Dalam catatan blog ini, kita akan meneroka bagaimana pembentukan dan tingkah laku organisma hidup, tingkah laku altruistik, kasih sayang keluarga, dan budaya serta meme manusia yang unik dapat dijelaskan dari segi replikasi diri dan pemeliharaan gen.
Bulan lalu, Pertubuhan Penyelidikan Nuklear Eropah (CERN) mengumumkan bahawa "neutrino bergerak lebih pantas daripada cahaya," satu penemuan yang mengejutkan orang ramai di seluruh dunia dan mengejutkan komuniti fizik dan menimbulkan kontroversi. Ini kerana pengumuman CERN secara langsung bercanggah dengan dakwaan dalam teori relativiti Albert Einstein—yang memegang kedudukan mutlak dalam fizik moden—bahawa “tiada apa pun di alam semesta ini bergerak lebih pantas daripada cahaya.” Walau bagaimanapun, nampaknya tidak mungkin penemuan ini akan dengan mudah membatalkan teori yang telah diterima sebagai fakta yang telah ditetapkan selama hampir 100 tahun. Sejak penemuan CERN dikeluarkan, kebanyakan kertas kerja yang diterbitkan di seluruh dunia telah menunjukkan kemungkinan terdapat ralat dalam eksperimen CERN. Ahli fizik pemenang Hadiah Nobel, Sheldon Glashow, seorang profesor di Universiti Boston, berhujah dalam satu kertas kerja bahawa “walaupun neutrino bergerak lebih pantas daripada cahaya buat sementara waktu, ia akan segera kehilangan tenaga, menjadikannya mustahil untuk mencapai kelajuan yang dilaporkan oleh CERN.” Tambahan pula, kertas kerja yang menerima sokongan paling banyak pada masa itu ialah satu kajian oleh penyelidik di Universiti Groningen di Belanda, yang menunjukkan ralat dalam Sistem Penentududukan Global (GPS) yang digunakan oleh CERN. Profesor Ronald van Elberg dari pasukan penyelidikan itu menegaskan, “Dari perspektif satelit yang digunakan untuk mengukur masa, Bumi—tempat pengesan berada—bergerak lebih perlahan berbanding satelit, yang mengakibatkan kesan neutrino bergerak pada jarak yang sedikit lebih pendek daripada jarak sebenar yang ingin diukur,” sambil menambah, “Akhirnya, ini membawa kepada ralat dalam pengukuran masa GPS.” Dengan cara ini, Einstein dan teori relativitinya memegang kedudukan yang kukuh dan disokong secara meluas dalam komuniti fizik. Dalam bidang biologi evolusi, terdapat satu teori yang menduduki kedudukan yang sama kukuh, dianggap merangkumi seluruh komuniti akademik, dan mengemukakan prinsip-prinsip asas. Ia merupakan teori yang dicadangkan oleh Richard Dawkins, yang menyatakan bahawa “semua organisma hidup terbentuk dan aktivitinya ditentukan untuk mencapai matlamat replikasi diri dan pemeliharaan gen.” Walaupun banyak masa telah berlalu sejak edisi pertama 'The Selfish Gene'—buku di mana Dawkins memperkenalkan teorinya—diterbitkan, teori ini mempunyai kelengkapan teori yang sedemikian rupa sehingga kandungannya kekal tidak berubah, dan ia telah mengukuhkan dirinya sebagai teori utama dalam komuniti akademik. 'On the Origin of Species' oleh Charles Darwin merupakan karya pertama yang menawarkan penjelasan yang berasaskan biologi tentang sebab kewujudan kita dan sifat manusia. Sejak Darwin, perbincangan telah diteruskan mengenai sifat dan tingkah laku individu—yang penting untuk evolusi individu dan spesies—serta unit asas yang menentukan mereka; Dawkins mentakrifkan unit itu sebagai "gen." Beliau selanjutnya berhujah bahawa organisma hidup, termasuk manusia, telah berevolusi sebagai mesin yang direka untuk memelihara gen. Gen mempamerkan tingkah laku yang sentiasa mementingkan diri sendiri, didorong oleh matlamat tunggal untuk memelihara diri; ini bermakna bahawa tindakan pengorbanan diri atau altruisme di pihak individu akhirnya termasuk dalam kategori tingkah laku mementingkan diri sendiri yang bertujuan untuk memelihara gen itu sendiri atau gen yang berkait rapat dengannya.
