या ब्लॉग पोस्टमध्ये, मी एकट्याने केलेल्या प्रवासातून नवीन लोकांना भेटल्यामुळे मिळालेले अनुभव आणि माझ्यात झालेले बदल, तसेच प्रवासाचा माझ्या जीवनावर झालेल्या परिणामावर लक्ष केंद्रित करणार आहे.
ज्यांनी आपली लष्करी सेवा पूर्ण केली आहे, त्यांना हे नक्कीच पटेल की लष्करी सेवेदरम्यान, सुट्टीवर काय करावे किंवा सेवेतून मुक्त झाल्यावर आपले आयुष्य कसे जगावे यावर ते खूप विचार करत असतात. गेल्या जानेवारीत माझी सेवामुक्ती झाल्यावर, मी सुद्धा याच गोष्टींवर खूप विचार केला. मी लष्करी पोलीस अधिकारी असल्याने, मला माझ्या स्वतःच्या विचारांवर चिंतन करण्यासाठी भरपूर वेळ मिळाला, विशेषतः जेव्हा मी माझ्या तुकडीतील सर्वात लहान होतो. सुट्टीवर काय करावे याचा मी अनेकदा विचार करायचो आणि माझे विचार एक-एक करून लिहून काढायचो. त्यापैकीच एक कल्पना होती, "एकट्याने प्रवास करून पाहणे." जसजशी मी प्रवासावरची अनेक पुस्तके वाचली, तसतसा मी त्याबद्दल नव्या दृष्टिकोनातून विचार करू लागलो, आणि सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, एकट्याने प्रवास केल्याने तुम्हाला विविध अनुभव मिळतात आणि सखोल अंतर्दृष्टी प्राप्त होते, ही कल्पना माझ्या वारंवार वाचनात आली. कुटुंब आणि मित्रांसोबत प्रवास करताना आठवणी जपल्यामुळे आणि अनेक अंतर्दृष्टी प्राप्त केल्यामुळे, प्रवासाबद्दल माझा दृष्टिकोन नेहमीच सकारात्मक होता. तथापि, मी यापूर्वी कधीही एकट्याने प्रवास केला नसल्यामुळे, त्या पुस्तकांमध्ये वर्णन केलेल्या भावना मला सहजपणे समजू शकल्या नाहीत. म्हणून मी स्वतः तो अनुभव घेण्याचे ठरवले, आणि आतापर्यंत मी एकट्याने तीन प्रवास केले आहेत.
माझ्या सेवेतून मुक्त होण्याच्या १०० दिवस आधी, मी कोणताही विचार न करता थेट एक्सप्रेस बस टर्मिनलकडे गेलो आणि माझा पहिला एकट्याचा प्रवास सुरू झाला. एका ट्रॅव्हल फोरमवर इतर लोकांचे प्रवासाचे अनुभव पटकन वाचल्यावर, मी लगेच ग्योंग्जूचे बस तिकीट बुक केले. एका कनिष्ठ सैनिकाने मला सांगितले होते की गेस्टहाऊसमधील पार्ट्या खूप मजेदार असतात, हे आठवून मी राहण्याची सोय गेस्टहाऊसवरच केंद्रित केली. खूप विचारविनिमय केल्यानंतर, मला माझ्यासारख्या एकट्या प्रवाशासाठी योग्य अशी एक जागा सापडली आणि मी ती लगेच बुक केली.
ग्योंग्जूमध्ये पोहोचताच, मी माझ्या गेस्टहाऊसमध्ये सामान लावले, एक सायकल भाड्याने घेतली आणि विविध ठिकाणे पाहण्यासाठी फिरू लागलो. एक-दोन तास फिरल्यावर मला भूक लागली आणि मी बसमध्ये पाहिलेल्या एका प्रसिद्ध रेस्टॉरंटकडे गेलो. मला आठवतंय, ऑर्डर देण्यासाठी एकट्याने रेस्टॉरंटमध्ये जाताना मला खूप अवघडल्यासारखं वाटत होतं. माझ्या आजूबाजूची सर्व जोडपी, कुटुंबे आणि परदेशी पर्यटक माझ्याकडेच बघत आहेत असंही मला वाटत होतं. पण जेवण येताच, मी माझी सगळी अवघडलेपणा विसरून गेलो आणि क्षणात भाताची अख्खी वाटी संपवली.
