Deze blogpost onderzoekt het natuurlijke wereldbeeld in Koreaanse scheppingsmythen en onderzoekt hoe dit aansluit bij de evolutietheorie die in het Westen is ontwikkeld. Het onderzoekt hoe het wereldbeeld in vroege mythen geleidelijke verandering en harmonie veronderstelde.
De evolutietheorie, ontwikkeld door Charles Robert Darwin en talloze wetenschappers, verklaart de diversiteit en complexiteit van bestaande levensvormen. Het kernprincipe ervan is dat levende organismen voortdurend variatie ondergaan; elke variatie die kan worden geërfd door de volgende generatie, hoe klein ook, stapelt zich op over generaties. Na voldoende tijd veroorzaakt deze accumulatie zichtbare veranderingen. De belangrijkste drijvende kracht achter evolutie is natuurlijke selectie, een concept dat voor het eerst door Darwin werd geïdentificeerd en de kern vormt van de Darwinistische evolutie. Organismen concurreren om te overleven binnen hun gegeven omgeving. Individuen die zich niet kunnen voortplanten, worden op natuurlijke wijze geëlimineerd, terwijl degenen die eigenschappen bezitten die gunstig zijn voor overleving en voortplanting, hun eigenschappen verspreiden naar volgende generaties en door het hele ecosysteem, alsof ze door de natuur zijn geselecteerd. Natuurlijke selectie is geen hypothese of vermoeden, maar een onmiskenbaar feit. Het kan gemakkelijk kwantitatief worden aangetoond met behulp van wiskundige modellen, en talloze gevallen die in de moderne evolutionaire biologie zijn waargenomen, bewijzen dit. Zo had de evolutietheorie, die een nieuw paradigma presenteerde dat eerdere wetenschappers zich niet konden voorstellen, een diepgaande maatschappelijke impact op diverse gebieden. De evolutietheorie heeft niet alleen een diepgaande invloed gehad op aangrenzende disciplines zoals systematiek, evolutiebiologie en genetica, maar heeft ook nieuwe filosofische denkbeelden en ideeën binnen de sociale wetenschappen bevorderd. Ze botste ook met bestaande waardesystemen, wat historisch gezien tot aanzienlijke conflicten leidde, met name met het christelijk creationisme. Het evolutionaire denken, dat bestaande concepten fundamenteel veranderde, had dan ook een diepgaande invloed, niet alleen op de westerse wetenschap, maar ook op de samenleving en cultuur als geheel.
Was dit evolutionaire denken dus volledig nieuw voor oosterlingen, met name Koreanen? Om dit te onderzoeken, zullen we eerst de definitie en betekenis van mythe onderzoeken, en vervolgens de visie op de natuur die in het Koreaanse scheppingsverhaal wordt gepresenteerd en het evolutionaire denken dat daarin besloten ligt.
Mythologie is het verhaal van een oerwereldbeeld dat op etnisch niveau wordt overgedragen. Dit oerwereldbeeld heeft twee betekenissen. Ten eerste dat de wereld die in de mythe wordt afgebeeld betrekking heeft op de begintoestand van de tijd, en ten tweede dat het bewustzijn van de mensen die over die wereld vertellen zelf oer is. Het object van cognitie is de oerwereld, en het perspectief van het kennende subject is eveneens gegrondvest in de herkenning van de oerwereld. Daarom zijn de oerwereld als een objectieve entiteit en het oerwereldbeeld als het cognitieve systeem van het subject nauw met elkaar verweven. Mythen zijn dan ook geen verhalen die de oerwereld vanuit ons huidige perspectief herinterpreteren, maar verhalen die worden beschreven volgens het cognitieve systeem en het wereldbeeld van de mensen die in die oerwereld leefden.
Mythen geven de huidige realiteit niet weer, noch spreken ze met onze huidige stem. Ze geven getrouw de stemmen door van voorouders die lang geleden leefden; noch de ogen die de wereld zien, noch de monden die erover spreken, behoren ons toe. Dus, hoewel ze vertellen over een wereld buiten ons temporele en ruimtelijke bereik, maakt het feit dat ze via emotionele resonantie zijn overgedragen mythen van nature mysterieus en vreemd, waardoor degenen die ze doorgeven ze als heilig beschouwen. Bijgevolg laten mythen weinig ruimte voor actieve interventie door de verteller of het bewustzijn van het publiek, en ontstaan er geen geschillen tijdens hun overdracht. Dit komt doordat de wereld die mythen afbeelden onbetwistbaar is en een onbetwistbare heiligheid bezit. Op basis van deze essentiële aard aanvaarden we de feiten die in mythen worden verteld als de 'transcendente realiteit van het oeroude begin' in de ruimte en als de 'geschiedenis van de heilige oorsprong' in de tijd.
