Šajā emuāra ierakstā tiek pētīts, kā WWE, kas pazīstams kā scenāriju seriāls, ir kļuvis par milzīgu globālu izklaides fenomenu, apvienojot naratīvu, tēlus un tiešraides uzstāšanos, lai sajūsminātu fanus visā pasaulē.
Kad šogad spriedze saasinājās, Izraēlai un Irānai apmainoties ar gaisa triecieniem, manu uzmanību piesaistīja viens pārsteidzošs komentārs: “Dienvidkorejas un Ziemeļkorejas attiecības ir kā WWE, savukārt viņu attiecības ir kā UFC.” Šīs analoģijas nozīme ir relatīvi skaidra. Dienvidkoreja un Ziemeļkoreja bieži vien aprobežojas ar lokalizētām provokācijām vai verbālu spriedzi, jo neviena no tām nevēlas pilna mēroga karu, un tas atgādina WWE šovu pēc scenārija. Turpretī Izraēlas un Irānas konflikts saasinājās līdz faktiskām raķešu palaišanām un pilsētu centru bombardēšanai, padarot to salīdzināmu ar neinscenētu, reālās dzīves cīņām UFC.
Tādējādi termins "WWE" ir kļuvis par metaforu. Sadursmes vai konfrontācijas, kas būtībā ir iestudētas, savstarpēji saskaņotas izrādes, tiek pielīdzinātas WWE, savukārt šīs robežas pārkāpšana un reāla, sīva konflikta pārvēršana tiek salīdzināta ar UFC. Šī analoģija spilgti ilustrē WWE būtību gan kā sporta veidu, gan kā izklaidi.
Līdz ar to daudzi apšauba WWE. Jautājums ir: "Kāpēc skatīties šovu, ja viņi tikai rāda šovu?" Tomēr, pretēji šim skepticismam, WWE ir milzīga izklaides industrija ar ļoti uzticīgu fanu bāzi. Lai gan katrā sezonā ir nelielas atšķirības, tās mērogs nebūt nav mazs.
Lielākie ASV sporta veidi, piemēram, MLB vai NBA, kas tiek uzskatīti par četrām galvenajām līgām, vidēji piesaista aptuveni 1.5 līdz 1.8 miljonus skatītāju uz katru valsts mēroga pārraidi. Tātad, cik skatītāju ir WWE? Raw vidēji ir aptuveni 1.5 miljoni skatītāju, savukārt SmackDown pārsniedz 2 miljonus. WWE auditorijas lielums ir daudz lielāks nekā vispārpieņemtais priekšstats, tāpēc to ir grūti noraidīt kā vienkārši "viltus".
Turklāt kopīga iezīme Dveinam Džonsonam, Džonam Cenam un Deivam Bautistam — trim aktieriem, kas pašlaik zeļ Holivudā — ir tā, ka viņi visi sāka kā WWE cīkstoņi. Tas skaidri parāda, cik spēcīgu skatuvi WWE nodrošināja izklaidei.
Tātad, kā WWE izveidoja tik milzīgu izklaides impēriju? Tās pamatā ir “stāstījums”. WWE ir mazāk sports un vairāk kā grandioza drāma, ko muskuļoti aktieri izpilda ar visu ķermeni. Citiem vārdiem sakot, WWE ir izklaide, kas strukturēta ap dramatisku stāstījumu, nevis sportu.
Atceroties, ka profesionālās cīņas pirmsākumi meklējami auditorijas izklaides, nevis tīras sporta sacensības mērķī, to ir vieglāk saprast. Sākotnējam uz cīkstēšanos vērstajam cīņas stilam neizbēgami trūkst intensitātes un skatītāju pievilcības, kas raksturīga pasākumiem ar skaidrām likmēm, piemēram, Olimpiskajām spēlēm vai nacionālo komandu sacensībām. Līdz ar to profesionālajā cīņā aktīvi tika iekļauti dažādi stili un dramatiski elementi, piemēram, cīņas ar diskiem, iebrukumi ringā un tiesnešu uzbrukumi, lai pastiprinātu atmosfēru.
Turklāt, lai piesaistītu auditoriju, tika izveidota skaidra dinamika starp labo un ļauno, iepriekš noteikti uzvarētāji un zaudētāji, kā arī strukturētas cīņas, lai cīkstoņi šajā ietvarā varētu sniegt aizraujošus priekšnesumus. Šīs pieejas pamatiemesls sakrīt ar to, kāpēc cilvēki mīl sportu.