जेवणानंतर, मी गेस्टहाऊसच्या पार्टीला जाण्यासाठी घाईघाईने निघालो. तिथे, माझ्या शेजारी बसलेली व्यक्ती योगायोगाने माझ्याच युनिटमध्ये कार्यरत असलेला एक अधिकारी होता. सुरुवातीला इतकं अवघडल्यासारखं वाटलं की, आम्ही एकाच युनिटचे असल्यामुळे त्यांना सॅल्यूट करावा की नाही, असा विचारही माझ्या मनात आला. पण आम्ही दोघेही सैनिक असल्यामुळे, आमच्या युनिटबद्दल सहजच बोलायला लागलो आणि अल्पावधीतच आमची मैत्री झाली.
गेस्टहाऊसमधील पार्टी संपल्यावर आम्ही पुन्हा एकदा चकित झालो. आम्हाला केवळ एकच खोली मिळाली नव्हती, तर एकाच बंक बेडवरचे वरचे आणि खालचे बेडसुद्धा देण्यात आले होते. असा योगायोग घडू शकतो यावर विश्वासच बसत नव्हता, आम्ही एकत्र त्याचे कौतुक करत होतो आणि दुसऱ्या दिवशी सकाळी बुलगुकसा मंदिराला भेट दिली व गाडीतून फेरफटका मारला. जरी तो कमी वेळ होता, तरी एकट्याने प्रवास करण्याचा अनोखा आनंद अनुभवण्यासाठी तो पुरेसा होता.
माझ्या ग्योंग्जूच्या सहलीने मला एकट्याने प्रवास करण्याचा आनंद दिला, आणि रुग्णालयातून सुटल्याबरोबरच मी जेजू बेटाच्या माझ्या दुसऱ्या एकट्याच्या सहलीला निघाले. खरं तर, मी एकटीने जाईन अशी अपेक्षा नव्हती—माझ्याच सुमारास रुग्णालयातून सुटलेल्या माझ्या हायस्कूलमधील मित्रांसोबत जेजूला भेट देण्याची माझी योजना होती, आणि मी महिनाभर आधीच विमानाचे तिकीटही बुक केले होते. पण, माझ्या एका मित्राच्या कुटुंबाच्या सुट्टीच्या योजना अचानक आमच्या योजनांशी जुळल्या नाहीत, त्यामुळे आम्हाला विमान रद्द करण्याशिवाय पर्याय उरला नाही. मला या सहलीला जायची खूप इच्छा असल्यामुळे, मी कोणतीही योजना न आखता, अगदी माझ्या ग्योंग्जूच्या सहलीप्रमाणेच दुसऱ्याच दिवशी नवीन विमानाचे तिकीट बुक केले.
माझ्या ग्योंग्जूच्या प्रवासादरम्यान मला कळले होते की ट्रॅव्हल फोरमवर मला प्रवासाचे सोबती मिळू शकतात, म्हणून मी एक संदेश पोस्ट केला: “जर कोणाचे जेजू बेटासाठीचे प्रवासाचे वेळापत्रक माझ्या वेळापत्रकाशी जुळत असेल, तर कृपया माझ्याशी संपर्क साधा.” काही तासांनंतर, मला एका माणसाकडून उत्तर आले की त्याचे वेळापत्रक माझ्याशी अगदी जुळत आहे आणि जर मला खरोखरच एकत्र प्रवास करण्यात रस असेल तर त्याने मला त्याच्याशी संपर्क साधायला सांगितले. आजकाल अनेक धोके असले तरी, सोशल मीडियावर काही संदेशांची देवाणघेवाण केल्यानंतर, तो वाईट माणूस नाही असा माझा समज झाला. माझ्या लष्करी सेवेदरम्यान इतक्या लोकांना भेटल्यामुळे माझ्यात माणसांना पारखण्याची एक विशेष कला आली आहे, असा मी विचार केला, म्हणून आम्ही अखेरीस एकत्र प्रवास करायचे ठरवले.
