या ब्लॉग पोस्टमध्ये, माध्यमांचा प्रभाव स्वतःपेक्षा इतरांवर जास्त असतो असे लोकांना का वाटते आणि या धारणेचा समाजावर काय परिणाम होतो, याचे आम्ही परीक्षण करणार आहोत.
दुसऱ्या महायुद्धादरम्यान, पॅसिफिकमधील एका लढाईत, जपानी सैन्याने अमेरिकी सैन्यातील आफ्रिकन-अमेरिकन सैनिकांना शरण येण्याचे आवाहन करणारा एक संदेश प्रसारित केला, कारण त्यांचा कृष्णवर्णीय लोकांशी लढण्याचा कोणताही हेतू नव्हता. हा प्रचार पाहून, कृष्णवर्णीय सैनिकांवर होणाऱ्या संभाव्य परिणामाबद्दल चिंतित झालेल्या श्वेतवर्णीय अधिकाऱ्यांनी घाईघाईने आपल्या तुकड्या मागे घेतल्या. ही घटना जरी मानसिक युद्धाचे एक साधे उदाहरण वाटत असली तरी, समाजशास्त्रज्ञ फिलिप्स डेव्हिसन यांनी त्यातून एक महत्त्वाचा निष्कर्ष काढला. या प्रकरणाच्या आधारावर, त्यांनी जनमाध्यमांचा त्यांच्या प्रेक्षकांवर होणाऱ्या प्रभावाविषयी एक सिद्धांत मांडला: 'थर्ड पर्सन इफेक्ट थिअरी'.
या सिद्धांताचा गाभा या वस्तुस्थितीत आहे की, लोक प्रसारमाध्यमांचा प्रभाव वेगवेगळ्या प्रकारे अनुभवतात. विशेषतः, लोकांचा असा विश्वास असतो की, प्रेक्षकांच्या मतांवर आणि वर्तनावर प्रसारमाध्यमांचा प्रभाव स्वतःपेक्षा इतरांवर अधिक असतो. उदाहरणार्थ, समजा तुम्ही निवडणुकीदरम्यान वर्तमानपत्रात एक बातमी वाचली, ज्यात एका उमेदवारावर कर चुकवल्याचा संशय आहे. अशा परिस्थितीत, लोक असे गृहीत धरतात की उमेदवाराची निवड करताना त्यांच्या स्वतःपेक्षा इतर वाचक अधिक लक्षणीयरीत्या प्रभावित होतील. फिलिप्स डेव्हिसन यांनी या घटनेला "तृतीय-व्यक्ती प्रभाव" (third-person effect) असे नाव दिले.
प्रसारमाध्यमांद्वारे प्रसारित होणाऱ्या आशयाच्या स्वरूपानुसार तृतीय-पुरुषी प्रभावाची तीव्रता बदलते. उदाहरणार्थ, जेव्हा प्रसारमाध्यमे हिंसा किंवा अश्लीलतेसारखा हानिकारक आशय प्रसारित करतात, तेव्हा आरोग्यविषयक मोहिमांसारख्या सामाजिकदृष्ट्या इष्ट आशयाच्या तुलनेत, लोकांना त्याचा प्रभाव स्वतःपेक्षा इतरांवर अधिक जाणवतो. ही धारणा प्रेक्षकांच्या विशिष्ट वर्तनावरही प्रभाव टाकते; ज्यांना अधिक तीव्र तृतीय-पुरुषी प्रभावाचा अनुभव येतो, ते आशय पुनरावलोकन, सेन्सॉरशिप आणि नियमन यांसारख्या कायदेशीर आणि संस्थात्मक उपायांना पाठिंबा देण्याची शक्यता असते.
