In dit blogbericht onderzoeken we de verschillende academische debatten over de oorsprong van verkrachtingsgedrag en onderzoeken we welke verklaring – instinct of sociaal leren – een overtuigender verslag oplevert.
De woordenboekdefinitie van verkrachting is het misdrijf waarbij iemand gedwongen wordt tot geslachtsgemeenschap. Omdat verkrachting slachtoffers ernstig letsel toebrengt dat verder gaat dan louter lichamelijk letsel, wordt er al lange tijd academisch gediscussieerd over de oorzaken ervan. Het identificeren van de oorzaken van verkrachting zou kunnen leiden tot effectievere preventie en bestraffing.
Onlangs hebben enkele feministische onderzoekers en sociale wetenschappers betoogd dat seksueel verlangen niet de oorzaak is van verkrachting en dat verkrachting geen instinctief menselijk gedrag is. Ze uitten hun bezorgdheid dat de conclusie dat verkrachting instinctief is en een evolutionaire aanpassing, zou kunnen leiden tot een excuus voor verkrachting. Evolutionaire biologen, waaronder Randy Thornhill, werpen tegen dat verkrachting een evolutionaire aanpassing en een natuurlijk, instinctief gedrag is. Ze benadrukken dat natuurlijke selectie geen rekening houdt met ethische normen, dus of verkrachting adaptief is, staat los van morele kwesties.
Evolutionair psycholoog Cosmides stelt dat ze het niet eens is met de bewering dat verkrachting simpelweg geweld is en een sociaal aangeleerd gedrag. Hij beschouwt verkrachting als een gedrag dat door natuurlijke selectie is gevormd, wat suggereert dat mannen het mogelijk hebben gebruikt om hun reproductieve succes te vergroten. Om een gedrag als een aanpassing te beschouwen, impliceert dat het door natuurlijke selectie is gevormd voor een specifiek doel. Dus, als verkrachting een aanpassing is, bestaat het omdat het reproductieve voordelen opleverde; omgekeerd, als het geen aanpassing is, is het slechts een toevallig bijproduct van het reproductieproces.
De bewering dat verkrachting een aanpassing is aan de voortplanting en een resultaat van natuurlijke selectie, vindt enige ondersteuning in het feit dat verkrachtingsgedrag ook bij andere dieren dan mensen wordt waargenomen. Verkrachting binnen orang-oetanpopulaties is algemeen bekend, en in 2011 werd een geval van interspeciesverkrachting in het wild waargenomen, waarbij een zeeotter een zeehond verkrachtte. Deze gevallen suggereren dat verkrachting mogelijk geen sociaal aangeleerd gedrag is, maar eerder een gedrag dat tijdens de evolutie is geselecteerd en behouden.
Er bestaan tegenargumenten. Als verkrachting een door natuurlijke selectie gevormde aanpassing was, zou het dominant gedrag moeten zijn, zoals een eigenschap die bij de meerderheid van de individuen voorkomt. Het feit dat verkrachting geen dominant gedrag is, suggereert dat het geen aanpassing kan zijn. Een aanpassing hoeft echter niet per se wijdverbreid te zijn over de gehele populatie. Zelfs als een specifiek gedrag slechts bij een relatief klein aantal individuen voorkomt, kan natuurlijke selectie dat gedrag in stand houden als het die individuen reproductieve voordelen biedt. Als reactie op dit tegenargument zou kunnen worden gesteld dat verkrachting een buitensporig gespecialiseerd en zeldzaam gedrag is, en deze zeldzaamheid zou kunnen worden bekritiseerd als in tegenspraak met de bewering dat verkrachting een aanpassing is.
