Deze blogpost onderzoekt de mogelijkheid dat verkrachting in vroegere omgevingen vanuit biologisch perspectief als voortplantingsstrategie fungeerde. Het analyseert het bewijs dat deze bewering ondersteunt aan de hand van situaties van verzwakte normen en dierstudies.
Het lijdt geen twijfel dat verkrachting een afschuwelijke misdaad is en moreel verwerpelijk. Dit artikel behandelt echter niet het morele perspectief; in plaats daarvan onderzoekt het of verkrachting een aanpassing is vanuit biologisch oogpunt. Een aanpassing verwijst naar "een kenmerk of gedrag dat is geëvolueerd om gunstig te zijn voor overleving en voortplanting in een bepaalde omgeving." Zoals uitgelegd in Darwins "On the Origin of Species", induceert natuurlijke selectie overlevingscompetitie tussen individuen van dezelfde soort op basis van vruchtbaarheid en variabiliteit, waardoor alleen degenen die het best zijn aangepast aan hun omgeving overleven en zich voortplanten. Zo pasten woestijnvossen die in warme streken leefden zich aan om lichaamswarmte effectief af te voeren door kleiner te worden en grotere oren te ontwikkelen, terwijl poolvossen in koude streken grotere lichamen en kleinere oren ontwikkelden om warmteverlies te minimaliseren.
Volgens deze definitie van aanpassing moeten we, om te bepalen of verkrachting een aanpassing is of slechts een bijproduct van seksueel verlangen, onderzoeken of verkrachting daadwerkelijk bijdraagt aan het behoud van de soort, oftewel aan de voortplanting. In de moderne samenleving draagt verkrachting mogelijk niet bij aan de voortplanting. Zelfs als een verkrachte vrouw zwanger raakt, zou een aanzienlijk aantal vrouwen kiezen voor abortus, en de dader loopt een grote kans op langdurige gevangenisstraf. Onder het Zuid-Koreaanse rechtssysteem worden verkrachters ook gedurende langere tijd geïsoleerd van de samenleving, wat betekent dat hun latere voortplantingsmogelijkheden ernstig beperkt zijn. Een cruciaal punt is echter dat biologische veranderingen geen gelijke tred kunnen houden met de snelle institutionele veranderingen van de moderne samenleving. In het verleden waren er periodes waarin de straf voor verkrachting zwak of onbestaand was. In dergelijke tijdperken kan verkrachting de voortplanting juist hebben bevorderd voor mannen die anders geen voortplantingsmogelijkheden hadden.
Degenen die een andere mening zijn toegedaan, kunnen zich afvragen of verkrachting werkelijk frequent voorkwam in omgevingen met minimale normen, zoals in de primitieve tijd. Onderzoek naar 'quasi-primitieve staten' waar normen verzwakt zijn, zoals moderne oorlogsvoering, laat echter zien dat verkrachting aanzienlijk frequenter voorkomt dan in vredestijd. Het fenomeen van toegenomen verkrachting wanneer de effectiviteit van normen sterk verminderd is, suggereert dat zelfs in de primitieve tijd, toen normen vrijwel afwezig waren, verkrachting waarschijnlijk enig voordeel opleverde voor het mannelijke voortplantingsgedrag en mogelijk soms een dominante voortplantingsstrategie is geworden.
Omgekeerd zouden tegenstanders zich kunnen afvragen waarom sommige diersoorten zich wel en andere niet aan verkrachting overgeven, als verkrachting adaptief is. Er zijn twee mogelijkheden. De eerste is wanneer mannetjes zo machtig zijn, zoals leeuwen, en de groep domineren dat voortplanting mogelijk is zonder verkrachting of actieve balts. De tweede is wanneer vrouwtjes aanzienlijk groter en sterker zijn dan mannetjes, waardoor verkrachtingspogingen onmogelijk zijn. Bij veel vissoorten zijn vrouwtjes inderdaad groter dan mannetjes, en bij insecten zoals bidsprinkhanen komen grotere en sterkere vrouwtjes veel voor.
Bij soorten die zich bezighouden met verkrachting, zijn er zelfs gevallen waarin gespecialiseerde organen voor dit doel zijn geëvolueerd. De loopkever is een goed voorbeeld. Terwijl de meeste mannelijke loopkevers baltsgeschenken voor vrouwtjes voorbereiden, slaan sommige mannetjes de balts volledig over. Ze gebruiken tangachtige genitaliën om de vleugels of poten van het vrouwtje vast te grijpen en zo copulatie af te dwingen. Gezien de aanhoudende pogingen van het vrouwtje om te ontsnappen tijdens de paring, is dit duidelijk gedwongen copulatie, en in dit geval kunnen de voortplantingsorganen van het mannetje worden beschouwd als geëvolueerd voor verkrachting. Bovendien is bekend dat vrouwtjes reproductieve afweermechanismen hebben ontwikkeld om sperma te blokkeren dat via ongewenste gedwongen copulatie wordt binnengebracht, wat aantoont dat beide geslachten zich hebben aangepast aan 'reproductieve competitie rond verkrachting'.
Op basis van dergelijke gevallen maakt een heroverweging van de vraag of verkrachting een aanpassing of een bijproduct van seksueel verlangen is, het moeilijk om de mogelijkheid uit te sluiten dat verkrachting praktische voordelen voor de voortplanting heeft opgeleverd. De toegenomen frequentie van verkrachting in omgevingen waar normen verzwakken, zoals oorlogen, en het bestaan van soorten zoals de loopkever, die gespecialiseerde organen voor verkrachting hebben ontwikkeld, suggereren dat verkrachting mogelijk niet alleen is geëvolueerd als een product van seksueel verlangen, maar ook als een adaptieve strategie voor voortplanting. Daarom heeft de conclusie dat verkrachting adaptief is, vanuit biologisch perspectief een zekere overtuigingskracht.
