Kas ziemā liek mums justies nomāktiem? Mēs pētām sezonālo izmaiņu ietekmi uz mūsu fizisko un garīgo veselību, kā arī to zinātniskos iemeslus.
Karstajai vasaras saulei rietot un pakāpeniski pārejot uz vēsākām rudens dienām, cilvēku skaits, kas ziņo par depresijas simptomiem, pieaug vairāk nekā parasti. Šī ir nopietna problēma, ko nevar noklusēt kā tikai garastāvokļa svārstības, un tai tiek pievērsta arvien lielāka uzmanība, jo mūsdienu sabiedrībā pieaug interese par garīgo veselību. Jo īpaši daudzi literāri darbi un populāras dziesmas, kas veidotas uz rudens un ziemas fona, rada melanholisku atmosfēru, atspoguļojot krītošu lapu un vēsa vēja tēlus, uzsverot šo sezonālo izmaiņu ietekmi uz cilvēku emocijām. Protams, daudzi sāk uztvert rudeni un ziemu kā vientulības laikus.
Nav nekas neparasts, ja cilvēkiem rodas smaga, pastāvīga depresija, reaģējot uz sezonālām izmaiņām; šis stāvoklis tiek klasificēts kā "sezonāls afektīvs traucējums". To galvenokārt pavada tādi simptomi kā pastāvīgas depresijas sajūtas, samazināta aktivitāte, hipersomnija, samazināts libido, palielināta apetīte un svara pieaugums; jāatzīmē, ka aptuveni 83% pacientu ir sievietes. Tikmēr 1991. gadā tika lēsts, ka aptuveni 16.2% Sibīrijas un Aļaskas iedzīvotāju cieš no sezonālas depresijas, un 2004. gadā tika atklāts, ka aptuveni 5.35% no kopējā Austrālijas iedzīvotāju skaita cieš no šī stāvokļa. Tas parāda, ka sezonāls afektīvs traucējums nav tikai emocionāla stāvokļa veids, ko piedzīvo neliels skaits cilvēku, bet gan stāvoklis, kam ir bijusi būtiska ietekme uz cilvēku garīgo veselību visā pasaulē.
Tomēr, vai sezonālie afektīvie traucējumi ir tikai drūmās vizuālās un sensoriskās tēlainības, kas saistīta ar auksto sezonu, produkts? Diemžēl par sezonālo afektīvo traucējumu tiešajiem cēloņiem un zinātniskajiem mehānismiem ir maz zināms. Tomēr zinātnieki nesen ir pievienojuši pierādījumus, kas apstiprina teoriju, ka sezonālie afektīvie traucējumi ir stāvoklis, ko izraisa traucējumi organisma serotonīna un melatonīna sekrēcijas regulācijā.
Vispirms aplūkosim korelāciju starp sezonālajām izmaiņām un hormonu sekrēciju, kā arī izpētīsim serotonīna un melatonīna potenciālo ietekmi uz depresiju. Sezonālās izmaiņas ir tieši saistītas ar Zemes virsmu sasniedzošās saules enerģijas daudzuma svārstībām. Gadalaikus var definēt kā vispārīgu meteoroloģisko parādību kopumu, kas mainās atkarībā no saules iedarbības pakāpes dažādos Zemes punktos, planētai riņķojot ap sauli. Papildus šai orbitālajai kustībai Zemes rotācija, kas notiek ap tās centrālo asi, kamēr tā ir sasvērusies aptuveni 66.5° leņķī attiecībā pret tās orbitālo plakni, vēl vairāk nosaka sezonālās izmaiņas. Pamatojoties uz Zemes viena gada orbitālo ciklu, ziemeļu un dienvidu puslodes reģionos pusdienlaikā ir atšķirīgs Saules augstums un atšķirīgs dienas garums atkarībā no gadalaika. Jo augstāks ir Saules augstums tās zenītā, jo vairāk saules enerģijas saņem konkrētā vieta; vasara ir sezona, kad šī ietekme ir visizteiktākā, savukārt ziemā tā ir visvājākā.