आम्ही एकाच गेस्टहाऊसमध्ये बुकिंग केले आणि जेजूमध्ये भेटायचे ठरवले. दुसऱ्या दिवशी, उत्साहाच्या भरात मी जेजूला जाणाऱ्या विमानात चढलो. कदाचित विमानात बसून बराच काळ लोटला असल्यामुळे, माझ्या चेहऱ्यावर आपोआपच हसू उमटले. मी सुमारे दीड तास लवकर पोहोचलो, त्यामुळे माझ्या सहप्रवाशाची वाट पाहत मी जेजू शहराचा मध्यवर्ती भाग फिरत होतो. अचानक, मला माझ्या सहप्रवाशाकडून एक संदेश आला की, जेजूला जाताना त्यांना एक ओळखीची व्यक्ती भेटली आहे आणि त्या व्यक्तीला आपल्यासोबत येणे ठीक राहील का, असे त्यांनी विचारले होते. या सहलीचा मुख्य उद्देशच एका अनोळखी व्यक्तीसोबत प्रवास करणे हा असल्याने, मला खरंतर वाटलं की हे चांगल्यासाठीच झालं.
थोड्याच वेळात, आम्ही तिघे पहिल्यांदा भेटलो आणि एकमेकांकडे पाहून अवघडल्यासारखं हसलो. 'ओळख' म्हणजे मित्र असावा असं मला वाटलं होतं, पण ती व्यक्ती माझ्या आधीच्या एका गेस्टहाऊसमध्ये भेटलेली निघाली. सुरुवातीला आम्ही तिघेही थोडे लाजाळू होतो, म्हणून आम्ही एकमेकांची थोडक्यात ओळख करून दिली. एक होता जांग जे-यून, जो माझ्याच सुमारास मरीन कॉर्प्समधून निवृत्त झाला होता आणि प्रवास करत होता, आणि दुसरी होती पार्क मिन-क्यंग, जी शाळेतून रजेवर असताना प्रवास करत होती. मला त्यांच्याबद्दल अजून फारसं काही माहीत नसल्यामुळे आणि आमच्या प्रवासाच्या पद्धती वेगवेगळ्या असू शकतात हे लक्षात आल्यामुळे, सुरुवातीला थोडं अंतर ठेवणंच उत्तम राहील असं मला वाटलं. म्हणूनच गाडी बुक करताना मी भाड्याच्या कालावधीबद्दल थोडी अस्पष्ट माहिती दिली होती.
पण जसजसा आम्ही एकत्र प्रवास करत गेलो, खूप गप्पा मारल्या आणि मिन-क्यंगच्या ट्रायपॉडने भरपूर फोटो काढले, तसतसे आम्हाला कळायच्या आतच आम्ही एकमेकांच्या खूप जवळ आलो. आम्हा तिघांचेही स्वभाव उत्साही होते आणि भविष्याबद्दल आमची मूल्येही सारखीच होती, त्यामुळे आम्ही कमी वेळात एकमेकांच्या जवळ येऊ शकलो. दुसऱ्या दिवशी, आम्ही सेओंगसान इल्चुलबोंगला जाण्यासाठी पहाटे ४ वाजता उठलो, पण दाट ढगांमुळे आम्हाला सूर्योदय पूर्णपणे पाहता आला नाही. थोडे निराश होऊनही, आम्ही आमच्या स्वतःच्या आठवणी तयार करायचे ठरवले आणि अनोख्या पोझमध्ये फोटो काढण्यासाठी ट्रायपॉड लावला. आम्ही फोटो काढण्याच्या मजेत इतके रमून गेलो होतो की नाश्ता करायलाही विसरून गेलो.