Sebelum kehidupan muncul di Bumi purba, perkara pertama yang muncul ialah kolam seperti lumpur di mana bahan organik menjadi pekat apabila air tersejat dalam persekitaran suhu tinggi. Bahan organik yang sangat pekat di dalam kolam ini kerap berlanggar antara satu sama lain sehingga ia berupaya mereplikasi dirinya dengan tepat, dan bilangan zarah ini secara semula jadi meningkat. Replikator organik ini terus mereplikasi diri mereka menggunakan sumber sekitar sehingga akhirnya mereka menemui pelbagai faktor pengehad. Pada ketika inilah bentuk kehidupan muncul sebagai "mesin survival"—berevolusi untuk memelihara diri mereka dan memperoleh kelebihan survival dengan membezakan diri mereka daripada replikator lain. Replikator ini kemudiannya wujud sebagai gen dalam organisma hidup, di mana ia dijamin keselamatannya dan memperoleh kedudukan yang sesuai untuk replikasi. Walau bagaimanapun, gen tidak secara langsung mengeluarkan arahan kepada organisma untuk pemeliharaan dan replikasinya sendiri. Ini serupa dengan pengaturcaraan komputer: apabila sistem direka bentuk dan kod ditulis untuk tujuan tertentu, semua tindakan yang dilakukan oleh program secara semula jadi memenuhi tujuan tersebut. Sebaik sahaja organisma diciptakan untuk pemeliharaan diri dan replikasi, semua tindakannya akhirnya berfungsi untuk pemeliharaan dan replikasi gennya. Walau bagaimanapun, seseorang mungkin mempersoalkan sama ada sesuatu organisma benar-benar wujud semata-mata untuk kelangsungan hidupnya sendiri dan replikasi gennya—iaitu, untuk pembiakan. Contohnya, tidakkah kita boleh menganggap seseorang yang sedang berdiet menolak kelangsungan hidup mereka sendiri, bertentangan dengan apa yang ditentukan oleh gen mereka? Walau bagaimanapun, isu-isu sedemikian memerlukan perspektif yang lebih luas yang mempertimbangkan tujuan tingkah laku itu sendiri. Tujuan berdiet jelas sekali adalah untuk mencapai badan yang sihat. Secara alternatifnya, walaupun seseorang itu tidak sihat, ia mungkin untuk kelihatan menarik kepada jantina yang bertentangan. Oleh itu, memandangkan tujuan berdiet, tingkah laku sedemikian boleh dilihat, dalam erti kata yang luas, sebagai tindakan yang bertujuan untuk pembiakan. Perkara di atas boleh diringkaskan seperti berikut: organisma hidup, sebagai "mesin kemandirian," dicipta oleh gen untuk mencapai matlamat pemeliharaan diri dan replikasi dengan lebih berkesan; dan organisma sedemikian secara semula jadi bertindak secara mementingkan diri sendiri pada setiap masa untuk memenuhi matlamat gen mereka sendiri. Inilah inti pati teori Dawkins. Walau bagaimanapun, Dawkins mengemukakan soalan lain mengenai teorinya: jika pemeliharaan dan replikasi gen terhad kepada organisma tunggal tempat ia terkandung, bagaimanakah kita dapat menjelaskan tingkah laku altruistik, serta tindakan pengorbanan dan kasih sayang yang biasa diperhatikan dalam kalangan saudara terdekat atau dalam keluarga? Walau bagaimanapun, beliau berhujah bahawa ini juga boleh dijelaskan dengan secukupnya dengan menerima pakai perspektif bahawa gen adalah penentu utama tingkah laku. Memandangkan anak atau saudara terdekat seseorang berkongsi banyak gen yang sama, melindungi dan menyelamatkan mereka adalah tindakan yang serupa dengan memelihara dan mereplikasi gen seseorang sendiri. Secara khususnya, keputusan untuk terlibat dalam tingkah laku altruistik bagi menyelamatkan saudara mara dalam bahaya boleh ditentukan dengan menilai pelbagai faktor, termasuk persaudaraan—yang menunjukkan berapa banyak gen yang dikongsi dengan saudara mara tersebut. Tambahan pula, pengabdian dan kasih sayang ibu bapa terhadap anak mereka boleh ditafsirkan