De lage incidentie van verkrachting is echter specifiek voor de moderne samenleving; in vroege menselijke groepen of onder bepaalde diersoorten kwam verkrachting mogelijk relatief vaak voor. De hypothese dat mannen in primitieve samenlevingen verkrachting gebruikten om hun genen door te geven, komt ook in deze context naar voren. Natuurlijk blijft de werkelijke frequentie van verkrachting in vroege menselijke samenlevingen onduidelijk, en hoe vaak het bij dieren voorkomt, is eveneens onderwerp van discussie.
Evolutionaire biologen weerleggen deze vragen door te wijzen op het feit dat verkrachtingscijfers dramatisch stijgen in moderne, pseudo-primitieve situaties zoals oorlog. Het feit dat verkrachting toeneemt wanneer morele regels verzwakken, suggereert sterk dat verkrachting waarschijnlijk veel frequenter voorkwam in vroege menselijke samenlevingen dan tegenwoordig. Bovendien kan seksueel gedrag, afgezien van baltsgedrag dat bij sommige zoogdieren en vogels wordt waargenomen, bij veel dieren dwangmatige vormen aannemen, wat erop wijst dat verkrachting een gedrag is dat mogelijk voortduurt als gevolg van natuurlijke selectie.
Een ander tegenargument tegen de bewering dat verkrachting adaptief is, is dat het geen verklaring biedt voor verkrachting van hetzelfde geslacht, incestueuze verkrachting en verkrachting van kinderen. Gevallen waarin verkrachting plaatsvindt zonder verband met reproductieve doeleinden, leiden tot het argument dat verkrachting niet adaptief kan zijn. Dit kan echter worden verklaard door de evolutie van het reproductieve verlangen, dat verschoof van directe vormen naar onbewuste seksuele driften. Dat wil zeggen, de voortplantingsdrift van de vroege mens werd vervangen door het algemene verlangen dat we nu seksueel verlangen noemen. In dit proces konden seksuele impulsen zelfs ontstaan ten opzichte van doelen die niet direct verband hielden met reproductie.
Dit wordt verklaard door een principe dat vergelijkbaar is met de reden waarom mensen vandaag de dag nog steeds de voorkeur geven aan calorierijk voedsel. In tijden waarin jagen moeilijk was, leidde de noodzaak om zoveel mogelijk calorieën uit één enkele jachtpartij te halen tot een neiging om calorierijk voedsel te verkiezen. Deze neiging bestaat zelfs nog in de moderne tijd, waarin het niet langer een overlevingsnoodzaak is. Evenzo werd verkrachting – die niet direct verband houdt met voortplanting – mogelijk naarmate de voortplantingsdrang latent werd in de vorm van seksueel verlangen. Dit ondersteunt de stelling dat verkrachting een vorm van instinctief gedrag is en niet uitsluitend kan worden verklaard door sociaal aangeleerde handelingen.
Gevallen die moeilijk te verklaren zijn door middel van adaptatie, zoals verkrachting van hetzelfde geslacht of verkrachting van vrouwen buiten hun vruchtbare periode, kunnen worden geïnterpreteerd als verschijnselen die ontstaan tijdens het proces waarbij voortplantingsdrift zich transformeert in onbewust seksueel verlangen. In de moderne samenleving zijn de motieven voor verkrachting divers, en factoren zoals seksueel verlangen, woede en machtswellust zijn vaak met elkaar verweven. Niettemin beweren sommige evolutionair biologen, op basis van de verschillende eerder gepresenteerde gevallen, dat verkrachting een overblijfsel is van een adaptatie van het proces van natuurlijke selectie.
Het feit dat verkrachting een natuurlijk fenomeen is of instinctieve elementen bevat, rechtvaardigt of valideert het echter niet. Wetenschappelijk discours moet waardeneutraal zijn, terwijl ethische oordelen tot een apart academisch domein behoren. Om de discussie samen te vatten: volgens sommige wetenschappers is verkrachting mogelijk een adaptief gedrag dat zich tijdens de evolutie heeft gevormd, en deze wetenschappelijke conclusie moet los worden gezien van de morele of juridische evaluatie van verkrachting.
