Šajā emuāra ierakstā mēs aplūkosim, vai cilmes šūnas var būt risinājums neārstējamām slimībām, un izpētīsim ar tām saistītos ētiskos jautājumus un iespējamos risinājumus.
Vēlme dzīvot ilgu un veselīgu dzīvi ir vēlme, kas cilvēkiem ir bijusi jau kopš seniem laikiem. Šī vēlme ir veicinājusi nepārtrauktu cilvēka dzīves izpēti un attīstību, un rezultātā mums tagad ir mūsdienu medicīnas tehnoloģijas un dažādas ārstēšanas metodes. Viena no tām ir reģeneratīvā medicīna. Reģeneratīvā medicīna ir pētījumu joma, kas pēta metodes bojātu audu vai orgānu atjaunošanai vai nomaiņai, tādējādi pagarinot cilvēka dzīvi un uzlabojot dzīves kvalitāti.
Reģeneratīvās medicīnas pamatkoncepcija ir cilmes šūnu izmantošana. Dažādu neārstējamu slimību ārstēšana, izmantojot cilmes šūnas, ir viens no šīs jomas galvenajiem mērķiem. Lai gan termins "reģeneratīvā medicīna" sākumā var šķist nepazīstams, pats jēdziens nav tik sarežģīts. Vienkārši sakot, tas ietver cilmes šūnu izmantošanu bojātu audu atjaunošanai un tādējādi veselības atjaunošanai. Nesen, tā kā cilmes šūnu nozīme tiek arvien vairāk atzīta, aktīvi tiek veikti saistīti pētījumi.
Cilmes šūnas ir šūnas, kas spēj attīstīties par jebkura veida audiem organismā. Šīm šūnām piemīt spēja diferencēties dažādos audos noteiktos apstākļos. Jaunas šūnas, kas diferencētas no cilmes šūnām, var aizstāt slimās šūnas, kas ir reģeneratīvās medicīnas pamatprincips. Tā kā lielākā daļa neārstējamu slimību rodas ķermeņa audu bojājumu rezultātā, cilmes šūnu izmantošana var ārstēt daudzas šādas slimības. Piemēram, kad cilmes šūnas tiek ievadītas sirdslēkmes bojātā vietā, tās diferencējas par jaunām šūnām, kas veido sirds audus, tādējādi dziedinot bojāto zonu.
Turklāt cilmes šūnām ir liels potenciāls deģeneratīvu slimību ārstēšanā. Parkinsona slimība, deģeneratīva smadzeņu slimība, rodas dopamīnu izdalošo neironu nāves dēļ, un augļa smadzeņu audu transplantācija pašlaik ir visefektīvākā ārstēšanas metode. Tomēr, tā kā augļa smadzeņu audu transplantācija var radīt ētiskas bažas, cilmes šūnu terapija kļūst par labāko alternatīvu. Turklāt cilmes šūnas var izmantot kā paraugus jaunu zāļu izstrādes pētījumiem vai ķīmiskajiem testiem. Papildus tam cilmes šūnas var izmantot matu izkrišanas ārstēšanai un ādas novecošanās novēršanai, tādējādi uzlabojot cilvēka dzīves kvalitāti.
Cilmes šūnu spējas diferencēties dažādos šūnu tipos virzītājspēks ir to diferenciācijas potenciāls. Diferenciācijas potenciālu var iedalīt trīs kategorijās, pamatojoties uz tā pakāpi: totipotence, pluripotence un multipotence. Totipotence attiecas uz spēju veidot pilnīgu organismu, piemēram, zigotu. Pluripotence attiecas uz spēju diferencēties par visu veidu šūnām, kas veido organismu, lai gan tā pati par sevi nevar izveidot pilnīgu organismu. Visbeidzot, multipotence attiecas uz spēju diferencēties tikai par ierobežotu skaitu šūnu tipu. Cilmes šūnas nelielā daudzumā atrodas katrā no mūsu ķermeņa orgāniem; tās ir multipotentas cilmes šūnas, tas ir, cilmes šūnas ar nedaudz zemāku diferenciācijas potenciālu, kas var diferencēties tikai par ierobežotu skaitu šūnu tipu.