sebagai berpunca daripada fakta bahawa anak yang berkongsi separuh daripada gen ibu bapa itu berkemungkinan menghasilkan lebih ramai anak berbanding ibu bapa dan mempunyai jangka hayat yang lebih panjang. Walau bagaimanapun, walaupun dalam kalangan ahli keluarga terdekat, dinamik antara pasangan suami isteri yang tidak mempunyai pertalian genetik sukar dijelaskan semata-mata melalui perkongsian gen; sebaliknya, atas sebab inilah, dari perspektif sifat genetik, pasangan mungkin masing-masing cuba mengeksploitasi satu sama lain secara mementingkan diri sendiri. Memandangkan gen berusaha untuk mereplikasi diri mereka sebanyak mungkin, tingkah laku yang dilihat pada sesetengah haiwan—di mana haiwan jantan meninggalkan betina yang melahirkan anak mereka dan pergi mencari betina lain—boleh dilihat sebagai konsisten dengan niat gen untuk memaksimumkan anak mereka sendiri. Selain matlamat genetik yang mementingkan diri sendiri ini, faktor persekitaran turut berperanan, bersama-sama dengan strategi yang digunakan oleh betina—seperti meminta lelaki bertanggungjawab untuk memudahkan pembesaran anak—untuk memastikan seberapa ramai anak yang membawa gen mereka dapat bertahan. Faktor-faktor ini secara kolektif menentukan tingkah laku mengawan dan keibubapaan setiap spesies.
Walau bagaimanapun, bagaimana kita boleh mentafsirkan tindakan altruistik—seperti mogok lapar atas sebab tertentu—yang boleh mengakibatkan kematian tetapi tidak membantu pembiakan anak sendiri? Ini boleh dilihat sebagai ciri unik yang membezakan manusia daripada haiwan lain. Mengenai ciri-ciri unik manusia yang membezakan mereka daripada haiwan lain, Dawkins mencadangkan "budaya"—sesuatu yang dikongsi, dibiakkan dan diturunkan oleh manusia kepada generasi akan datang. Beliau juga menyebut "meme," yang merujuk kepada unit-unit yang melaluinya budaya ditularkan, atau unit peniruan. Seperti gen, meme adalah berdasarkan replikasi diri dan mempunyai struktur yang berkembang semasa penularan. Meme ini adalah konsep yang dibentuk melalui keupayaan untuk merenungkan masa depan—satu kapasiti yang unik kepada spesies manusia. Disebabkan kebolehan ini, manusia mengatasi tahap haiwan yang hanya mengejar replikasi diri gen dan sebaliknya mempertimbangkan akibat masa depan tindakan mereka dalam komuniti. Akibatnya, manusia terlibat dalam altruisme timbal balik terhadap seluruh komuniti—walaupun mereka yang tidak mempunyai pertalian darah—untuk mengekalkan komuniti, sekali gus mewujudkan asas untuk membentuk meme dan menyebarkan budaya. Dengan mengaplikasikan hujah Dawkins yang dibincangkan sebelum ini, seseorang yang terlibat dalam mogok lapar boleh dilihat sebagai bertindak untuk kelangsungan hidup dan kemakmuran seluruh komuniti dengan mempertimbangkan masa depan komuniti tempat mereka berada. Seseorang yang melakukan mogok lapar untuk mewakili kesatuan sekerja tertentu bertindak untuk masa depan kesatuan tersebut dan pekerjanya; dalam kes Yang Mulia Ji-yul, yang menentang projek pembinaan landasan KTX di Gunung Cheonseongsan, komuniti yang dimaksudkan terdiri daripada mereka yang akan mengalami kemudaratan akibat kemusnahan alam sekitar tempatan—dan, dilihat secara lebih luas, manusia secara keseluruhan. Dalam bukunya, Dawkins menulis tentang prinsip-prinsip yang membentuk dan mengembangkan semua kehidupan. Prinsip ini sangat mudah: semua makhluk hidup dibentuk dan aktiviti mereka ditentukan untuk mencapai matlamat replikasi diri dan pemeliharaan gen. Walau bagaimanapun, prinsip ini telah membentuk semua organisma hidup dan manusia hari ini, dan ia terus memberikan pengaruh yang meluas sehingga ia masih menentukan tingkah laku mereka.
