Šajā emuāra ierakstā tiek pētīts, kā biotehnoloģija un ģenētiskā modifikācija maina cilvēka spējas un identitāti, apšaubot, vai uzlabotus cilvēkus joprojām var uzskatīt par "Homo sapiens".
Ieejot 21. gadsimtā, mūsu dzīve ir piedzīvojusi patiesi dziļas pārmaiņas. Medicīnas tehnoloģiju attīstība jau ir ievedusi mūs 100 gadu dzīves ilguma laikmetā. Ar ģenētiskās kartēšanas palīdzību — visas DNS secības atšifrēšanas procesu — mēs esam identificējuši slimību gēnus un izstrādājuši medikamentus šo ģenētisko traucējumu ārstēšanai. Neskaitāmas progresīvas biotehnoloģijas un medicīnas tehnoloģijas, kas pašlaik tiek pētītas, nesīs vēl vienas milzīgas pārmaiņas cilvēcē. Varbūt tiks piedāvāta metode, kas ļaus cilvēkiem dzīvot mūžīgi. Bet vai mēs varam teikt, ka cilvēka dzīves ilguma pagarināšana nozīmē, ka Homo sapiens jeb cilvēces gals nepienāks? Vai drīzāk, pateicoties šai straujajai zinātnes un tehnoloģiju attīstībai, mēs paši neejam pretī Homo sapiens galam?
Cilvēki līdz šim ir attīstījušies saskaņā ar dabiskās atlases likumu. Tāpat kā garkakla žirafe pārdzīvoja dabiskās atlases konkurenci, spējot ēst lapas no augstu vietām, kas noveda pie tās pašreizējās formas, arī cilvēki ir pielāgojušies dabai un sekojuši dabiskās atlases plūsmai. Tomēr tagad cilvēki pārsniedz paši sevi, apejot dabas likumus pa vienam, balstoties uz savu intelektuālo dizainu — manipulējot ar gēniem, radot jaunas sugas utt.
Spilgts piemērs tam, kā cilvēki ar intelektuālā dizaina palīdzību aizstāj dabisko atlasi, ir biotehnoloģija. Biotehnoloģija attiecas uz tehnoloģiju vai disciplīnu, kas rada labumu cilvēkiem bioloģiskā līmenī, piemēram, ar gēnu pārneses palīdzību. Šī disciplīna neradās pēkšņi 21. gadsimtā, bet gan ir attīstījusies līdzās cilvēcei ilgu laiku. Piemēram, senatnē cilvēki kastrēja buļļus, lai radītu mazāk agresīvus kastrētus buļļus lauksaimniecības darbiem, vai kastrēja tās pašas sugas cilvēkus, lai radītu soprāna dziedātājus vai einuhus. Tomēr mūsdienu biotehnoloģija attīstās eksponenciāli, cilvēcei iegūstot izpratni par to, kā dzīvie organismi darbojas šūnu un šūnu kodola līmenī. 1996. gadā zinātnieki veica pētījumus, implantējot liellopu skrimšļus peles mugurā, lai regulētu jaunu audu augšanu, prognozējot, ka šo tehnoloģiju varētu izmantot, lai radītu mākslīgas ausis, ko varētu transplantēt cilvēkiem. Un tikai pirms gada vai diviem operācija bija veiksmīga: pacientam, kurš satiksmes negadījumā zaudēja ausi, uz labās rokas izauga auss, kas pēc tam tika transplantēta atpakaļ sākotnējā vietā. Turklāt ģenētiskajai inženierijai ir vēl pārsteidzošāks potenciāls.
Lai gan ģenētiskajai inženierijai piemīt ievērojams potenciāls, tā vienlaikus rada pastāvīgas ētiskas un politiskas problēmas. Tā rezultātā mēs pašlaik izmantojam tikai daļu no tās potenciāla, pielietojot ģenētisko inženieriju galvenokārt ierobežotiem organismiem, piemēram, augiem, kukaiņiem un baktērijām. Neskatoties uz to, zinātnieki jau ir sasnieguši daudzus sasniegumus. E. coli un dažādu sēnīšu gēni ir manipulēti, lai masveidā ražotu insulīnu, un no Arktikas zivīm iegūti aukstumizturīgi gēni ir veiksmīgi ievietoti kartupeļos, lai radītu sala izturīgas šķirnes. Turklāt daži zīdītāji tiek pētīti arī kā ģenētiskās inženierijas objekti. Tātad, vai nākamās paaudzes ģenētiskā inženierija galu galā nevirzīsies uz pielietojumu cilvēkiem? Ja cilvēkus varētu modificēt vēlamajās formās, ievietojot vai noņemot specifiskus gēnus pat pirms dzimšanas, vai šādus cilvēkus joprojām varētu saukt par Homo sapiens?
