In deze blogpost onderzoeken we de fysiologische redenen achter de manier waarop geslachtshormonen en de kenmerken van vetcellen samenwerken om verschillen te creëren in de snelheid van vetophoping en -afbraak in verschillende lichaamsdelen bij mannen en vrouwen.
De processen waarmee vet in het lichaam wordt opgeslagen en afgebroken, zijn duidelijk opgehelderd door uitgebreid onderzoek. Vet hoopt zich op in vetcellen in de vorm van triglyceriden. Dit proces wordt onderzocht: voedingsvet wordt omgezet in triglyceriden door de werking van verschillende enzymen tijdens de spijsvertering. Het wordt vervolgens opgenomen in de dunne darm, getransporteerd via de bloedbaan en vervolgens opgeslagen in vetweefsel. Omdat triglyceriden niet rechtstreeks in de cellen van de dunne darm kunnen worden opgenomen, worden ze eerst afgebroken tot vetzuren en glycerol door lipase, een vetverterend enzym dat door de alvleesklier wordt afgescheiden, voordat ze worden opgenomen. De vetzuren en glycerol die in de dunnedarmcellen zijn opgenomen, worden vervolgens via een chemische reactie, verestering genaamd, opnieuw gecombineerd om weer triglyceriden te vormen. Deze triglyceriden worden vanuit de dunnedarmcellen afgegeven aan de bloedbaan en naar verschillende delen van het lichaam getransporteerd.
Wanneer triglyceriden de haarvaten nabij vetcellen bereiken, worden ze door lipase, gebonden aan het celmembraan van de haarvatcellen, weer afgebroken tot vetzuren en glycerol en vervolgens opgenomen in de vetcellen. De lipase die hier werkzaam is, wordt door de vetcellen afgescheiden en getransporteerd voor vetabsorptie. Adipocyten herveresteren de opgenomen vetzuren en glycerol en slaan deze op als triglyceriden. Als de hoeveelheid triglyceriden in het bloed te hoog wordt en bestaande adipocyten niet meer kunnen opslaan door alleen te expanderen, neemt het aantal adipocyten toe om de overtollige hoeveelheid op te slaan.
De triglyceriden die in vetcellen zijn opgeslagen, worden later weer afgebroken tot vetzuren en glycerol, uitgescheiden in de bloedbaan en dienen als een cruciale energiebron voor het genereren van de energie die lichaamsorganen nodig hebben. Deze triglyceridenafbraak wordt gecategoriseerd als catecholamine-gestimuleerde lipolyse, waarbij de neurotransmitter catecholamine hormoongevoelige lipase in vetcellen activeert, en basale lipolyse, die plaatsvindt zonder catecholaminewerking. Basale lipolyse vindt plaats tijdens normale, stressvrije periodes zonder speciale energiebehoeften, terwijl catecholamine-gestimuleerde lipolyse wordt geactiveerd tijdens periodes die veel energie vereisen, zoals intensieve inspanning. Over het algemeen neemt de snelheid van triglyceridenafbraak tijdens basale lipolyse toe naarmate de adipocyten groter worden.
Het reguleren van de triglyceridenopslag in vetcellen of het beheersen van de afbraak van triglyceriden die in vetcellen zijn opgeslagen, wordt daarom een belangrijke methode om de ophoping van lichaamsvet te beheersen. Endocriene stoffen zoals groeihormoon en geslachtshormonen zijn betrokken bij deze regulering van vetophoping. Van groeihormoon is bekend dat het de vetafbraak bevordert door de gevoeligheid voor catecholaminestimulatie te verhogen en tegelijkertijd de activiteit van de door vetcellen afgescheiden lipase te verminderen, waardoor de triglyceridenopslag in de vetcellen afneemt. Om deze reden neemt de ophoping van triglyceriden in vetcellen toe tijdens de volwassenheid, wanneer de groeihormoonsecretie afneemt, vergeleken met de adolescentie, wanneer de secretie hoog is.
Ondertussen stijgen de bloedconcentraties van geslachtshormonen tijdens de puberteit, blijven boven een bepaald niveau tijdens de volwassenheid en nemen vervolgens af op oudere leeftijd. Hoewel de specifieke mechanismen waarmee geslachtshormonen de vetophoping en -afbraak beïnvloeden nog niet volledig worden begrepen, hebben recente studies zich gericht op het feit dat bij vrouwen vet zich meer ophoopt in de onderhuidse vetcellen onder de huid van de billen en dijen, terwijl bij mannen vet zich meer ophoopt in de viscerale vetcellen rond de buikorganen. Deze bevindingen worden gebruikt om de functie van geslachtshormonen te verklaren.
Deze pogingen om genderverschillen in vetophoping te verduidelijken, kunnen vanuit twee perspectieven worden besproken. Het eerste is het verschil in patronen van vetophoping en -afbraak tussen de geslachten. In viscerale vetcellen van volwassenen is de snelheid van catecholamine-gestimuleerde lipolyse sneller bij vrouwen dan bij mannen, en de activiteit van lipase die door vetcellen wordt afgescheiden, is hoger bij mannen dan bij vrouwen. Omgekeerd is in volwassen subcutane vetcellen van de billen en dijen de snelheid van catecholamine-gestimuleerde lipolyse sneller bij mannen dan bij vrouwen, en is de hoeveelheid veresterde triglyceriden groter bij vrouwen dan bij mannen. Ten tweede is er het verschil in vetafbraakpatronen per lichaamsregio. Bij vrouwen vindt catecholamine-gestimuleerde lipolyse sneller plaats in viscerale vetcellen dan in subcutane vetcellen van de billen en dijen, terwijl er bij mannen vrijwel geen verschil in snelheid is tussen deze twee locaties.
Deze verschillen in de opslag- en afbraakcapaciteit van triglyceriden in vetcellen, gebaseerd op geslacht en locatie, tonen aan dat geslachtshormonen op een zeer complexe manier betrokken zijn bij de regulering van de processen van opslag en afbraak van triglyceriden in vetcellen.