Als geschiedenis van het heilige begin nemen mythen vaak de belangrijkste plaats in historische verhalen in. Vanwege de opvatting dat de transcendente werkelijkheid een heilig feit vormt, vormen mythen vaak de basis van religieuze geschriften. Een goed voorbeeld is Genesis 1 in het Oude Testament, dat de Bijbel opent en bestaat uit de scheppingsmythe. Door aan het begin van het boek het proces van Gods schepping van hemel en aarde te beschrijven, definieert de Bijbel de oorsprong en essentie van de natuur als een goddelijke scheppingsdaad. Aangezien hemel en aarde de basis en essentie van de natuur vormen, onthult de manier waarop een mythe hun oorsprong verklaart, de visie van een volk op de natuur en hun begrip van de kosmos.
De wereld die door mythen wordt afgebeeld, is echter een transcendente realiteit die verder reikt dan visuele bevestiging en die te maken heeft met oeroude feiten die allang verdwenen zijn. Toch is de reden dat we ons vandaag de dag nog steeds kunnen inleven in mythen en ze kunnen overdragen, dat ze erin slagen een literair overtuigende weergave te creëren. Hoewel ze te maken hebben met een oncontroleerbare wereld, zijn mythen systematisch gestructureerd binnen een consistent logisch raamwerk en worden ze met tastbare helderheid verwoord. Dit stelt ze in staat te functioneren als verhalen met een coherent ideologisch systeem. Bijgevolg zijn mythen tegelijkertijd literaire representaties en historische uitspraken, religieuze geschriften en filosofische systemen. Het is deze gelaagdheid die mythen tot onderwerp van onderzoek in verschillende academische disciplines heeft gemaakt.
Deze blogpost richt zich niet op mythische werken als literaire vormen of mythische bronnen als historische feiten. Evenmin behandelt het mythische geschriften die de doctrines van specifieke religies codificeren. Hier onderzoeken we het universum en de wereld die vervat zitten in mythen – dat wil zeggen, de wereldvisie van ons volk op de natuur. Mythen die oerverhalen bevatten, spreken onvermijdelijk over de schepping van het universum en de onderliggende principes. Zonder dit te bespreken, kan een mythe zijn functie niet vervullen, noch kan de geschiedenis van de wereld zelf ook maar één stap vooruitgaan. Dit betekent echter niet dat mythen het universum en de wereld lukraak beschrijven. Mythen worden geconstrueerd op basis van een bepaalde wereldvisie waarmee de etnische gemeenschap empathie heeft en waarmee ze het eens is. Zonder deze visie zouden oerverhalen niet aan het heden zijn doorgegeven. De wereldvisie die hier wordt besproken, richt zich minder op kosmische structuur of ruimtelijke perceptie, en meer op hoe de natuur als een entiteit wordt waargenomen – dat wil zeggen, de visie van het Koreaanse volk op de natuur.
Sjamanistische liederen die tijdens rituelen worden gezongen, omvatten zowel het scheppingsverhaal 'Cheonjiwangbonpuri' (De schepping van hemel en aarde) als het scheppingsverhaal 'Changse-ga' (Het lied van de schepping). Hoewel beide mythen de gemeenschappelijke deler delen dat ze vertellen hoe de oerwereld werd geschapen, vertonen ze een aantal belangrijke verschillen. Het scheppingsverhaal van de opening van hemel en aarde vertelt het verhaal van hemel en aarde die spontaan opengaan volgens hun eigen kracht en principes. Daarentegen beschrijft het scheppingsverhaal van de vorming van de wereld een goddelijk wezen dat verschijnt, hemel en aarde met transcendente kracht scheidt en orde schept om hemellichamen zoals de zon, maan en sterren harmonieus te besturen.
