Šajā emuāra ierakstā tiek pētīti digitālās informācijas sabiedrības pastāvīgās informācijas plaisas cēloņi un piedāvātas efektīvas pieejas tās risināšanai.
Tāpat kā kapitālistiskajās sabiedrībās pastāv bagātības plaisa, arī digitālajā informācijas sabiedrībā pastāv plaisa starp tiem, kam ir piekļuve, un tiem, kam tās nav. Digitālo mediju ieviešanas sākumposmā valdīja optimisms, ka informācijas plaisa drīz izzudīs, paplašinoties mediju izplatīšanai. Pastāvēja lielas cerības, ka digitālo tehnoloģiju attīstība padarīs informāciju viegli pieejamu ikvienam. Daudzi uzskatīja, ka digitālie mediji, piemēram, internets, demokratizēs informāciju un kļūs par būtisku instrumentu sociālās nevienlīdzības mazināšanai. Šis optimisms izrietēja no cerības, ka brīva informācijas plūsma un apmaiņa radīs pozitīvas pārmaiņas visā sabiedrībā.
Kritiski viedokļi par digitālo plaisu noteikti pastāvēja, taču pat toreiz dominēja uzskats, ka atšķirības mediju piekļuvē mazināsies. Sākotnēji tika paustas bažas, ka ierobežota interneta lietošana un datortehnikas vai savienojamības augstās izmaksas padziļinās plaisu. Tomēr laika gaitā tehnoloģiju attīstība samazināja digitālo ierīču cenas, un straujais interneta izplatības pieaugums nedaudz mazināja šīs bažas. Tolaik pastāvēja plaši izplatīts uzskats, ka digitālā plaisa ir tikai daļēja parādība sabiedrībā un dabiski atrisināsies, piekļuves izmaksām relatīvi samazinoties.
Tomēr saskaņā ar "pēcadopcijas teoriju", kas sāka parādīties 2000. gadu sākumā, digitālā plaisa neaprobežojas tikai ar vienkāršu fiziskās piekļuves jautājumu; tā pastāv daudzdimensionāli un joprojām pastāv. Līdz ar pieejamu digitālo mediju izplatību binārā loģika, kas digitālo plaisu izskaidro kā plaisu starp tiem, kam ir, un tiem, kam nav, ir kļuvusi mazāk pārliecinoša. Lai gan tehnoloģiskie sasniegumi ir padarījuši fizisku piekļuvi pašu par sevi relatīvi vienkāršu, neatrisināti jautājumi joprojām pastāv. Digitālās plaisas problēma tagad prasa daudzpusīgu pieeju, kas sniedzas tālāk par vienkāršu piekļuvi, aptverot spēju izmantot informāciju un no tās izrietošās sociālās un ekonomiskās atšķirības.
Lai gan vienkāršas fiziskas piekļuves digitālajām ierīcēm un pakalpojumiem plaisa samazinās, rodas jauna veida atšķirības. Piemēram, pieaugot interneta un viedtālruņu izplatības rādītājiem, fiziskās piekļuves plaisa samazinās, taču ir parādījusies jauna informācijas plaisa, kuras pamatā ir atšķirības digitālajā pratībā. Līdz ar to indivīdiem, kuriem trūkst pietiekamu informācijas izmantošanas prasmju, ir paaugstināts atstumtības risks digitālajā sabiedrībā. Vienkārša piekļuve digitālajiem medijiem nav pietiekama; izšķiroša nozīme ir kļuvušas spējai un videi tos efektīvi izmantot.
Pašreizējās diskusijas par informācijas trūkumu galvenokārt koncentrējas uz lietošanas prasmi un taisnīgumu lietošanas apstākļos. Lietošanas prasme attiecas uz spēju atbilstoši izmantot digitālos medijus atbilstoši situācijai. Lai gan piekļuve digitālajiem medijiem ir palielinājusies, daži cilvēki joprojām izjūt bailes un nevēlēšanos. Tā ir izplatīta problēma to cilvēku vidū, kuri nav pazīstami ar digitālajām tehnoloģijām vai kuriem ir grūti apgūt jaunas tehnoloģijas. Šādi cilvēki bieži vien pilnībā neizmanto digitālo mediju potenciālu, jo nelabprāt izturas pret jaunajām tehnoloģijām. Problēmas rada arī mazvērtības sajūta, kas rodas, nespējot atrisināt darbības grūtības ar digitālajām sistēmām. Turklāt dažiem cilvēkiem ir grūtības aktīvi pielietot informāciju, kas iegūta, izmantojot digitālos medijus, ne tikai ikdienas dzīvē, bet arī problēmu risināšanas situācijās. Ja vien šis lietošanas autonomijas trūkums netiek risināts, pat ja piekļuve digitālajiem medijiem ir panākta, tos joprojām ir grūti efektīvi izmantot.
Lietošanas apstākļu vienlīdzība attiecas uz lietošanas iespēju vienlīdzību, piemēram, piekļuvi sociālajiem tīkliem. Pat ja mediju lietošanas prasmes uzlabojas, digitālā plaisa saglabājas bez uzlabojumiem apkārtējā vidē. Piemēram, ja vide kopienā vai darba vietā neveicina digitālo tehnoloģiju izmantošanu, indivīdiem būs grūti pielietot savas prasmes neatkarīgi no viņu digitālās pratības līmeņa. Indivīds var cītīgi apgūt digitālo mediju lietošanu atbilstoši saviem apstākļiem, tomēr viņam ir ierobežotas iespējas to darīt, pretēji viņa vēlmēm. Tāpēc, pat ja indivīds zina, kā lietot digitālos medijus, un vēlas tos izmantot, digitālā plaisa rodas, ja apstākļi to neatbalsta.
Mūsdienu pētījumi liecina, ka digitālās plaisas jaunas dimensijas rodas, ja to kombinē ar tādiem sociāli demogrāfiskiem mainīgajiem lielumiem kā ienākumi, izglītība, vecums, dzimums, reģions un fiziskā invaliditāte. Piemēram, vecāka gadagājuma pieaugušajiem bieži vien ir zemākas digitālo tehnoloģiju izpratnes un izmantošanas spējas salīdzinājumā ar jaunākām paaudzēm, kas vēl vairāk padziļina plaisu. Turklāt lauku apvidos dzīvojošajiem bieži vien ir sliktāka piekļuve internetam un tā kvalitāte salīdzinājumā ar pilsētām, padarot viņus uzņēmīgākus pret digitālo plaisu. Šie mainīgie lielumi izraisa detalizētāku nevienlīdzību un rada kvalitatīvas atšķirības informācijas izmantošanā, potenciāli ietekmējot indivīdu akadēmiskos sasniegumus un darba produktivitāti. Nākotnē digitālās plaisas esamība un veidi var kļūt daudz sarežģītāki atkarībā no indivīda apstākļiem un sociālā konteksta, kurā viņš izmanto digitālos medijus. Līdz ar to politikas un sabiedrības centieni pārvarēt digitālo plaisu kļūs vēl svarīgāki.
