Šajā emuāra ierakstā tiek pētīta valodu izzušanas realitāte visā pasaulē un apspriesti mūsu centieni un loma valodu daudzveidības saglabāšanā.
Valodas saglabājas tikai tad, kad bērni tās apgūst. Bērniem, apgūstot pasauli, sazinoties un veidojot savu identitāti, izmantojot valodu, tā vairs nav tikai saziņas līdzeklis, bet gan kļūst par tiltu, kas savieno kultūru un vēsturi. Tādēļ, ja valodu lieto tikai pieaugušie, tās izzušana ir lielā mērā neizbēgama. Ja valoda netiek nodota bērniem, tā laika gaitā dabiski izzudīs. Tas nozīmē, ka izzudīs arī šajā valodā ietvertās zināšanas, kultūra un tradīcijas.
Izmantojot šādu spriešanu, valodnieki brīdina par šo traģēdiju, kas draud pār cilvēces vēsturi. Kāds valodnieks lēš, ka aptuveni 150 valodas, aptuveni 80% no esošajām Ziemeļamerikas indiāņu valodām, atrodas uz izmiršanas robežas. Šīs valodas tik tikko uztur pēdējās vecāko paaudžu paaudzes, savukārt jaunā paaudze izaug, tās neapgūstot. Aļaskā un Sibīrijas ziemeļos 40 valodas, kas pārstāv 90% no esošajām valodām, ir apdraudētas. Šiem reģioniem ir grūtības saglabāt savas unikālās valodas un kultūru straujo klimata pārmaiņu un ekonomiskā spiediena dēļ. Centrālamerikā un Dienvidamerikā 160 valodām (23%) draud izmiršana, savukārt Austrālijā tiek prognozēts, ka izzudīs 225 valodas (90%). Šie reģioni kādreiz bija mājvieta dažādām līdzāspastāvošām valodām un kultūrām, taču tagad tās strauji tiek absorbētas galvenajās valodās.
Pasaulē aptuveni 3,000 valodu — 50% no esošajām valodām — izzūd. Lai gan aptuveni 600 valodas ar vairāk nekā 100 000 runātāju ir relatīvi drošas, atlikušās valodas, kas pārstāv 90% no pasaules valodām, var izzust pirms 21. gadsimta beigām. Šī valodu izzušana nozīmē vairāk nekā tikai statistisku lejupslīdi; tā ir dziļš zaudējums cilvēces kultūrai. Kad valoda izzūd, tā sev līdzi nes unikālu domāšanas veidu, tradicionālās zināšanas un atšķirīgu pasaules uzskatu. Tas ir līdzīgi kā neatgriezenisks cilvēces intelektuālā mantojuma daļas zaudējums.
Šāda plaša mēroga valodu izmiršanas cēloņi ir dažādi. Vietējo valodu runātāji saskaras ar dzīvotņu iznīcināšanu, etnisko tīrīšanu un asimilācijas izglītību. Papildus runātāju populācijas straujajam samazinājumam arī elektronisko mediju, ko bieži dēvē par kultūras nervu gāzi, izplatība. Globalizācijas viļņa laikā elektroniskie mediji un internets vēl vairāk nostiprina noteiktas minoritāšu valodas, savukārt minoritāšu valodu runātāji arvien biežāk nonāk vidē, kur izdzīvošana kļūst apgrūtināta, nelietojot galveno valodu. Protams, mēs varam zināmā mērā novērst valodu izmiršanu, apturot sociālās un politiskās kustības, kas veicina izmiršanu, vienlaikus izstrādājot izglītojošus materiālus, literārus darbus, televīzijas programmas un citus materiālus vietējo valodu valodā. Turklāt pat valodas, kurām draud izmiršana, var atdzīvināt, ja pastāv pastāvīga apņemšanās tās lietot kā oficiālās valodas, kā tas bija ar ebreju valodu 20. gadsimtā. Šajā procesā izšķiroša nozīme ir vietējo kopienu un valdību sadarbībai, kā arī globālai izpratnes maiņai. Tikai tad, kad mēs visi atzīsim valodu vērtību un centīsimies tās saglabāt, mēs varam pārvarēt valodu izmiršanas draudus.
Reāli raugoties, tāpat kā mēs nevaram saglabāt visas dzīvnieku vai augu sugas uz Zemes, mēs nevaram — un, iespējams, nevajadzētu — saglabāt visas valodas. Šeit ir savijušies morāli un praktiski jautājumi. Kad valodas kopiena izvēlas pieņemt galveno valodu, kas garantē ekonomisko attīstību, kāda ārēja grupa var piespiest viņus saglabāt savu pamatvalodu?
Turklāt dažādu valodu lietošana vienas kopienas ietvaros var izraisīt nopietnas šķelšanās tās iedzīvotāju vidū. Tomēr pat ņemot vērā šīs problēmas, mēs nevaram vienkārši noskatīties, kā vairāk nekā 50% pasaules valodu ir gandrīz izmiršanas stāvoklī. Mums ir jārespektē cilvēku daudzveidība un tās gudrība, cenšoties saglabāt pēc iespējas vairāk valodu. Šeit nav runa tikai par valodu aizsardzību; runa ir arī par mūsu pašu nākotnes nodrošināšanu.
Kāpēc mums vajadzētu uztraukties par valodām, kurām draud izmiršana? Valodu daudzveidība parāda cilvēces lingvistisko spēju plašumu. Tā kā valoda iemieso cilvēces vēsturi un ģeogrāfiju, valodas izmiršana ir līdzvērtīga veselas bibliotēkas, kurā glabājas vēsturiski dokumenti, nodegšanai. Turklāt valoda veido pamatu, uz kura kultūrā pastāv dzeja, stāsti un dziesmas. Tādēļ, ja valodu izmiršana turpinās, līdz izdzīvo tikai dažas dominējošās valodas, tas grauj cilvēces kultūras daudzveidību. Turklāt šāds valodu zudums varētu ietekmēt cilvēka radošumu un problēmu risināšanas spējas. Dažādas valodas atspoguļo dažādus domāšanas veidus, un šai daudzveidībai ir izšķiroša nozīme sarežģītu problēmu risināšanā. Līdz ar to valodu daudzveidības zudums varētu ierobežot cilvēces attīstības potenciālu.
Galu galā mums jāatzīst, ka valodu saglabāšana ir sinonīms mūsu kultūras un intelektuālā mantojuma saglabāšanai. Un, lai nodotu šo mantojumu nākamajām paaudzēm, mums šodien jāpieliek visas pūles. Jo valoda ir vairāk nekā tikai saziņas līdzeklis; tā ir būtisks ieguvums, kas iemieso mūsu identitāti un vēsturi.
