In deze blogpost onderzoeken we hoe de maatschappelijke perceptie van seksuele minderheden verandert in het dagelijks leven van koppels van hetzelfde geslacht die worden afgebeeld in Koreaanse webtoons.
Op 6 juni 2012 begon kunstenares Wanja met de officiële serie "Wanja for Everyone" op de Naver Webtoon in Korea. Deze webtoon bevat afleveringen over de auteur zelf en haar partner Yabu, die lezers nieuwe perspectieven bieden. Aanvankelijk leek het misschien een alledaags verhaal over het leven met een partner, maar in hoofdstuk 2 ontvouwt zich een verrassende wending. Ze waren in feite een lesbisch stel. Deze setting was een baanbrekende poging die destijds zelden in de Koreaanse samenleving werd gezien.
Wanja's reden om haar identiteit rechtstreeks in de webtoon te uiten was duidelijk. In de proloog zegt Wanja tegen haar geliefde Yabu: "Ik wil de wereld veranderen, al is het maar een beetje, via deze strip", wat haar vastberadenheid toont. Voordat ze de webtoon startte, was Wanja naar verluidt geschokt door het feit dat zoveel mensen niet op de hoogte waren van het bestaan van homoseksuelen. Dit illustreert pijnlijk hoe moeilijk het voor seksuele minderheden blijft om zich te openbaren in de Koreaanse samenleving. Geconfronteerd met deze ontmoedigende situatie, begon Wanja aan het werk met als doel "het bewustzijn over homoseksuelen te vergroten via mijn verhaal."
De eerste afleveringen van de webtoon bestonden voornamelijk uit alledaagse scènes. Zo waren er afleveringen over eerste dates of eerste kussen. De reacties van lezers waren echter niet erg positief. Veel mensen uitten hun afkeer in de reacties met zinnen als "walgelijk" of "afstotelijk". In plaats van zich door deze reacties te laten ontmoedigen, besloot Wanja de boodschap die ze wilde overbrengen nog duidelijker te maken. De webtoon ging niet alleen over het uitbeelden van romantiek; het was een nieuw kanaal om de stem van minderheden die nog steeds ondervertegenwoordigd zijn in onze samenleving te laten horen. Na verloop van tijd veranderde de perceptie van lezers over de webtoon geleidelijk en begonnen positieve berichten de negatieve reacties te vervangen. De webtoon heeft een belangrijke betekenis omdat het benadrukt dat ook homoseksuelen en seksuele minderheden zich zelfverzekerd moeten uitspreken.
Ook ik heb mijn kijk op homoseksuelen enorm veranderd door deze webtoon. Toen ik jong was, ontmoette ik een vriend met een andere seksuele geaardheid dan ik. Destijds vond ik homoseksuelen niet per se slecht, maar ik had nog niet eens een duidelijk beeld van wat homoseksualiteit was. Ik wist niet hoe ik die vriend moest behandelen, dus ik denk dat ik onbewust een gevoel van afwijzing voelde. Destijds dacht ik dat ik mijn vriend onbevooroordeeld behandelde, maar nu ik Wanja's webtoon lees, besef ik dat mijn onwetendheid en onvolwassen houding die vriend misschien wel gekwetst hebben.
Tijdens de serialisatie van de webtoon deden zich echter ook verschillende incidenten voor voor de auteur, Wanja. Omdat het een werk was dat over homoseksualiteit ging, was elke episode die zich in het werk afspeelde onvermijdelijk zeer gevoelig. Bijvoorbeeld, nadat Wanja's grootmoeder overleed en er een gerelateerde scène verscheen, maakten sommige lezers daar fel bezwaar tegen omdat ze de inhoud onaangenaam vonden, en Wanja ging over tot het herzien van die scène. Bovendien leidden frequente vertragingen in de serialisatie tot kritiek van lezers. Omdat de interesse en verwachtingen voor het werk zo hoog waren, escaleerden zelfs deze vertragingen tot grotere controverses.
De grootste controverse ontstond in hoofdstuk 170, "Letser's Proposal". Het introduceerde een 'geheime plek en symbool' voor de homogemeenschap, een setting die de nieuwsgierigheid van lezers prikkelde. Sommige lezers gebruikten de webtoon echter om toegang te krijgen tot echte gemeenschappen, de symbolen te ontcijferen en de privacy van LGBTQ+-personen te schenden. Dit leidde tot kritiek op Wanja vanuit de LGBTQ+-gemeenschap zelf, die de sociale invloed van webtoons en de verantwoordelijkheid van de makers benadrukte. Het incident escaleerde uiteindelijk tot een petitie op Agora waarin werd geëist dat de serie zou worden stopgezet. Desondanks zet Wanja de serie voort, in de hoop dat deze kan bijdragen aan een veranderende perceptie van seksuele minderheden.
Op basis van mijn ervaring geloof ik dat Wanja's webtoon een aanzienlijke verandering teweeg heeft gebracht in de Koreaanse samenleving. Het uiteindelijke doel is natuurlijk om verder te gaan dan dit en een samenleving te creëren waarin acceptatie en respect voor seksuele minderheden voor iedereen vanzelfsprekend worden. Het is echter opmerkelijk dat de realiteit geleidelijk aan het begrip en de interesse in minderheden vergroot, dankzij dappere makers zoals Wanja die het voortouw nemen en de verhalen van seksuele minderheden gedurfd presenteren. Onlangs is Daum Webtoon ook begonnen met het publiceren van een werk getiteld "What Is This?", met een homostel in de hoofdrol. Ook deze auteur is sterk beïnvloed door Wanja en heeft zich ingezet om verhalen over seksuele minderheden te blijven vertellen.
Zo begint er in Korea een verschuiving in de perceptie van seksuele minderheden. Ik hoop dat Wanja's webtoon een soort pionier wordt en een kans biedt voor meer mensen om zich te verdiepen in kwesties rond seksuele minderheden en om een breder maatschappelijk begrip te ontwikkelen. Ik hoop dat Wanja in de toekomst haar pad blijft bewandelen, zodat meer mensen homoseksuelen en seksuele minderheden met vertrouwen kunnen accepteren.
