In deze blogpost onderzoeken we het mechanisme dat de vorming van het moderne westerse recht verbindt met de ontwikkeling van het kapitalisme. We kijken daarbij specifiek naar het belang van juridische voorspelbaarheid voor economische activiteit.
Na de invoering van het Duitse burgerlijk wetboek beschouwde Weber dit als de hoogste vorm van modern westers recht, waarbij hij zijn aandacht richtte op het verhelderen van de verwantschap tussen modern westers recht en kapitalisme. Hij zag de belangen van kapitalisten als de drijvende kracht achter het moderne westers recht. Moderne kapitalistische ondernemingen opereren op basis van berekenbaarheid en vereisen een juridisch en administratief systeem dat de rationele voorspelling van bedrijfsactiviteiten mogelijk maakt door middel van duidelijke en algemene normen, vergelijkbaar met de werking van een machine. Bovendien, op politiek vlak, bevorderden de administratief-technische belangen van vorsten en het utilitair rationalisme van bureaucratisch bestuur, noodzakelijk gemaakt door de absolutistische staat om zijn groeiende administratieve taken uit te voeren, ook de opkomst van modern westers recht. Weber benadrukte met name de rol van de bureaucratie, en benadrukte dat bureaucratie, binnen haar inherente noodzaak, rationele administratieve middelen creëert, en dat bijgevolg nieuwe wetten nodig zijn.
Naast politieke en economische factoren identificeerde Weber de groei van een professionele juridische klasse als een cruciale rol spelend in de opkomst van het westerse moderne recht. De vorming van deze juridische klasse vond plaats via theoretisch juridisch onderwijs aan universiteiten op het Europese continent en via empirische juridische training verzorgd door praktijkmensen in Engeland. Onder deze groepen werd de ontwikkeling van het moderne Europese recht met name versneld door het moderne juridische onderwijs dat zich op het Europese continent ontvouwde, geworteld in de traditie van het Romeinse recht. De juridische concepten die in het moderne juridische onderwijs werden gebruikt, waren gebaseerd op een strikte, formalistische interpretatie van gecodificeerde algemene regels. De rechtstheorie maakte zich geleidelijk los van de eisen van religieuze en ethische stakeholders en ontwikkelde zich tot een onafhankelijk logisch systeem. Naarmate deze juridische klasse, beheerst door een dergelijke rechtstheorie, groeide, werd ook de voorspelbaarheid van de juridische redenering gewaarborgd.
Weber gaf ook een gedetailleerde uitleg over hoe het moderne westerse recht kapitalistische economische activiteit bevordert. Ten eerste worden de rechten en plichten tussen contractpartijen expliciet vastgelegd in het moderne recht, wat de betrouwbare handhaving van rechten waarborgt. Hierdoor krijgen contractpartijen aanzienlijk meer ruimte voor vrije activiteit op basis van rechtszekerheid. Ten tweede werd de ontwikkeling van het kapitalisme gestimuleerd door de invoering van nieuwe juridische instrumenten die de voorspelbaarheid van economische uitkomsten vergrootten. Zo droeg de introductie van het rechtsfiguur van de vennootschap bij aan een aanzienlijke uitbreiding van de reikwijdte van individuele economische activiteit door de grenzen van persoonlijke aansprakelijkheid duidelijk te definiëren.
Het zogenaamde Engelse probleem lijkt een zaak te zijn die Webers uitleg tegenspreekt. Dit komt doordat het Engelse common law niet de kenmerken van het westerse moderne recht bezat zoals Weber die beschreef. Common law was een ongeschreven rechtssysteem dat empirische definities nastreefde op basis van specifieke precedenten, zonder logische of abstracte structuur. Niettemin begon en ontwikkelde het westerse kapitalisme zich het snelst in Groot-Brittannië. Weber legde hierover uit dat de Britse advocatuur de belangen van haar cliënten, de kapitalisten, diende en dat rechters in het bijzonder strikt gebonden waren aan precedenten, wat een zekere voorspelbaarheid van de rechterlijke uitkomsten garandeerde.
Kortom, het is een onbetwistbaar feit dat het Britse common law systematische wetenschappelijke nauwkeurigheid ontbeerde, en het is evenzeer onmiskenbaar dat Duitsland ten tijde van Webers een economisch achtergebleven samenleving was vergeleken met Groot-Brittannië. Webers bespreking van de Britse zaak impliceert dan ook dat de mate van juridische voorspelbaarheid die nodig is voor kapitalistische ontwikkeling niet noodzakelijkerwijs uitsluitend wordt bereikt door de systematisering van het recht; deze kan ook op andere manieren voldoende worden gewaarborgd.