त्या संध्याकाळी, एका अनोख्या वातावरणाच्या गेस्टहाऊसमध्ये, आम्ही नवीन लोकांसोबत पहाटेपर्यंत बिअर पीत आणि गाणी गात खूप मजा केली. आम्ही व्हाईटबोर्ड मार्करने एकमेकांच्या चेहऱ्यावर चित्रं काढली आणि आमचं हसणं काही थांबतच नव्हतं. पाहुण्यांपैकी एक जण शेफ होता, आणि त्याने आमच्यासाठी बनवलेल्या बुल्गोगी आणि किमची फ्राईड राईसची चव मी अजूनही विसरू शकत नाही. वातावरण इतकं निवांत होतं की, मी पाहुणा आहे की फक्त मित्राच्या घरी आलो आहे, हे मला कळतच नव्हतं; मला अगदी घरी असल्यासारखं आरामदायक वाटत होतं.
तिसऱ्या दिवशी, लवकरच आमचा प्रवास संपणार आहे या खेदाने आम्ही आमचा प्रवास पुढे चालू ठेवला. शेवटच्या दिवशी, आम्ही एकत्र बोटीने मासेमारीला जायचे ठरवले. गेस्टहाऊसच्या शिफारशीमुळे, आम्हाला फक्त १०,००० वॉनमध्ये मासेमारी करता आली—आमच्यासारख्या विद्यार्थ्यांसाठी हे अगदी योग्य होते, कारण आमच्याकडे फारसे पैसे नव्हते. मला मासेमारीची खूप आवड असल्यामुळे, मी मोठ्या आशेने समुद्रात उतरलो, पण मला एकही मासा मिळाला नाही. उलट, मला आठवतंय की मिन-क्यंग आणि जे-यून—ज्यांना मासेमारीचा कोणताही अनुभव नव्हता—त्यांनी माझ्यापेक्षा जास्त मासे पकडले हे पाहून मला आश्चर्य वाटले. त्यात भर म्हणजे, मला समुद्राचा त्रासही होऊ लागला, त्यामुळे शेवटी माझी अवस्था खूपच वाईट झाली होती आणि मला खूप त्रास झाला.
माझ्याशिवाय बाकीचे दोघे त्यांच्या 'नाए-इल-रो' सहलीचा भाग म्हणून जेजू बेटावर थांबले होते आणि म्हणाले की ते सुमारे पाच दिवसांत सोलला परत जाणार आहेत. आम्ही सोलमध्ये पुन्हा भेटण्याचे वचन दिले आणि आमची खंत मागे सोडून आम्ही एकमेकांचा निरोप घेतला. मग, बरोबर पाच दिवसांनी, त्या दोघांनी मला संपर्क करून सांगितले की ते सोल स्टेशनवर पोहोचले आहेत. मी त्यांना आत्मविश्वासाने सांगितले की, मी त्यांना फिरवून दाखवण्यासाठी आणि त्यांची वेळ जेजू बेटावरील वेळेइतकीच छान जाईल याची खात्री करण्यासाठी सोलच्या तीन दिवसांच्या दौऱ्याचे नियोजन करेन. आमच्या शाळा दूर असल्यामुळे आमच्या सोल दौऱ्यानंतर आम्ही वारंवार भेटू शकलो नसलो तरी, आता आम्ही असे मित्र झालो आहोत जे पुन्हा भेटल्यावर नेहमी हसतात आणि गप्पा मारतात.
