijke rol speelt in economische verandering, onderwijs cruciaal is om de langetermijntrend van ongelijkheid te begrijpen. Om de adoptie van nieuwe technologie te laten leiden tot daadwerkelijke productiviteitswinst en economische groei, moeten werknemers bedreven zijn in het bedienen van de nieuwe machines. Deze vaardigheid wordt ontwikkeld door jarenlange opleiding in formele instellingen, namelijk scholen. Werknemers die hun opleiding afronden, zijn productiever dan werknemers die dat niet doen en ontvangen daardoor relatief hogere lonen; dit wordt de vaardigheidspremie genoemd.
De aard van de vaardigheden die scholen bieden, is in de loop der tijd veranderd door technologische veranderingen. In industriële omgevingen aan het begin van de 20e eeuw waren basisrekenvaardigheden en het kunnen lezen van machinehandleidingen en blauwdrukken vereist, en dit onderwijs werd voornamelijk aangeboden op middelbare scholen. Vanaf de tweede helft van de 20e eeuw tot nu, toen machines complexer werden en de toepassing van IT-technologie cruciaal werd, was er een grote vraag naar abstract denkvermogen en analytische vaardigheden, samen met diploma's in STEM-richtingen zoals wetenschap, technologie, engineering en wiskunde. Recentelijk is de behoefte aan data science, kunstmatige intelligentie en digitale transformatie verder benadrukt, waardoor de bestaande structuur die technologie en onderwijs verbindt, nog complexer is geworden.
Goldin en Katz definiëren technologie als de vraag naar geschoolde arbeid en onderwijs als het aanbod van geschoolde arbeid. Ze vergelijken de race tussen de toenemende vraag naar geschoolde arbeid, gedreven door technologische vooruitgang, en het toenemende aanbod van geschoolde arbeid, gedreven door uitbreiding van het onderwijs, om de langetermijnontwikkeling van inkomensongelijkheid en groei te verklaren. Volgens hun analyse verhoogde technologie de relatieve vraag naar geschoolde arbeid gedurende de 20e eeuw consequent. Hoewel de snelheid waarmee de vraag toenam grotendeels constant bleef, varieerde de snelheid waarmee het aanbod van geschoolde arbeid toenam aanzienlijk per periode. In de eerste helft van de 20e eeuw groeide het aanbod van geschoolde arbeid snel, sneller dan de vraag. Na 1980 vertraagde de groei van het aanbod van universitair geschoolde werknemers echter aanzienlijk, waardoor de groei van de vraag naar geschoolde arbeid achterbleef. De daling van de vaardigheidspremie tussen 1915 en 1980 werd dus verklaard als een gevolg van de snellere groei van het aanbod van geschoolde arbeid – met andere woorden, onderwijs overtrof de technologie. Omgekeerd werd de toename van de vaardigheidspremie en de groeiende loonkloof op basis van opleidingsniveau na 1980 gezien als het gevolg van de daling van de groeivoet van het aanbod van hoger opgeleide werknemers. Gecombineerd met historisch onderzoek waaruit blijkt dat een aanzienlijk deel van de inkomensongelijkheid kan worden verklaard door loonkloven op basis van opleidingsniveau, maakte deze analyse het mogelijk om de economische groei en inkomensongelijkheid in de Verenigde Staten te verklaren als een race tussen onderwijs en technologie.
Dus, waar kwam de drijvende kracht achter onderwijs vandaan? Wat was specifiek de impuls die de snelle aanvoer van hooggekwalificeerde vakmensen mogelijk maakte, die voldeden aan de eisen van de productiesector? Goldin en Katz richten zich op de massabeweging voor voortgezet onderwijs die na de jaren 1910 aan momentum won. Veel mensen die eind 19e eeuw onderaan de ladder van concurrentie bleven staan, hoopten dat onderwijs hun kinderen nieuwe kansen zou bieden, en deze ambitie verspreidde zich als een volksbeweging. Deze ambitie werd uiteindelijk weerspiegeld in het onderwijsbeleid. Lokale overheden begonnen onafhankelijk onroerendgoedbelasting te innen om openbare middelbare scholen op te richten, leraren aan te nemen en het onderwijs dat nodig was voor kwalitatief goede banen gratis te verstrekken. Hun analyse laat duidelijk zien hoe de oprichting van dit nieuwe massale onderwijssysteem bijdroeg aan de groei van Amerika tot een welvarende natie en hoe talloze verarmde jongeren daadwerkelijk konden profiteren van de vruchten van economische groei.
De theorie van de race tussen onderwijs en technologie biedt een cruciaal theoretisch kader voor de analyse van hoe groei en distributie kunnen veranderen binnen een dynamische interactie: de opkomst van nieuwe technologieën en verschuivingen in de vraag naar arbeid; onderwijsinstellingen die inspelen op de behoeften van productielocaties door geschoolde arbeidskrachten op te leiden; ondersteunende instellingen en beleidsmaatregelen die hierop inspelen; en de daaropvolgende opkomst van nieuwe technologieën. Deze theorie kent echter ook aanzienlijke beperkingen en blijft diverse debatten over groei en distributie oproepen. Deze debatten onthullen de complexiteit van de realiteit, waar technologische verandering, onderwijssystemen en structurele veranderingen op de arbeidsmarkt op elkaar inwerken, wat leidt tot belangrijke uitdagingen met betrekking tot de richting die toekomstig economisch beleid zou moeten inslaan.
