या ब्लॉग पोस्टमध्ये जैवतंत्रज्ञानातील प्रगतीमुळे येणाऱ्या सकारात्मक शक्यतांचा शोध घेतला आहे, तसेच अनियंत्रित उत्परिवर्तनांमुळे मानवतेच्या भविष्याला कोणते धोके निर्माण होऊ शकतात याचाही सखोल अभ्यास केला आहे.
१४ मार्च २०१८ रोजी, हुशार भौतिकशास्त्रज्ञ स्टीफन हॉकिंग यांचे निधन झाले. जरी ते एक विश्वशास्त्रज्ञ होते, तरी त्यांनी मानवतेच्या भविष्याबद्दल अनेक भाकिते केली. त्यापैकी, मानवतेच्या विलुप्त होण्यास कारणीभूत ठरू शकणाऱ्या कारणांबद्दल त्यांनी दिलेले इशारे चर्चेचा विषय राहिले आहेत. येथे लक्षात घेण्याजोगा महत्त्वाचा मुद्दा म्हणजे मानवता स्वतःच स्वतःचे विलुप्तीकरण घडवून आणू शकते, जैवतंत्रज्ञान हे एक प्रमुख कारण आहे हे त्यांचे निदान. तर, मानवतेच्या विलुप्त होण्याचे कारण असू शकते असा त्यांनी दावा केलेला जैवतंत्रज्ञान म्हणजे नेमके काय?
जैवतंत्रज्ञान म्हणजे जैविक पातळीवर जाणीवपूर्वक मानवी हस्तक्षेप. यामध्ये मानवी उद्दिष्टांनुसार सजीवांचे स्वरूप, क्षमता किंवा इच्छा बदलणे समाविष्ट आहे. जैवतंत्रज्ञानाच्या वापराची उदाहरणे आपल्या आजूबाजूला सहज आढळतात, ज्यामध्ये अनुवांशिकरित्या सुधारित जीव (GMOs) हे एक प्रमुख उदाहरण आहे. यामध्ये विद्यमान पिकांमध्ये जीन्स घालणे समाविष्ट आहे—जसे की कीटकांना प्रतिरोधक जीन्स किंवा मोठी फळे देणारे जीन्स—जास्त उत्पादन देणारी पिके तयार करणे. अनुवांशिकरित्या सुधारित पिकांनी शेतीची कार्यक्षमता सुधारली आहे आणि उच्च दर्जाची फळे दिली आहेत, ज्यामुळे मानवतेच्या वेगाने वाढणाऱ्या लोकसंख्येसाठी अधिक स्थिर अन्न पुरवठा शक्य झाला आहे. शिवाय, मोठ्या प्रमाणात इन्सुलिन तयार करण्यासाठी ई. कोलाय आणि बुरशीच्या जनुकांना हाताळणे, ज्यामुळे मधुमेहाच्या रुग्णांवर उपचार करण्यास मदत होते, हे मानवतेसाठी जैवतंत्रज्ञानाच्या महत्त्वपूर्ण योगदानाचे आणखी एक प्रमुख उदाहरण आहे.
शिवाय, प्राणी आणि मानवतेच्या इतिहासाचा अभ्यास करण्यासाठी जैवतंत्रज्ञानाचा वापर केला जातो. सायबेरियात सापडलेल्या मॅमथ शवांमधील जनुकांचा वापर करून सुमारे २० लाख वर्षांपासून नामशेष झालेल्या प्राण्यांना पुनर्संचयित करण्यासाठी सध्या संशोधन सुरू आहे. मानवतेच्या पूर्वजांपैकी एक म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या परंतु आता नामशेष झालेल्या निअँडरथल्सना पुनरुज्जीवित करण्याचे प्रयत्न देखील सुरू आहेत, जेणेकरून मानवी इतिहास आणि मेंदूच्या रचनेचा अभ्यास करता येईल. अशाप्रकारे, जैवतंत्रज्ञानाने मानवतेला खूप फायदा झाला आहे आणि भविष्यातील प्रचंड क्षमता असलेले हे एक आशादायक क्षेत्र आहे.
तर स्टीफन हॉकिंग यांनी असा इशारा का दिला की जैवतंत्रज्ञानामुळे मानवजातीचा नाश होऊ शकतो? त्याचे कारण 'उत्परिवर्तन' आहे. जैवतंत्रज्ञान संशोधनादरम्यान, जनुकांमध्ये अनावधानाने फेरफार केला जाऊ शकतो, ज्यामुळे मानवतेला भयानक हानी पोहोचण्याचा धोका निर्माण होतो. विशेषतः, विषाणू त्यांच्या नैसर्गिक अवस्थेतही वारंवार उत्परिवर्तन करतात. उदाहरणार्थ, सामान्य सर्दी विषाणूच्या उत्परिवर्तित प्रकाराला इन्फ्लूएंझा म्हणतात, जो सामान्यतः अत्यंत संसर्गजन्य असतो आणि गंभीर लक्षणे निर्माण करतो. जर उत्परिवर्तनाच्या धोक्यांबद्दल पुरेशी जाणीव न ठेवता बेपर्वा संशोधन चालू राहिले, तर अशी शक्यता आहे की एक दिवस एक प्राणघातक उत्परिवर्तन उद्भवू शकते जे मानवतेला धोक्यात आणेल.