Ģenētiskās manipulācijas tehnoloģijas attīstība liek cilvēkiem iztēloties nākotni, kurā šī tehnoloģija faktiski tiek pielietota cilvēkiem. Filmā "Manas māsas glabātāja" galvenajai varonei Annai bija jāveic operācija, lai ziedotu kaulu smadzenes savai māsai Keitai, kura cieš no akūtas mieloleikozes. Tas bija tāpēc, ka Anna bija "dizainera bērns", ieņemts in vitro apaugļošanas ceļā un ģenētiski modificēts, lai tas būtu ideāls audu saderība ar Keitu. Tā rezultātā Annai bija jāveic operācija pret savu gribu. Galu galā viņa iesūdz tiesā savu māti, pieprasot tiesības pieņemt savus medicīniskos lēmumus. Cita filma "Gattaca" attēlo sabiedrību, kurā cilvēka likteni un dzīvi nosaka ģenētika. Tajā cilvēki, kas dzimuši mākslīgi, tiek klasificēti kā "kvalificēti", bet tie, kas dzimuši dabiski, - kā "nekvalificēti", un sabiedrība indivīdus novērtē tikai ar ģenētisko testēšanu. Kas notiktu, ja pirms cilvēka dzimšanas tiktu veikta ģenētiskā testēšana, lai noņemtu nevajadzīgos gēnus un ievietotu nepieciešamos? Kas notiktu, ja šie gēni kļūtu par standartu, kas nosaka visu cilvēka dzīvi? Vai tad mēs varētu klasificēt dabiski dzimušus indivīdus kā nekvalificētus un mākslīgi dzimušus indivīdus kā kvalificētus? Vai mēs tā vietā neklasificētu dabiski dzimušus cilvēkus kā Homo sapiens un mākslīgi radītus cilvēkus kā ne-Homo sapiens?
Līdz ar straujo biotehnoloģijas attīstību esam sasnieguši personalizētās medicīnas laikmetu, kurā ārstēšana tiek pielāgota pacienta DNS, pamatojoties uz ģenētiskajiem pētījumiem. Tātad, kas notiks, ja medicīna attīstīsies tālāk laikmetā, kurā cilvēka spējas tiks uzlabotas? Apsveriet Alcheimera slimību, kas ir lielisks piemērs nopietnai slimībai, ko mūsdienu medicīna joprojām nevar izārstēt. Alcheimera slimība ir vadošā deģeneratīvā smadzeņu slimība un visizplatītākā demences forma, tomēr mūsdienu medicīna to joprojām nespēj ārstēt. Kas notiks, ja pastāvēs zāles, kas varētu izārstēt Alcheimera slimību, un kas notiks, ja šīs zāles varētu arī uzlabot parasto cilvēku intelektu vai atmiņu? Papildus Alcheimera slimības izārstēšanai, ja biotehnoloģija varētu piešķirt uzlabotas spējas visiem cilvēkiem, vai mēs joprojām varētu viņus saukt par Homo sapiens?
Juvala Noa Harari grāmatas "Sapiens" 20. nodaļā "Homo sapiens gals" viņš pieļauj iespēju, ka biotehnoloģija varētu izraisīt Homo sapiens galu. Ģenētiskā inženierija un biotehnoloģija maina ne tikai cilvēka dzīves ilgumu, fizioloģiskās funkcijas un imūnsistēmu, bet arī intelektuālās un emocionālās spējas. Homo sapiens izmanto šo tehnoloģiju, lai manipulētu ar gēniem, radītu jaunus organismus un pārveidotu savu formu. Ja cilvēki paši izraisa tik dažādas izmaiņas, tostarp ģenētisko manipulāciju, vai nākotnes cilvēkus tiešām var saukt par Homo sapiens? 21. gadsimtā, progresīvas zinātnes un tehnoloģiju laikmetā, ģenētiskā inženierija turpinās bezgalīgi attīstīties cilvēku ērtībām un veselībai. Un, iespējams, šo tehnoloģiju dēļ cilvēku iedzimtās, unikālās īpašības var pakāpeniski izzust, mākslīgi konstruētiem cilvēkiem apdzīvojot lielāku pasaules daļu. Tātad, vai jūs domājat, ka arī Homo sapiens pienāks izmiršanas brīdis? Varbūt mēs jau ejam pa ceļu uz "Homo sapiens galu". Ja mēs neizmantosim mums doto ģenētiskās manipulācijas tehnoloģiju gudri, vai mēs šobrīd nespersim soli tuvāk Homo sapiens beigām?