Patiesībā, lai gan sportā uzvarām un zaudējumiem ir nozīme, vēl dziļāk cilvēkus piesaista pamatā esošais “stāstījums”. Komandas sniegums visas sezonas garumā kļūst par tās stāstu; stāstījums atklājas, uzkrājoties zaudējumu sērijām un atgriešanās cīņām, neveiksmēm un cerībām. Kad tāda komanda kā Čikāgas “Cubs”, kas ilgi bija atņemta no čempiontitula, beidzot sasniedz virsotni, cilvēki gavilē ne tikai par uzvaru, bet arī par “aizkustinošu noslēgumu pēc ilgas gaidīšanas” stāstījumu.
Tas pats attiecas uz atsevišķiem spēlētājiem. Sons Hinmins jau sen ir bijis līgas reprezentatīvs spēlētājs, taču viņa diženumu nenoteica tikai gūtie vārti vai rezultatīvās piespēles. Viņu patiesi īpašu padarīja stāsts par viņa desmit gadus ilgo centību savā klubā, nekad nepametot komandu, tiecoties pēc čempiontitula un galu galā noslēdzot šo stāstu ar uzvaru Eiropas līgā. Arī Lionels Mesi savā labākajā laikā piedzīvoja vilšanos Pasaules kausā, bet vēlāk noslēdza emocionālu stāstu, uzvarot Kataras Pasaules kausā kopā ar jaunākiem spēlētājiem. Maikls Džordans kļuva par 1990. gadu ikonisko simbolu ne tikai savas vienkāršās statistikas dēļ, bet arī stāsta par Detroitas "Bad Boys" pārvarēšanu, trešās kārtas sasniegšanu un atgriešanos virsotnē pēc karjeras beigām un atgriešanos karjerā.
WWE apzināti palielina šī sporta naratīva spēku. Katrā mačā ir varonis un ļaundaris, un cīkstoņi izspēlē sev piešķirtos tēlus saskaņā ar iepriekš uzrakstītu scenāriju. Lai gan iznākums ir iepriekš noteikts, uzvaras "kā" tiek veidots, pateicoties cīkstoņu sniegumam. Šajā procesā naratīvs veidojas mačs pēc mača, eksplozīvi kulminējot tādos lielos pasākumos kā WrestleMania.
Tādējādi WWE ir jāsaprot kā izklaide, kas balstīta uz naratīvu. Tas kļūst skaidrs, ja atceramies, ka tādi mehānismi kā vienlīdzīga translāciju ieņēmumu sadale vai drafta prioritāte vājākām komandām Amerikas profesionālajās sporta līgās ir arī līdzekļi, kas paredzēti, lai bagātinātu līgas kopējo naratīvu.
Jautājumu “Kāpēc skatīties kaut ko uzrakstītu un samākslotu?” var viegli atspēkot, apdomājot, cik dziļi cilvēki iegrimst drāmās vai filmās. Marvel seriāli vai “Atriebēji” neieguva popularitāti tāpēc, ka attēloja reālus notikumus, un “Squid Game” neizraisīja globālu trakumu tāpēc, ka bija balstīts uz patiesu stāstu. Cilvēki zina, ka tie ir izdomāti stāsti, tomēr, jo saistošāks stāsts, jo dziļāk viņi iegrimst.
WWE vienkārši pievienoja tiešraides, reāllaika darbības un akrobātiskus trikus, kuru pamatā ir fiziskā meistarība. Tāpēc cīkstoņi sevi raksturo nevis kā tikai sportistus, bet gan kā izpildītājus.
Šīs milzīgās izklaides impērijas galvenā figūra neapšaubāmi ir Vinss Makmahons. Viņa tēva laikā profesionālā cīņas industrija bija stingri reģionāla izklaide, un dažādās vietās darbojās vietējās asociācijas. Vinss Makmahons to paplašināja par valsts mēroga izklaides industriju. Viņš izmantoja nacionālās pārraides, lai atmaskotu Pasaules Dabas fonds (WWF) visā ASV, vervēja populārus cīkstoņus un radīja naratīva kulmināciju ar mega-pasākumu WrestleMania.
Ar sekojošām pārmaiņām — konkurenci ar WCW, pieaugušajiem paredzētu sižetu pieņemšanu, antivaroņu uzplaukumu un Džona Cena ēras masu tirgus stratēģiju — WWE ir nepārtraukti sevi pārveidojusi. Rezultāts ir milzīgs bizness, kas 2024. gadā sasniedza aptuveni 1.4 miljardus ASV dolāru ieņēmumos un 681 miljonu ASV dolāru darbības peļņā.
Galu galā WWE pārstāv patiesas sporta izklaides virsotni, apvienojot iestudētas un neiestudētas cīņas. Visa šī ceļojuma centrā bija Vinss Makmahons, persona, kas atkārtoti pieņēma lēmumus, kas nepakļāvās vispārpieņemtajam uzskatam. Viņa apsēstība un aizrautība, lai arī dažreiz šķita iracionāla, bija WWE impērijas veidošanas virzītājspēks.