प्रवासात भेटलेल्या लोकांशी दीर्घकाळ टिकणारे नातेसंबंध टिकवणे शक्य आहे, हा पहिला अनुभव माझ्या विचारसरणीत एक महत्त्वपूर्ण बदल घडवून आणणारा ठरला. इतकेच नाही, तर प्रवासात विविध लोकांना भेटल्यामुळे आणि त्यांच्याशी बोलल्यामुळे, मला नैसर्गिकरित्या विचार करण्याच्या आणि जगण्याच्या अशा वेगवेगळ्या पद्धती समजल्या, ज्यांचा मला सहसा अनुभव आला नसता, आणि माझ्या लक्षात आले की तोपर्यंत मी एका खूपच संकुचित जगात जगत होतो. इतकेच नाही, तर प्रवासामुळे जगाकडे पाहण्याचा दृष्टिकोन व्यापक होऊ शकतो, असे पुस्तकांमध्ये लिहिलेले शब्द मी प्रत्यक्ष अनुभवले आणि खऱ्या अर्थाने समजून घेतले.
जेजू बेटाच्या माझ्या सफरीनंतर, मला आणखी प्रवास करण्याची तीव्र इच्छा झाली. मी ग्योंग्जू आणि जेजू बेटाला आधीच भेट दिली असल्यामुळे, आता परदेशात प्रवास करण्याची वेळ आली आहे असे मी ठरवले. मला एक व्यापक जग पाहायचे होते, आणि मी दक्षिण कोरियामध्ये आधीच भरपूर प्रवास केला असल्यामुळे, मी माझ्या तिसऱ्या एकल प्रवासासाठी व्हिएतनामची निवड केली.
माझी भटकंतीची आवड, अगदी थोडी का होईना, पूर्ण करण्यासाठी मी या विषयावर अनेक पुस्तके वाचली. एकट्याने परदेशात केलेल्या प्रवासाच्या अनुभवांवर आधारित असलेल्या सर्व पुस्तकांनी यावर जोर दिला की, परदेशात तुम्ही एका संपूर्ण नवीन जगाचा अनुभव घेऊ शकता आणि अशा विविध संस्कृती व लोकांना भेटू शकता, जे दक्षिण कोरियामध्ये शोधणे कठीण आहे. मी माझे गंतव्यस्थान म्हणून व्हिएतनामची निवड केली, कारण तेथील विमान भाडे आणि राहण्याचा खर्च तुलनेने परवडणारा आहे, ज्यामुळे तो एक बजेट-अनुकूल पर्याय ठरतो. मी सैन्यात सेवा करत असताना माझ्या कुटुंबाने व्हिएतनामला भेट दिली होती. माझ्या लष्करी सेवेमुळे त्यांच्यासोबत जाऊ न शकल्याची खंत मला वाटत होती, आणि कदाचित त्यामुळेच मला व्हिएतनामला जाण्याची तीव्र इच्छा होती.
माझ्या घरच्यांनी मला सांगितले की, एकट्याने प्रवास करण्यासाठी व्हिएतनाम हे तुलनेने कमी तणावाचे ठिकाण आहे आणि तिथल्या प्रत्येक प्रदेशाचे स्वतःचे असे वेगळे वैशिष्ट्य आहे, जिथे पाहण्यासारखे आणि करण्यासारखे बरेच काही आहे. मला सहसा उत्स्फूर्तपणे आणि मुक्तपणे प्रवास करायला आवडत असला तरी, माझ्या परदेश प्रवासाचे वेळापत्रक मर्यादित होते, त्यामुळे पूर्वीप्रमाणे न करता, मी निघण्यापूर्वी प्रवासाच्या माहितीचा सखोल अभ्यास केला आणि तपशीलवार योजना आखली. नियोजन करणे सहसा एक त्रासाचे काम मानणाऱ्या माझ्यासारख्या व्यक्तीसाठी, मी इतकी सखोल तयारी करू शकते ही एक नवीन जाणीव होती, आणि मला हेही समजले की, एक सुनियोजित प्रवास आपल्याला खूप काही अधिक अनुभवण्याची संधी देतो.