Scheppingsmythen vormen daarom een aparte categorie ten opzichte van scheppingsmythen en kunnen in dezelfde geest worden bekeken als het christelijke scheppingsmythe. Dit komt doordat ze een goddelijke agent introduceren die de wereld schept, wiens intentie alle dingen in hun huidige vorm vormt en de natuurlijke beweging van de zon, maan en sterren garandeert. In dit opzicht is de bewering dat Korea geen scheppingsmythe kent ongegrond. Integendeel, we beschikken over een rijk mythologisch erfgoed dat zowel de Gaebyeok-mythe als het scheppingsmythe omvat.
De Genesismythe bestaat uit twee delen: het eerste deel beschrijft de geboorte van Maitreya tijdens de opening van hemel en aarde, die hemel en aarde scheidde, de zon, maan en sterren reguleerde en de oorsprong van water en vuur zocht; het tweede deel vertelt hoe, nadat Maitreya de mens had geschapen, Shakyamuni verscheen en op bedrieglijke wijze de macht over de mensenwereld greep, wat leidde tot de verspreiding van zonde en kwaad. Hier concentreren we ons op het eerste deel als de kern van de scheppingsmythe. De opening van de Genesismythe is als volgt:
“Toen de hemel en de aarde ontstonden,
Maitreya werd geboren.
Hemel en aarde klampten zich aan elkaar vast,
niet in staat om te scheiden.
De hemel puilde uit als een potdeksel,
terwijl de aarde op vier koperen pilaren rustte.
In die tijd waren er twee zonnen en twee manen.
Eén maan werd gescheiden om de Grote Beer en de Zuidelijke Beer te vormen,
en één zon werd afgescheiden om de Grote Ster te vormen.”
De basis voor de classificatie van het Genesislied als een 'scheppingsmythe' in plaats van een 'scheppingsverhaal' blijkt uit verschillende verschillen. In het christelijke scheppingsmythe is God de instrument van de schepping, die de hemelen, de aarde en alle dingen in het universum uit het niets tot bestaan brengt. In de Genesismythe vervult Maitreya echter de rol van het scheiden van de reeds bestaande hemelen en aarde en het vestigen van de orde van de wereld. Het handhaaft de logica van de Gaebyeok-mythe, in die zin dat hemel en aarde zich al spontaan hadden geopend, en Mireuk-nim komt dichter bij het harmonieus organiseren van de opening van hemel en aarde.
Bovendien worden lichtgevende wezens zoals de zon en de maan pas gerangschikt om hun juiste plaats te vinden en harmonieus te functioneren nadat hemel en aarde eerst gescheiden zijn. Wat telt is niet de volgorde van wereldopbouw, maar het verschil in de gebruikte methode. Dit verschil in methode is de reden waarom de ene een scheppingsmythe wordt, terwijl de andere niet als zodanig kan worden beschouwd. Dit komt doordat Maitreya slechts de reeds bestaande hemel, aarde en hemellichamen aanpaste aan de behoeften van de menselijke wereld; hij schiep ze niet. Om deze reden zou de scheppingsmythe een 'scheppingsmythe' moeten worden genoemd in plaats van een 'scheppingsmythe'.
Wereldopbouwmythen hebben een gemeenschappelijke deler met scheppingsmythen in die zin dat er een godheid verschijnt die de wereld vormgeeft. Niettemin is het verschil tussen de twee duidelijk zichtbaar in drie aspecten. Ten eerste is de agent die de wereld vormgeeft anders. Als de agent in scheppingsmythen God is, is de agent in wereldopbouwmythen Maitreya. Terwijl God de Schepper is die hemel en aarde heeft gevormd, is Maitreya de Stichter en Harmonisator die de wereld harmonieus organiseerde en de orde ervan vestigde. Ten tweede verschilt de methode van wereldopbouw. In scheppingsmythen is Gods woord de scheppingsdaad zelf, terwijl in genesismythen Maitreya's handen het middel worden om de wereld aan te passen en te organiseren. Ten derde verschilt de aard van de schepping. In de scheppingsmythe van hemel en aarde verricht God absolute schepping, waarbij hij iets uit het niets tot stand brengt. Daarentegen vormt Maitreya in de scheppingsmythe de wereld door te ontdekken wat al bestaat en het op passende wijze te reconstrueren en te transformeren. Het aanpassen en veranderen van wat al bestaat, kan geen schepping worden genoemd; Het komt eerder overeen met herschepping of aanpassing.