ही मानसिक घटना केवळ दृष्टिकोनातील फरकांपुरती मर्यादित नाही. उदाहरणार्थ, जेव्हा एखाद्या विशिष्ट गटाबद्दलचे नकारात्मक अहवाल प्रसारमाध्यमांमध्ये वारंवार प्रसारित केले जातात, तेव्हा लोकांचा असा विश्वास बसू लागतो की, अशा अहवालांचा त्यांच्यावर स्वतःवर परिणाम होणार नाही, पण इतरांवर नक्कीच होईल. हा विश्वास अखेरीस त्या गटाविरुद्धच्या नकारात्मक पूर्वग्रहांना अधिक दृढ करतो आणि सामाजिक संघर्ष वाढवू शकतो. जनमत घडवण्यात प्रसारमाध्यमे किती महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावतात याचे हे एक उदाहरण आहे आणि 'तिसऱ्या व्यक्तीचा परिणाम' (थर्ड-पर्सन इफेक्ट) का महत्त्वाचा आहे हे यातून स्पष्टपणे दिसून येते.
पारंपारिकपणे, जनमाध्यम संशोधनाने माध्यमांच्या संपर्कात आलेल्या प्रेक्षकांच्या प्रतिक्रिया - म्हणजेच त्यांच्या वृत्ती किंवा वर्तनातील बदल - यांचा अभ्यास केला आहे. याउलट, 'थर्ड पर्सन इफेक्ट थिअरी' (तृतीय व्यक्ती प्रभाव सिद्धांत) या दृष्टीने मौल्यवान आहे की, ती माध्यमांच्या प्रत्यक्ष प्रभावाचा अभ्यास न करता, त्याबद्दलच्या लोकांच्या भेदभावपूर्ण धारणा आणि त्यातून निर्माण होणाऱ्या त्यांच्या वर्तणुकीच्या प्रवृत्तींचा अभ्यास करते. विशेषतः, हा सिद्धांत दाखवतो की सामाजिकदृष्ट्या हानिकारक सामग्रीच्या प्रभावाबद्दलची चिंता वास्तवाच्या तुलनेत अतिरंजित असू शकते. तसेच, सेन्सॉरशिप आणि नियामक धोरणांचे समर्थन करणाऱ्यांच्या मानसिकतेवरही तो प्रकाश टाकतो.
कालांतराने, हा सिद्धांत विस्तारला आहे आणि जनमत निर्मितीच्या प्रक्रियेतील त्याच्या महत्त्वामुळे त्याला मान्यता मिळाली आहे. जे बहुमताचे मत असल्याचे दिसते, त्याचा लोकांवर प्रभाव पडू शकतो या सिद्धांताशी संबंधित, 'थर्ड पर्सन इफेक्ट थिअरी'चा (तृतीय व्यक्ती प्रभाव सिद्धांत) उपयोग जनमत निर्मितीची प्रक्रिया स्पष्ट करण्यासाठी देखील केला गेला आहे. या स्पष्टीकरणानुसार, जरी लोकांना वाटत असले की ते प्रसारमाध्यमांमधील मजकुरामुळे सहज प्रभावित होत नाहीत, तरी इतर कसे प्रभावित होऊ शकतात याचा विचार करून ते स्वतःची वृत्ती आणि वर्तन ठरवतात. दुसऱ्या शब्दांत, इतरांपासून दुरावण्याची आणि वेगळे पडण्याची भीती वाटल्यामुळे, ते स्वतःची मते सोडून देतात आणि जे त्यांना बहुमताचे मत वाटते त्याचे अनुसरण करतात.
शिवाय, या सिद्धांताने आधुनिक समाजातील माध्यम साक्षरतेसंबंधीच्या चर्चांवर प्रभाव टाकला आहे. स्वतःच्या आणि इतरांच्या माध्यम ग्रहण करण्याच्या वृत्तीबद्दल लोकांच्या काय धारणा आहेत आणि या धारणा सामाजिक संवादावर कसा प्रभाव टाकतात, हे समजून घेणे आज विशेषतः महत्त्वाचे आहे, कारण आपण माहितीच्या महापुरात जगत आहोत. त्यामुळे, 'थर्ड पर्सन इफेक्ट थिअरी' हा केवळ भूतकाळातील घटनांचे स्पष्टीकरण देणारा सिद्धांत नाही; तर तो वर्तमान आणि भविष्यातील माध्यम वातावरणात एक महत्त्वपूर्ण सैद्धांतिक चौकट म्हणून कायम आहे.