मला ऑनलाइन कळले की जगभरातील अनेक प्रवासी व्हिएतनामला भेट देतात, म्हणून मी या प्रवासासाठी परदेशी लोकांसोबत जेवण करणे किंवा त्यांच्यासोबत प्रवास करण्याचे ध्येय ठेवले. खरं तर, व्हिएतनाममध्ये पोहोचल्यावर, मी घेतलेल्या पहिल्याच बसमध्ये माझ्या शेजारी बसलेल्या व्यक्तीसोबतच मी रात्रीचे जेवण केले—आणि माझे ध्येय अपेक्षेपेक्षा खूप लवकर पूर्ण झाले, ज्यामुळे मला स्वतःलाही आश्चर्य वाटले.
मी व्हिएतनाममधील हो चि मिन्ह सिटी विमानतळावर पहाटे दीडच्या सुमारास पोहोचलो आणि राहण्याची जागा शोधण्याच्या तीव्र गरजेसोबतच उत्साहाने बसमध्ये चढलो. माझ्या शेजारी बसलेली व्यक्ती माझ्याच वयाची वाटत होती, म्हणून मी त्यांना विचारले की ते कुठे जात आहेत. ते केवळ अस्खलित इंग्रजीच बोलत नव्हते, तर खूप मनमिळाऊ देखील होते, त्यामुळे माझ्या निवासस्थानाकडे जाताना आमच्यात खूप गप्पा झाल्या. त्यांच्या सल्ल्यानुसार, मी सुरुवातीला बुक करायचे ठरवलेले निवासस्थान बदलले आणि मला माझ्या प्रवासाच्या पहिल्या दिवसासाठी विविध टिप्सही मिळाल्या.
त्याने मला व्हिएतनाममधील परवडणाऱ्या निवासस्थानांची ओळख कशी करून दिली आणि उदारपणे प्रवासाचा सल्ला कसा दिला, याचा जेव्हा मी विचार करतो, तेव्हा मला आजही वाटते की त्याची खूप मोठी मदत झाली. त्याने माझ्यावर इतका सकारात्मक प्रभाव पाडला की, मला आश्चर्य वाटले की दक्षिण कोरियाला भेट देणाऱ्या एखाद्या परदेशी प्रवाशाशी मीसुद्धा इतका दयाळूपणे वागू शकलो असतो का—आणि त्याच्यामुळेच, व्हिएतनामी लोकांबद्दलची माझी पहिली छाप खूपच अनुकूल होती.
मात्र, ती एक चूक ठरली. हो चि मिन्ह शहरात बेदरकारपणे मोटारसायकल चालवू नये, अशा असंख्य सूचना मी ऑनलाइन वाचल्या होत्या, त्यामुळे मला लिफ्ट देऊ इच्छिणाऱ्या लोकांचे प्रस्ताव मी सतत नाकारत राहिलो. असे असूनही, एक माणूस माझ्याकडे सातत्याने येत राहिला. त्याने मला पूर्वी त्याची मोटारसायकल वापरलेल्या दक्षिण कोरियन प्रवाशांनी मागे ठेवलेल्या चिठ्ठ्या दाखवल्या आणि तो विश्वासार्ह असल्याचे वारंवार आश्वासन दिले. अखेरीस, त्याच्या शब्दांवर विश्वास ठेवून मोटारसायकलवर बसणे हेच माझ्या पतनाचे कारण ठरले.