Als scheppingsmythen iets uit niets voortbrengen, brengen wereldvormende mythen iets uit iets voort. Hoewel beide de schepping van de wereld verklaren, worden in scheppingsmythen zelfs de hemel en de aarde vanaf het begin geboren door Gods woord. In wereldvormende mythen ondersteunt Maitreya de reeds bestaande hemel en aarde met pilaren om te voorkomen dat ze instorten, en evenzo zijn de zon en de maan slechts bestaande entiteiten die naar behoefte worden herschikt. Als de eerste schepping een absolute schepping is, die iets uit niets vormt, komt de tweede schepping overeen met het hermodellerende werk van het harmonieus structureren van een onvoltooide wereld.
In tegenstelling tot de openingszin van het scheppingsverhaal, "In het begin schiep God de hemel en de aarde", stelt het scheppingsverhaal: "Toen hemel en aarde ontstonden, werd Maitreya geboren." Dat wil zeggen, hemel en aarde bestonden al vóór Maitreya. Maitreya's geboorte veroorzaakte niet het ontstaan van hemel en aarde, noch schiep Maitreya hemel en aarde. Om deze reden kan het scheppingsverhaal van Genesis geen scheppingsverhaal worden genoemd. Maitreya organiseerde slechts de chaotische toestand van hemel en aarde tot een geordende wereld. Zijn rol is daarom niet schepping, maar Genesis – dat wil zeggen, de rol van een Genesismaker die de wereld harmonieus in balans brengt.
Het verschil tussen een Schepper en een Wereldordenaar ligt in hun rollen, ondanks dat beiden transcendente godheden zijn. De Schepper is een absolute godheid die een perfect universum uit het niets schept, terwijl de Wereldordenaar dichter bij een harmonisator staat die een disharmonisch universum transformeert tot een harmonieuze natuurlijke staat. De reden voor het ontstaan van de wereldordende godheid ligt in verschillende visies op de natuur. Deze kwam voort uit de erkenning dat de natuur niet vanaf het begin in een perfecte vorm was gegeven, maar eerder bestond zoals ze nu is door een geleidelijke verandering vanuit een imperfecte staat. Deze erkenning impliceert de verwachting dat de huidige wereld ook imperfect is en dat er in de toekomst een wenselijker en completer wereld zal komen. Deze visie op de natuur deelt in feite een vergelijkbare structuur met een evolutionair wereldbeeld.
Mythologie is niet zomaar een oud verhaal. Het belichaamt de wereldvisie, natuurfilosofie en kosmologie van oude volkeren. Door middel van mythologie kunnen we het universele en oorspronkelijke bewustzijn van de mensheid onderscheiden, dat tot op de dag van vandaag voortduurt. De christelijke scheppingsmythe stelt dat alles uit het niets is ontstaan door Gods woord. Het is in wezen een absoluut scheppingsverhaal. In de Koreaanse scheppingsmythe herstructureerde Mireuk-nim echter slechts wat al bestond. Dit vertegenwoordigt een scheppings- of aanpassingsactiviteit die een reeds bestaande, onvolmaakte wereld naar een betere staat leidt. De christelijke scheppingsmythe beschouwt de natuur vanaf het begin als perfect, met de huidige natuur identiek aan de natuur uit het verleden. Dat wil zeggen, het hanteert het perspectief dat de natuur na de schepping in wezen onveranderlijk is. Dit standpunt integreert geen evolutionair denken. De Koreaanse scheppingsmythe daarentegen ziet de natuur als geleidelijk veranderd van een onvolmaakte staat tot wat ze vandaag is. Dit is de erkenning dat de natuur in de loop der tijd transformeert. Het is een manier van denken die gebaseerd is op geleidelijke evolutie, fundamenteel afgestemd op de kernelementen van het evolutionaire perspectief.
De evolutionaire denkwijze die in de 19e eeuw ontstond en een diepgaande invloed had op het westerse denken en de wetenschap als geheel, werd in feite al lang geleden weerspiegeld in de Koreaanse scheppingsmythen. Lang vóór het Westen zag de Koreaanse mythologie de natuur niet als 'vanaf het begin perfect geschapen', maar als 'geleidelijk veranderend vanuit een imperfecte staat om harmonie te bereiken'. Deze visie op de natuur sluit direct aan bij het evolutionaire denken en toont aan dat een wereldbeeld gebaseerd op verandering en harmonie al diepgeworteld was in de Koreaanse mythologie.
