Šajā emuāra ierakstā, izmantojot konkrētus piemērus, tiek pētīts, kā zinātnes un tehnoloģiju attīstība ietekmē juridiskos spriedumus un kāpēc tādas zinātniskās metodes kā radioaktīvā oglekļa datēšana kļūst arvien svarīgākas kā pierādījumi.
Tā kā zinātne un tehnoloģijas strauji attīstās un to ietekme paplašinājās dažādos ikdienas dzīves aspektos, tiesas zālēs nepārtraukti pieaug nepieciešamība pēc ekspertu zinātniskām zināšanām. Paternitātes noteikšana, izmantojot DNS analīzi, un kriminālizmeklēšana, izmantojot digitālās forenzikas metodes, jau ir kļuvusi par ikdienišķu parādību. Nesen uzmanību ir piesaistījusi zinātnisko pierādījumu izmantošana, kuru pamatā ir dendrohronoloģija.
Dendrohronoloģija ir zinātnes nozare, kas rekonstruē atsevišķu koku augšanas vēsturi un vides apstākļus, analizējot to augšanas gredzenus. Lielākā daļa mērenās joslas mežos augošo koku veido vienu augšanas gredzenu gadā, un šo gredzenu platums, forma un ķīmiskās īpašības mainās atkarībā no vides faktoriem, kuriem koks ir bijis pakļauts. Piemēram, gados ar bagātīgu nokrišņu daudzumu veidojas platāki augšanas gredzeni, savukārt sausuma gados - šaurāki. Šo secīgi veidoto gredzenu atklātie unikālie modeļi sniedz pirkstu nospiedumiem līdzīgas norādes, kas ļauj precīzi novērtēt koka augšanas hronoloģiju.
Pieņemsim, ka 2005. gadā, nocērtot 400 gadus vecu koku ar 400 augšanas gredzeniem un analizējot tā šķērsgriezumu, tika identificēts savdabīgs raksts: pieci plati gredzeni, pieci šauri gredzeni un pēc tam seši plati gredzeni, kas secīgi parādījās 16 gadu periodā no 1628. līdz 1643. gadam. Tikmēr vecam kokam, kas tika izmantots kā galvenā sija tuvējā vēsturiskā vietā, bija tikai 332 augšanas gredzeni no koka serdes un apkārtējās teritorijas, un precīzs tā nociršanas laiks nebija zināms. Tomēr, ja tāds pats raksts kā iepriekšminētajam kokam ir atrodams septītajā gredzenā no šī koka malas, var secināt, ka koks, no kura iegūts šis kokmateriāls, tika nocirsts ap 1650. gadu un sācis augt ap 1318. gadu. Turklāt šo koku gredzenu salīdzināšanas metodi var izmantot, lai izsekotu koka gredzenu ierakstu vēl senāk, salīdzinot to ar citu stabu koksni, kas atrasta šajā vietā.
Tādējādi salīdzinošā datēšana, izmantojot koku gredzenus, tiek ne tikai plaši pielietota kā zinātniska metode mākslas darbu un kultūras vērtību ražošanas vai būvniecības datumu novērtēšanai, bet arī sniedz praktisku palīdzību juridisko jautājumu risināšanā. Agrāk koki bieži tika izmantoti kā zemes robežzīmes, padarot koka vecuma pārbaudi par izšķirošu pamatu strīdu risināšanā. Koku gredzenu analīzei ir bijusi arī nozīmīga loma krimināllietās. Ir plaši zināms, ka dendrologs Kēlers bija galvenais vainīgā identificēšanā 1932. gada Lindberga mazuļa nolaupīšanā un slepkavībā. Viņš analizēja koksni, kas izmantota nozieguma vietā atstātajās pašdarinātajās kāpnēs, izsekojot, kad un kur tā tika apstrādāta kokzāģētavā, pirms tā tika transportēta uz kokzāģētavu netālu no nozieguma vietas. Turklāt viņš zinātniski pierādīja, ka koksne, kas izmantota aizdomās turētā bēniņu grīdas dēļos un daļā no pašdarinātajām kāpnēm, sākotnēji bija no viena un tā paša koka gabala, sniedzot izšķirošo pavedienu, kas atrisināja lietu.
Joma, kurā koku gredzenu analīzei ir vislielākais pielietojuma potenciāls, visticamāk, ir vides tiesvedība. Ilgu laiku zinātnieki ir koncentrējušies uz klimata svārstību vēstures rekonstruēšanu un turpmāko klimata pārmaiņu prognozēšanu, veicot garengriezuma pētījumus par koku gredzenos ietverto vides informāciju. Tomēr koku gredzenos uzkrātā informācija ietver ne tikai tādus ekoloģiskus faktorus kā nokrišņi vai koku slimības, bet arī smago metālu, radioaktīvo piesārņotāju un citu kaitīgu ķīmisku vielu iedarbību. Šo datu analīze var sniegt izšķirošus pierādījumus, lai noteiktu, kad konkrētā apgabalā sāka izdalīties kaitīgas vielas. Plašākā dendrohronoloģijas jomā pētījumi, kas īpaši vērsti uz šīm ķīmiskajām īpašībām, dažreiz tiek saukti atsevišķi par dendroķīmiju.
Tikmēr, lai zinātnisko un tehnisko ekspertu atzinumi tiesā kalpotu kā praktiski un ticami pierādījumi, ir jāizpilda noteiktas prasības. Tas nav izņēmums arī attiecībā uz koku gredzenu analīzi. Tas ir tāpēc, ka tiesām ir rūpīgi jāizskata ekspertu neobjektivitātes un kļūdu iespējamība, kā arī risks, ka konkrētas teorijas vai analītiskās metodes varētu būt pseidozinātne. Jo īpaši vides piesārņojuma interpretācija, izmantojot koku gredzenu analīzi, ietver vairāk mainīgo nekā fizisko vides izmaiņu interpretācija, un tās pētniecības vēsture ir salīdzinoši īsa. Tomēr pakāpeniski gūst atbalstu novērtējums, ka šo analītisko metožu zinātniskais un tehnoloģiskais pamats nobriest līdz līmenim, kas ir pietiekams, lai atbilstu tiesām, kas izskata vides tiesvedības, nepieciešamajai kompetencei un pārbaudāmībai.