परदेशात प्रवास करताना भाडे आधीच ठरवून घ्यावे लागते, असे मी ऑनलाइन वाचले होते, म्हणून मी आधी भाडे निश्चित करण्याचा प्रयत्न केला. पण तो फक्त थोडेच पैसे घेणार असल्याचा आग्रह धरत राहिला, त्यामुळे मी नेमके भाडे न तपासताच प्रवास केला. माझ्या गंतव्यस्थानी पोहोचल्यावर पैसे देण्याची वेळ आली, तेव्हा तो माणूस—जो इतका मनमिळाऊ होता—त्याचा स्वभाव अचानक बदलला आणि मी जास्त पैसे दिले नाहीत तर मला पोलीस स्टेशनला घेऊन जाण्याची धमकी दिली. माझ्याकडे पैसे नाहीत, असा मी शक्य तितका आग्रह धरला, पण स्लीपर बस चुकण्याची किंवा परिस्थिती आणखी चिघळण्याची भीती वाटल्यामुळे, मी अखेर थोडे अधिक पैसे देऊन घाईघाईने तिथून निघून गेलो.
मला प्रत्यक्ष अनुभवातून कळले की परदेशात, अपेक्षेपेक्षा खूप सहजपणे तुम्ही धोकादायक परिस्थितीत सापडू शकता आणि जेव्हा ते प्रत्यक्षात घडते, तेव्हा तुम्ही अधिकच गोंधळून जाता. त्या अनुभवातून मी ठरवले की परदेशात प्रवास करताना, जिथे संवाद साधणे कठीण असू शकते, तिथे अधिक सावधगिरीने वागायचे.
मात्र, तो एक प्रसंग वगळता, माझा व्हिएतनामचा प्रवास सुखद आठवणींनी भरलेला आहे. मी एकटा प्रवास करत असल्यामुळे, मला अनेक परदेशी मित्रांशी सहजपणे संवाद साधता आला. विशेषतः, स्लीपर बसमध्ये, मी युरोपमधील दोन प्रवाशांसोबत सुमारे दोन तास घालवले; आम्ही एकमेकांना आपापल्या देशांचे फोटो दाखवत होतो आणि आमच्या संस्कृतींवर चर्चा करत होतो. माझे इंग्रजी कौशल्य उत्कृष्ट नसतानाही, मी संभाषण चालू ठेवू शकलो, हे माझ्यासाठी आश्चर्यकारक होते आणि इंग्रजी इतकी मजेदार असू शकते, हे मला पहिल्यांदाच जाणवले. त्याच वेळी, मी एक नवीन ध्येय निश्चित केले: परदेशी भाषेतील माझे संभाषण कौशल्य सुधारणे, जेणेकरून मी जगभरातील लोकांशी अधिक विविध विषयांवर संवाद साधू शकेन. याचे कारण असे होते की, माझ्या मर्यादित इंग्रजी कौशल्यामुळे माझ्या संभाषणांवर मर्यादा येत आहेत, असे मला तीव्रतेने जाणवत होते. माझा असा विश्वास बसला की, इतर संस्कृती आणि इतिहासाची सखोल माहिती मिळवण्यासाठी, इतर सर्व गोष्टींपेक्षा माझे इंग्रजी सुधारणे हेच सर्वोच्च प्राधान्य आहे.
माझ्या तीन एकल प्रवासांनंतर जेव्हा मी माझ्या दैनंदिन जीवनात परतलो, तेव्हा माझ्यात किती बदल झाला आहे हे माझ्या फारसे लक्षात आले नाही. मात्र, प्रत्येक प्रवासासोबत मी अनमोल आठवणी जमा केल्या आणि जसजसा वेळ गेला, तसतसे माझ्या लक्षात आले की केवळ माझ्या प्रवासाच्या आठवणींनीही मला आनंद मिळत होता.
माझा जीवनाकडे पाहण्याचा दृष्टिकोनही बदलला आणि नवनवीन ठिकाणे शोधून त्यांना भेट देण्याची माझी इच्छा अधिकच दृढ झाली. माझ्या लक्षात आले की, प्रवासातून निर्माण झालेली नाती जरी तात्पुरती असू शकतात, तरी परस्पर सामंजस्य आणि प्रयत्नांच्या जोरावर ती दीर्घकाळ टिकूही शकतात. खरं तर, मी माझ्या प्रवासात भेटलेल्या लोकांशी आजही संपर्कात आहे आणि त्यांच्याशी चांगले संबंध टिकवून ठेवले आहेत, हा माझ्यासाठी एक खूप अर्थपूर्ण अनुभव आहे.