शिवाय, मानवांसाठी जैवतंत्रज्ञानाचा वापर कसा करावा याचा विचार करा. मानवतेच्या उत्पत्तीबद्दल कोणतेही एकच स्थापित उत्तर नसले तरी, आधुनिक पाठ्यपुस्तके ते स्पष्ट करण्यासाठी उत्क्रांती सिद्धांताचा मोठ्या प्रमाणात अवलंब करतात. महास्फोटानंतर विश्वात मानवतेला उदयास येण्याची परवानगी देणारी पार्श्वभूमी फक्त संचित 'श्रेष्ठ उत्परिवर्तनांचा' परिणाम म्हणून वर्णन केली जाऊ शकते. माकडांच्या संतती पुनरुत्पादन प्रक्रियेदरम्यान काही ठिकाणी उत्परिवर्तन झाले. नैसर्गिक निवडीद्वारे कनिष्ठ उत्परिवर्तन नष्ट केले गेले, तर श्रेष्ठ उत्परिवर्तन टिकून राहिले आणि पुनरुत्पादन करत राहिले. या प्रक्रियेच्या पुनरावृत्तीमुळे, मानव उत्क्रांत झाले. ही उत्क्रांती नैसर्गिक वातावरणात अत्यंत दीर्घ कालावधीत घडली, म्हणूनच मानवी पूर्वज म्हणून वर्गीकृत प्रजाती पूर्णपणे नाहीशी झाली नाहीत, जसे आज माकडे आणि मानव एकत्र राहतात. तथापि, जर मानवांनी जैवतंत्रज्ञान थेट स्वतःवर लागू केले तर समस्या उद्भवते, ज्यामुळे कृत्रिमरित्या 'श्रेष्ठ उत्परिवर्तन' तयार होऊ शकतात. याचा अर्थ असा होईल की मानवांना सध्याच्या मानवतेपेक्षा श्रेष्ठ प्रजाती बनण्याचा मार्ग सापडेल आणि ज्यांना हे ज्ञान आहे त्यांना श्रेष्ठ उत्परिवर्तन नाकारण्याचे कोणतेही कारण राहणार नाही. शेवटी, हे नाकारता येत नाही की कधीतरी, सध्याची मानवी प्रजाती, 'होमो सेपियन्स', एका नवीन प्रजातीद्वारे बदलली जाऊ शकते.
"गट्टाका" (१९९७) हा चित्रपट अशा युगात घडतो जिथे मानवी अनुवांशिक हाताळणी शक्य आहे. चित्रपटात, आर्थिकदृष्ट्या सुसंस्कृत व्यक्ती बुद्धिमान आणि शारीरिकदृष्ट्या आकर्षक मुले जन्माला घालण्यासाठी त्यांच्या जनुकांमध्ये फेरफार करतात, तर गरीब, पैशाअभावी, अनुवांशिक बदल परवडत नाहीत. समाज ज्यांच्या जनुकांमध्ये बदल झालेला नाही त्यांच्याशी वाढत्या प्रमाणात भेदभाव करतो आणि कंपन्या त्यांना कामावर ठेवण्यासही कचरतात. जर जैवतंत्रज्ञान संशोधन स्पष्ट उद्देश किंवा नैतिक जागरूकता न बाळगता अंधाधुंदपणे विस्तारले, तर "गट्टाका" मध्ये दाखवलेले जग प्रत्यक्षात येऊ शकते.
जैवतंत्रज्ञानाची तुलना एका भाष्याशी करता येईल. मार्गदर्शक पुस्तकाचा योग्य वापर कौशल्ये विकसित करण्यास मोठ्या प्रमाणात मदत करू शकतो, परंतु अविचारी, अविवेकी वापर केवळ क्षमता सुधारण्यास अपयशी ठरणार नाही तर नुकसान देखील करू शकतो. त्याचप्रमाणे, जैवतंत्रज्ञानाचे भविष्य देखील त्यावर संशोधन करणाऱ्यांवर अवलंबून आहे. म्हणूनच, प्रगती साध्य करण्यासाठी जैवतंत्रज्ञानाचा वापर करण्याच्या प्रक्रियेदरम्यान योग्य नैतिक दृष्टीकोन राखला गेला तर मानवतेने कोणती दिशा घ्यावी हे स्पष्ट होईल आणि होमो सेपियन्स अधिक भव्य प्रजातीमध्ये विकसित होऊ शकतात.