Tikmēr melatonīns ir hormons, ko ražo čiekurveida dziedzeris — endokrīnais dziedzeris, kas atrodas starpsmadzenē un palīdz organismam elastīgi pielāgoties dienai un naktij. Tam ir īpaši sarežģīta loma organisma diennakts ritmu regulēšanā; jo īpaši melatonīns regulē gaismas jutību ādas melanocītos un tīklenē. Regulēšanas mehānisms ir vienkāršs: laika gaitā palielinot vai samazinot tā ražošanu, palielinās vai samazinās arī citas fizioloģiskās funkcijas. Šeit melatonīna ražošanu galvenokārt regulē diennakts ritms — dabisks organisma iekšējais cikls. Tas izriet no tā, ka N-acetilēšana — viens no melatonīna sintēzes posmiem — ir atkarīga no diennakts ritma. N-acetilēšana ir reakcija, kurā ūdeņraža atoms organiskā savienojumā, kas satur aminogrupu (-NH2), tiek aizstāts ar acetilgrupu (CH3CO-). Melatonīns tiek ražots no serotonīna, cita hormona, kas rodas čiekurveida dziedzerī, divos pārstrādes posmos: N-acetilēšana un O-metilēšana. Tā kā N-acetilēšana ir reakcija, kas kļūst aktīva ap pusnakti, melatonīns tiek ražots arī naktī.
Šeit "nakts" definīcija mainās atkarībā no gadalaika. Mūsu ķermeņi laika gaitā uztver gaismas līmeņa izmaiņas, lai regulētu diennakts ritmu. Tādēļ pat vienā un tajā pašā diennakts laikā, ja mūsu ķermeņi ir pakļauti lielākam gaismas daudzumam nekā iepriekš, melatonīna ražošana tiek nomākta. Lai gan vidējais melatonīna sekrēcijas sākuma punkts (DLMO) tiek uzskatīts par plkst. 9:00, rudenī un ziemā šis sākuma punkts iestājas agrāk, bet beigu punkts aizkavējas, kā rezultātā palielinās kopējā sekrēcija. Atšķirībā no melatonīna, serotonīna ražošanu stimulē gaisma. Tāpēc rudenī un ziemā, kad dienas ir īsākas, kopējais izdalītā serotonīna daudzums samazinās.
Tātad, kāda ir saistība starp sezonāli mainīgajiem serotonīna un melatonīna sekrēcijas līmeņiem? Serotonīns ir neirotransmitera veids, un serotonīna līmeņa pazemināšanās izraisa zināmu neironu pārraides traucējumu veidu. Lai gan precīzs mehānisms, kas to izraisa, nav pilnībā noskaidrots, ārsti, analizējot daudzus pacientus un mēģinot un kļūdoties ārstēšanā, ir noteikuši, ka serotonīna līmeņa pazemināšanās ir saistīta ar depresiju, samazinātu sabiedriskumu un apetītes zudumu. No otras puses, melatonīns ir hormons, kas izraisa miegu un pazemina ķermeņa temperatūru. Rudenī un ziemā serotonīna aktivitāte samazinās, bet melatonīna aktivitāte palielinās. Tas liecina, ka cilvēki parasti piedzīvo garastāvokļa pazemināšanos, savukārt ilgāks miega ilgums noved pie samazinātas fiziskās aktivitātes. Protams, tiešais mehānisms, ar kuru serotonīns un melatonīns ietekmē depresiju, vēl nav identificēts. Tomēr, ja šeit ir piemērojamas sezonālās izmaiņas, mēs varam spekulēt, ka šiem hormoniem ir kaut kāda saistība ar šo stāvokli.
Līdz ar mūsdienu zinātnes attīstību ir identificēti daudzu fizisku kaišu cēloņi un ārstēšanas metodes. Tomēr garīgo traucējumu zinātniskie cēloņi joprojām ir lielā mērā noslēpums, izņemot empīriskus faktus. Vai zinātne ir vienīgā pavediens cilvēka prāta mīklas atrisināšanai? Ja tā, vai mūsu prātus pārvalda mūsu ķermenis un vide? Nav skaidrs, vai pienāks laiks, kad mēs varēsim sniegt vienotu atbildi uz šiem senajiem jautājumiem. Tomēr šobrīd, vismaz attiecībā uz sezonālajiem afektīvajiem traucējumiem, mēs, balstoties uz zinātnes pamatiem un pieredzi, esam atklājuši, ka hormoni kalpo kā savienojošā saikne. Es ceru, ka, identificējot vairāk šādu saikņu, daudzi cilvēki spēs atbrīvoties no emocionālā stresa, kas rodas aukstajā sezonā.