शिवाय, अनेक लोकांशी—विशेषतः परदेशी लोकांशी—संपर्क साधण्याच्या आणि त्यांच्याशी बोलण्याच्या वारंवारच्या अनुभवांमुळे माझा आत्मविश्वास लक्षणीयरीत्या वाढला आहे. पूर्वीपेक्षा आता मी इतरांशी संपर्क साधण्यात अधिक पुढाकार घेते, हे लक्षात येणे, माझ्या मते, एकल प्रवासाने मला दिलेल्या सर्वात मोठ्या देणग्यांपैकी एक आहे.
इतकंच नाही तर, प्रवासाने मला दैनंदिन जीवनात सहज दुर्लक्षित होणाऱ्या लहान, क्षुल्लक गोष्टींच्या मूल्यावर नव्याने विचार करायला लावला. उदाहरणार्थ, परदेशात प्रवास करताना, दक्षिण कोरियाची सार्वजनिक वाहतूक व्यवस्था किती सोयीस्कर आणि सुविकसित आहे, याची मला अधिक जाणीव झाली. ज्या गोष्टी मी पूर्वी गृहीत धरल्या होत्या, त्याकडे पाहण्याचा माझा दृष्टिकोन प्रवासामुळे बदलला आणि माझ्या ओळखीच्या दैनंदिन जीवनाबद्दलची माझी कृतज्ञता आपोआपच वाढली.
माझ्या तीन एकल प्रवासांमधून मला मिळालेले सर्वात मोठे बक्षीस म्हणजे केवळ नवीन ठिकाणे पाहणे नव्हे, तर नवीन लोकांना भेटणे, त्यांच्यासोबत आठवणी निर्माण करणे आणि जगाकडे पाहण्याचा माझा दृष्टिकोन विस्तारणे हे होते. जरी मी सुरुवातीला केवळ उत्सुकतेपोटी—एकट्याने प्रवास करून पाहण्याच्या इच्छेपोटी—हे प्रवास सुरू केले असले, तरी अखेरीस माझ्या लक्षात आले की, लोकांमधील नातेसंबंधच एखाद्या प्रवासाला खऱ्या अर्थाने खास बनवतात.
एकट्याने प्रवास करणे म्हणजे तुम्ही संपूर्ण वेळ एकटेच असाल असे नाही. याउलट, एकटे असल्यामुळे नवीन लोकांशी संवाद साधणे सोपे जाते आणि अनपेक्षित नाती जुळण्याची शक्यता वाढते. अर्थात, प्रवास करताना तुम्हाला धोकादायक परिस्थिती किंवा अनपेक्षित अडचणींचा सामना करावा लागू शकतो. परंतु, जोपर्यंत तुम्ही सावधगिरी बाळगता आणि आत्मसंरक्षणावर लक्ष केंद्रित करता, तोपर्यंत हे अनुभवसुद्धा मौल्यवान धडे ठरू शकतात, जे तुम्हाला आयुष्यात प्रगती करण्यास आणि परिपक्व होण्यास मदत करतात.
माझा विश्वास आहे की प्रत्येकाने आयुष्यात एकदा तरी एकट्याने प्रवास करण्याचा अनुभव घ्यावा. अनोळखी ठिकाणी नवीन लोकांना भेटण्यात घालवलेला वेळ, आपल्या नेहमीच्या नित्यक्रमापासून दूर जाऊन आत्मचिंतन करणे, ही एक अशी खास आठवण बनेल जी इतर कोणत्याही प्रवासापेक्षा जास्त काळ टिकेल.