Cilmes šūnu veidi ietver embrionālās cilmes šūnas, kurās tiek izmantoti embriji, un pieaugušo cilmes šūnas, kas atrodamas cilvēka organismā. Nesen kā jauna kategorija ir parādījušās inducētās pluripotentās cilmes šūnas (iPSC), kas tiek izveidotas, inducējot dediferenciāciju nobriedušās šūnās. Tā kā šīm cilmes šūnām piemīt atšķirīgas īpašības un potenciālie pielietojumi, ir svarīgi pilnībā izprast to attiecīgās priekšrocības un trūkumus un atbilstoši izmantot tās attiecīgajās jomās.
Embrionālo cilmes šūnu kontekstā "embrijs" attiecas uz zigotu, kas veidojas, spermatozoīdam un olšūnai saplūstot; embrionālās cilmes šūnas tiek iegūtas no embrijiem pēc apaugļošanas, bet pirms implantācijas. Tā kā tās ir iegūtas no dalošām šūnām, embrionālajām cilmes šūnām piemīt izcils diferenciācijas potenciāls. Tomēr šis augstais diferenciācijas potenciāls rada arī risku kļūt par vēža šūnām, kas prasa precīzas apstrādes metodes. Turklāt fakts, ka tās tiek iegūtas no apaugļotas olšūnas, rada ētiskas bažas, un pastāv arī imūnās atgrūšanas reakcijas risks, transplantējot tās pacientam.
Klonētas embrionālās cilmes šūnas pašlaik tiek pētītas kā veids, kā pārvarēt tradicionālo embrionālo cilmes šūnu ierobežojumus. Klonētas embrionālās cilmes šūnas netiek iegūtas no apaugļotām olšūnām, bet gan no klonētiem embrijiem, kas mākslīgi izveidoti, izmantojot somatisko šūnu kodolus un oocītus. Tādēļ, izmantojot paša pacienta somatisko šūnu kodolu, var atrisināt imūnsistēmas atgrūšanas problēmu. Tomēr, tā kā klonētus embrijus var uzskatīt arī par dzīviem organismiem, rodas ētiski jautājumi par dzīvības iznīcināšanu un cilvēku klonēšanu.
Atšķirībā no embrionālajām cilmes šūnām, pieaugušo cilmes šūnas ir cilvēka organismā atrodamas cilmes šūnas, kas nelielā daudzumā atrodas katrā orgānā. Tā kā tās ir cilvēka organismā atrodamas šūnas, tās neizraisa imūnsistēmas atgrūšanu un ir visvieglāk apstrādājamais cilmes šūnu veids; tomēr, kā minēts iepriekš, to ierobežotais diferenciācijas potenciāls ir būtisks pieaugušo cilmes šūnu ierobežojums. Neskatoties uz to, pieaugušo cilmes šūnas piesaista daudzu pētnieku uzmanību to praktiskā pielietojuma un drošības dēļ, un to pielietojumu klāsts nepārtraukti paplašinās.
Pašlaik tiek pētīti jauni cilmes šūnu veidi, kas spēj pārvarēt iepriekš minēto divu veidu ierobežojumus. Inducētās pluripotentās cilmes šūnas (iPSC), kas tiek radītas, inducējot jau diferencētu šūnu dediferenciāciju, nerada ētiskas bažas par dzīvības iznīcināšanu, jo tās ir iegūtas no vienas šūnas. Turklāt, tā kā tām piemīt izcils diferenciācijas potenciāls, tās var diferencēties par visu veidu šūnām organismā. Tomēr pirms to komercializācijas vēl ir nepieciešami daudzi pētījumi.
Papildus ierobežojumiem, kas raksturīgi pašiem cilmes šūnu pētījumiem, šī joma saskaras ar grūtībām sociālās pretestības dēļ attiecībā uz tās ētiskajām sekām un tiesisko regulējumu. Faktiski Apvienotā Karaliste ir vienīgā valsts, kas ir likumīgi atļāvusi cilmes šūnu pētījumus. Šādos apstākļos cilmes šūnu pētījumu attīstībai ir nepieciešama sociālā vienprātība un tiesiskais regulējums. Ja šādas sociālās diskusijas turpināsies aktīvi, cilmes šūnu pētījumi varēs attīstīties ātrāk un stabilāk. Tādējādi, lai gan cilmes šūnām ir milzīgs potenciāls, ceļš uz komercializāciju joprojām ir garš. Mēs ar nepacietību gaidām dienu, kad aktīvi pētījumi par cilmes šūnām novedīs pie to tiešas izmantošanas cilvēces labā.
