Šajā emuāra ierakstā tiek aplūkoti ētiskie jautājumi un zinātniskais potenciāls, kas saistīts ar somatisko šūnu klonēšanas embriju pētījumiem terapeitiskos nolūkos, izpētot, vai tie būtu jāatļauj.
2016. gada jūlijā strīds atkal uzvirmoja, kad Dienvidkorejas Veselības un labklājības ministrija apstiprināja somatisko šūnu klonēšanas embriju pētījumus terapeitiskiem nolūkiem. Somatisko šūnu klonēšanas embrijs ir embrijs, kas izveidots, implantējot somatisko šūnu kodolu olšūnā, no kuras kodols ir izņemts un pēc tam kultivēts; to var diferencēt dažādos šūnu tipos. Pētījumi par somatisko šūnu klonēšanas embrijiem turpina attīstīties, jo šos embrijus var kultivēt šūnās, kas pieaugušajiem nereģenerējas, piemēram, nervu šūnās. Turklāt, tā kā tie ir ģenētiski identiski somatisko šūnu donoram, tie neizraisa atgrūšanas reakcijas, transplantējot tos organismā.
Lai gan viedokļi par to, vai atļaut šādus somatisko šūnu klonēšanas embriju pētījumus, ir krasi atšķirīgi, pētījumi, kas aprobežojas ar terapeitiskiem mērķiem, kā nesen nolēma Veselības un labklājības ministrija, ir jāturpina.
Pirmkārt, pētījumi par somatisko šūnu klonētiem embrijiem ir vienīgā metode, kas var piedāvāt jaunu dzīvību miljoniem pacientu, kas cieš no neārstējamām slimībām. Tādu slimību kā Parkinsona vai Alcheimera slimība, kad nervu šūnas pakāpeniski iet bojā, progresēšanu var palēnināt ar esošajām zālēm, taču fundamentāla izārstēšana joprojām nav iespējama. Īpaši pacientiem ar neatgriezeniskiem bojājumiem noteiktās ķermeņa daļās, piemēram, redzes nerva bojājumiem smagas kataraktas dēļ vai muguras smadzeņu traumām negadījumu rezultātā, kas izraisa paraplēģiju vai kvadriplēģiju, vienīgā ārstēšanas iespēja ir jaunu šūnu transplantācija, izmantojot cilmes šūnas.
Somatisko šūnu klonēšanas embriju pretinieki piekrīt cilmes šūnu terapijas nepieciešamībai, taču apgalvo, ka ārstēšana ir iespējama, izmantojot inducētās pluripotentās cilmes šūnas (iPS) vai nabassaites asiņu cilmes šūnas (cilmes šūnas no nabassaites), padarot somatisko šūnu klonēšanas embriju pētījumus nevajadzīgus. Tomēr iPS šūnas ir ievērojami mazāk piemērotas nekā somatiskās embrionālās cilmes šūnas, jo tām ir nepieciešams mainīt jau pabeigtu šūnu diferenciācijas ciklu. Faktiski, ja somatisko embrionālo cilmes šūnu drošības rādītājs ir noteikts kā 1, ir zināms, ka iPS šūnām ir 1,863 reizes vairāk ģenētisko mutāciju. Cita metode, nabassaites asiņu cilmes šūnas, cieš no trūkuma, ka cilmes šūnu daudzums nabassaitē ir pārāk mazs, lai būtu pietiekams terapeitiskai lietošanai. Turklāt to ir grūti piemērot indivīdiem, kuri nav saglabājuši savu nabassaiti. Ņemot vērā šos punktus, ir pamatoti atļaut cilmes šūnu terapijas pētījumus, izmantojot somatisko šūnu kodola transplantāciju.
Turklāt no ētikas viedokļa argumenti pret somatisko šūnu klonēšanas embriju pētījumiem terapeitiskos nolūkos ir nepietiekami. Paustas bažas ietver iespējamās blakusparādības olšūnu donoriem olšūnu ieguves procesā un argumentu, ka pētījumu laikā iznīcinātie embriji būtu jāuzskata par dzīvām būtnēm. Pirmkārt, olšūnu un embriju iznīcināšanas problēmu pētījumu laikā var risināt, regulējot neauglīgu pāru mākslīgās apaugļošanas procesā atlikušo olšūnu izmantošanu. Pašlaik neauglības ārstēšanai vienlaikus tiek iegūtas aptuveni 10 olšūnas, bet tikai 2–3 tiek izmantotas, bet pārējās tiek sasaldētas un izmestas. Pētījumu subjektu ierobežošana ar šīm atlikušajām, izmestajām olšūnām un prasība no donoriem brīvprātīgi ziedot olšūnas, atrisinātu iespējamās blakusparādības olšūnu donoriem un ar tām saistītās ētikas problēmas.
Cits pretējs arguments — ka embriji jāuzskata par pilnvērtīgām dzīvām būtnēm — nav loģiski pamatots. Šī perspektīva apgalvo, ka embriji jāuzskata par dzīvām būtnēm, jo tiem piemīt spēja attīstīties par pilnvērtīgām dzīvības formām un tikai embriji var izaugt par pieaugušajiem. Ja šī perspektīva būtu pamatota, tā pati loģika prasītu, lai apaugļotas olšūnas, kurām piemīt spēja attīstīties par pilnvērtīgām dzīvām būtnēm, arī tiktu uzskatītas par pilnvērtīgām dzīvām būtnēm. Saskaņā ar šo argumentāciju kontracepcijas līdzekļi, kas novērš apaugļotu olšūnu implantāciju dzemdē, kļūtu par slepkavības ieročiem, un tie, kas tos izmanto, kļūtu par slepkavām. Patiesībā somatisko šūnu klonēšanas pētījumos terapeitiskiem nolūkiem tiek izmantoti embriji, kas tiek kultivēti apmēram 6 līdz 7 dienas pēc apaugļošanas. Šajā posmā embrijs ir tikai šūnu kopums adatas galviņas lielumā un neuzrāda nekādas dzīvības pazīmes. Ņemot vērā šo faktu, nav loģiski uzskatīt embriju par pilnīgu dzīvu būtni tikai tāpēc, ka tam ir potenciāls attīstīties par pieaugušo. Šī iemesla dēļ somatisko šūnu klonēšanas pētījumu ierobežošanai, pamatojoties uz šo, trūkst loģiska pamatojuma.
Somatisko šūnu klonēšana reproduktīvos nolūkos prasa plašāku sabiedrības diskusiju. Tomēr pat somatisko šūnu klonēšanas pētījumu ierobežošana, aprobežojoties tikai ar terapeitiskiem mērķiem, nav pamatota, jo šādu pētījumu potenciālie ieguvumi ir milzīgi, un ar tiem saistītos ētiskos jautājumus var atrisināt vienkārši un efektīvi. Tāpēc somatisko šūnu klonēšanas pētījumi terapeitiskos nolūkos būtu jāatļauj.
